- Это тебе за Дана, ублюдина! – Выкрикнула Фасиль, нанося следующий удар, попавший в рог. Её доспех был покрыт пятнами крови и порван на левом рукаве. Грязное от крови и пыли лицо было искажено гримасой ярости. Раненый демон покачнулся, но не упал, а медленно двинулся на наёмницу. Только теперь Дзиль по-настоящему осознал происходящее. Взяв себя в руки, он сосредоточился. Ощутив потоки магии, струившиеся через само его естество, молодой маг протянул руку в сторону демона. В тот же миг из руки вырвался ослепительный луч света, который прожёг чудище насквозь. Страшно заревев, демон скакнул в сторону и повалился набок.

Тем временем со стороны леса подходили новые отряды. Огромные псы со стальными зубами бежали в сторону оставшихся наёмников. Не нужно было быть опытным тактиком, чтобы понять, что дело - дрянь. Дзиль знал или, по крайней мере, думал, что знал заклинание, способное поразить если не всех, то сразу многих за раз, правда его он практиковал крайне редко из-за его неконтролируемой разрушительной мощи. На размышления не было времени, так что Дзиль попробовал.

Сверхчеловеческое напряжение скрутило каждый мускул его тела. Он вобрал в себя всю магическую энергию, до какой смог дотянуться. И выпустил наружу. Тысячи светящихся золотых песчинок вырвались из его пальцев. Они выглядели так же, как те, которые использовались в фокусах, но по сути были совсем другим. Попадая в демона или человека, они с шипением врывались тело, прожигая доспехи и плоть, оставляя в теле неширокую, но глубокую, иногда сквозную дыру. На многих демонов приходилось сразу по несколько десятков таких песчинок. С визгом и воем они падали на землю один за другим.

Дзиль с ужасом заметил, что некоторые наёмники тоже вскрикивают и падают, задетые его заклинанием. Тем не менее, атака была остановлена. Уцелевшие демоны спешно отступали в лес. Молодой маг спустился с повозки. Его слегка покачивало и тошнило. Очень сильно хотелось лечь и уснуть, но он продолжал пробираться мимо тел в поисках Фасиль. Тем временем воображение постоянно рисовало всё новые картины с мёртвой наёмницей, с прожжённой дырой в груди.

Вскоре Дзиль заметил её. Она сидела на корточках перед Руни, привалившимся спиной к телеге, и накладывала жгут ему на ногу. Дзиль приблизился на пару шагов, чтобы посмотреть, что случилось. Как только он увидел, ему стало дурно. Конечно, вокруг валялось множество тел, искалеченных куда страшнее, чем Руни, но пока Дзиль был сконцентрирован на поиске Фасиль, это его не так сильно трогало, как теперь. Кроме того, он лично знал Руни, хоть и не очень близко. У мечника не было левой ноги выше колена и правой кисти. Не понятно было, каким образом он всё ещё жив и в сознании. Дзиль не хотел подходить, но и уйти не мог, поэтому он просто смотрел, что будет дальше.

Пока Фасиль боролась с кровотечением из культи, Руни быстро что-то говорил. Дзиль был недостаточно близко, чтобы расслышать хоть слово, но мог видеть напряжённое бледное лицо наёмника. Наконец Фасиль закончила с ногой и потянулась к руке. Руни отдёрнул руку и сказал ещё что-то. Фасиль задумчиво посмотрела куда-то в сторону. Руни говорил ещё секунд тридцать. Потом замолчал. Фасиль положила левую руку на плечо боевому товарищу и кивнула. Руни кивнул в ответ, тоже положил левую руку на плечо Фасиль и как будто расслабился. В руке наёмницы сверкнул кинжал. В ту же секунду она ударила Руни в подмышку. Его рука соскользнула с плеча Фасиль, а сам он обмяк.

- Какого чёрта!? – Теперь Дзиль бросился к Фасиль, но остановился в паре шагов. – Почему? Почему ты сделала это?

Фасиль взглянула на мага снизу вверх с выражением смертельной усталости в глазах. Казалось, что за битву она постарела на пару лет.

- Может, тебе лучше сбегать в начало каравана? Там наверняка ещё идёт бой. Без тебя могут не справиться, фокусник. – Последнее слово Фасиль выплюнула будто оно было бранным.

- Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь, почему ты убила Руни.

Фасиль привалилась к повозке рядом с мёртвым товарищем, немного помолчала и наконец ответила:

- Он сам меня попросил.

- В смысле сам попросил, почему?

Всё это никак не укладывалось в голове.

- А ты посмотри на него. – Кивнула Фасиль в сторону Руни.

Руни представлял из себя печальное зрелище. «Но это же не обязательно конец». Пока Дзиль стоял без движения, Фасиль снова уже настойчивее сказала:

- Я серьёзно, иди помоги ребятам из головы каравана. Там наш наниматель. Если его убьют, у нас куча проблем возникнет.

- А ты не пойдёшь?

- Как-нибудь в другой раз.

- Ладно. – Дзиль повернулся и пошёл прочь. Шагов пять он прошёл не очень быстро, надеясь, что Фасиль окликнет его и пожелает удачи или чего-нибудь в этом роде, но ничего подобного не произошло, так что Дзиль перешёл на лёгкий бег. «Хватит ли меня на ещё одно такое заклинание?»

Рассветное солнце серебрило верхушки гор и слепило глаза. Джо снова шёл по знакомому серпантину, по привычке представляя, как будет проходить диалог с магом и Донни. Нужно было сказать, что смерть бургомистра неизбежна, что, естественно, расстроит мага, хотя бургомистр хотел его смерти. А если больной всё ещё в тяжёлом состоянии, и Даир откажется его переносить? Что тогда делать? Возвращаться к Элвису без Донни — не вариант, а Донни не оставит Даира, а Даир не оставит больного.

«Даир, если тебя убьют, ты больше никому не сможешь помочь, либо бросаем его, либо переносим». Нет, так не пойдёт. Маг может ответить что-нибудь из разряда «Если так мыслить, вовсе никому не поможешь». Можно попробовать так: «Сейчас важен каждый час, мы должны рискнуть и попробовать его перенести. Я принёс носилки. Нести будем мы с Донни, а ты, если что, окажешь ему помощь». Это лучше, вроде звучит здраво. Наверное, имеет смысл убедить Даира заглянуть в больницу и исцелить Нейтана. Это облегчит дело, хотя маг и так одолжил амулет.

Джо не то чтобы боялся разговаривать с малознакомыми людьми, скорее он не любил говорить с ними именно о деле. Обычно такие разговоры вёл Элвис. У него это гладко получалось.

Наконец юноша оказался перед входом в пещеру. «Добрый день!» - нет, слишком официально. «Здорово!» - слишком фамильярно. «Привет». Да, наверное, привет сойдёт.

Джо постучался. Тишина. Джо постучался громче. Тишина. «Если больной умер, они могли пойти на кладбище, чтобы его закопать. Но это вряд ли, ведь его привели товарищи, Даир сначала известил бы их». Джо достал нож, сжал его в правой руке так, чтобы человеку спереди его не было бы видно, и левой толкнул дверь. Та со скрипом отворилась. Джо бесшумно проскользнул внутрь. В полумраке пещеры он увидел на полу тело. В этот момент вся осторожность испарилась, и Джо бросился к лежащему на полу человеку. Это оказался Донни. Его серые глаза без движения смотрели в потолок. Лицо застыло в гримасе боли и ярости. Его тело было разрублено от правого плеча до середины грудной клетки, а левая нога была наполовину перерублена у самого основания.

Джо припал к мёртвому другу, вскочил, огляделся. Ещё одно тело лежало чуть дальше. Это был Даир. Он лежал, широко раскинув руки, но в полумраке не было видно ранений. Дрожа всем телом, Джо приблизился. У мага были две небольшие колотые раны в груди. Одна круглая, совсем маленькая, предположительно от стрелы или арбалетного болта. Вторая прямо там, где сердце, побольше. Такую мог бы оставить кинжал или нож. Джо вернулся к Донни. «Рано или поздно это должно было произойти». - промелькнуло у него в голове, после чего он упал на колени и заплакал.

***

Элвис ходил по комнате от стены к стене. «Если угрожать бургомистру, будучи обычным человеком, ничего хорошего из этого не выйдет. Но что, если заставить его поверить, что ему угрожает некая мистическая сила. Сможет ли он такое провернуть только при помощи зелий? Вероятно, маг тоже сможет помочь. И какой мистической силой можно будет его запугать? Говорят, бургомистр не особо суеверен. Можно попробовать убедить его, что он зачарован магом таким образом, что как только маг умрёт, Серджио тоже конец. Сымитировать, например, призрачных стражей, посланных магом к бургомистру, которые могут почувствовать смерть хозяина, и в таком случае тут же нападут. Как будто неплохой план. Надо будет обсудить подробности с Даиром».