- И сколько, по-вашему, это займёт?

- Думаю, через Дуиданское королевство мы будем идти недели полторы. В Каруминских скалах мы проедем на лошадях столько, сколько это возможно, но рано или поздно нам придётся спешиться. Путь через Каруминские скалы может занять как неделю, так и месяц. Это зависит от того, сколько протянут лошади и какая будет погода. Ещё полторы недели до Дрейдола. Но это время тоже зависит от того, насколько быстро мы добудем себе новых коней. И недели три придётся ехать через Дрейдол.

- А почему вы планируете идти именно через Каруминские скалы? Говорят, там очень опасно для путников, разве нельзя пройти через Эдрийский перевал и Аур-Кленот, или переплыть залив Зельды?

- Можно, но в Каруминских скалах отличный магический фон для медитации. Я в любом случае планировал тренировать Лаина по пути до империи. В Каруминских скалах для этого будет самая правильная обстановка. Кроме того, скалы опасны, в первую очередь, для обычных путников. Двум магам будет проще справиться с тем, что преподнесут путникам Каруминские скалы.

Разговор продолжался ещё некоторое время. На следующий день Виндельго Наидин благословил сына. Из всего, что рассказал Сидиан, несмотря на его осторожную манеру, Оливия поняла, что путешествие будет трудным и полным опасностей. Ей было страшно за сына, и она даже жалела, что её супруг изменил своему первоначальному решению. При прощании слёзы подступали к глазам, но благородным дамам не пристало плакать при людях, так что она сдержалась. Всё, что ей оставалось, - обнять сына и сердечно пожелать обоим магам удачи. Так началось путешествие Сидиана Безымянного и Лаина Наидина в Риссаэнелийскую империю в поисках правды о нашествии демонов.

***

В Дуиданском королевстве большую часть лета дни были прохладными, а ночи — холодными. Поэтому любой, кто хотел провести под открытым небом больше пары часов, должен был развести костёр. Этим и занимался Лаин тем вечером. Деревьев в этих местах росло не очень много, и все они вырастали не выше трёх метров, так что пришлось немало повозиться, чтобы набрать достаточное количество хвороста. Зато на само разведение костра много времени не потребовалось. Собранные ветки были сложены в шалашик. Лаин коснулся их рукой, и они вспыхнули, озарив лицо молодого мага мягким светом.

Местом для стоянки был выбран берег реки Кривобокой, берущей начало в Каруминских скалах. За шесть дней пути двое магов неплохо продвинулись и уже могли видеть на горизонте белые пики гор. Кривобокая в этом месте была неглубокой, но быстрой и очень холодной. В свете заходящего солнца она казалась огненно-красной, будто была соткана из тысячи языков пламени.

Положив в огонь ещё пару палок побольше, Лаин пошёл помочь Сидиану ставить палатку.

Когда всё было готово, и похлёбка в котелке над костром начала закипать, Сидиан посмотрел на Лаина и сказал:

- Прежде, чем мы дойдём до гор, ты должен научиться одной важной вещи.

Лаин выжидающе посмотрел на учителя.

- Для этого нам надо будет искупаться.

- Прямо сейчас?

- После еды, разумеется.

- Вода, должно быть, холодная... Значит, я должен научиться контролировать температуру своего тела?

- Именно. Фактически ты уже делал это во время медитации бессознательно. Теперь ты должен делать это во время активной физической деятельности и без больших затрат сил. Насколько хорошо ты умеешь считывать потоки магии?

- Относительно неплохо, мастер.

- Тогда будешь следить за моими. Я зайду первым и проплыву немного. Потом ты.

Ужин прошёл в тишине. Лаин думал о том, получится ли у него справиться с заданием учителя и не ударит ли он в грязь лицом. По спокойным глазам Сидиана сложно было сказать, о чём он думал.

Когда похлёбка была съедена, Сидиан подошёл к воде, снял с себя всю одежду и придавил её камнем. На его широкой спине было много шрамов от колотых и рубленых ран, что немало удивило Лаина. Тем временем Сидиан начал заходить в воду. Молодой маг начал следить за потоками учителя. Чем дальше он заходил в воду, тем сильнее текла через него магия огня, согревая тело. Сидиан нырнул в чёрную гладь реки. Его больше не было видно, но можно было понять, где он, по завихрениям магических потоков. Проплыв метров десять против течения, учитель вернулся, вышел из воды и сел у костра.

- Теперь твоя очередь. Будь осторожен. Неумелое применение магии огня таким образом может привести к внутренним ожогам.

Лаин повторил все действия учителя до захода в воду. Холодный ветер врезался в незащищённую кожу, покрыв её мурашками. Сосредоточившись на магии огня, Лаин начал входить в воду. Жгучий холод сковал стопы. Лаин попытался поднять отдельно температуру стоп, но подействовал слишком резко. В результате по телу прошла волна вспышек тепла. Юноша выскочил из воды и начал растирать немеющие стопы. Сзади раздался голос учителя:

- Нагревай всё тело равномерно. Не суетись. Иди обратно в воду.

Делать нечего. Лаин снова выпрямился и шагнул в реку. Примерно после десятой попытки ему удалось зайти в воду. Поддерживать заклинание было очень сложно. Все силы уходили на поддержание тепла. Лаин попытался плыть, но тут же почувствовал перепады температуры по всему телу. Концентрация снова сорвалась. От холода свело ногу, а течение понесло его прочь. Лаин вынырнул на секунду и увидел Сидиана, бежавшего вдоль берега. Его лицо было сосредоточено, но в то же время спокойно. Вероятно, пока он не собирался помогать. Лаин расслабился, насколько это было возможно, и снова начал нагревать тело. Выходило плохо. Боль в ноге мешала сконцентрироваться. «И как только Сидиан может так спокойно поддерживать такое сложное заклинание?» За первой попыткой последовала вторая, затем третья. Вдруг течение реки на пару мгновений будто изменило направление и выбросило обессилевшего Лаина на землю у ног учителя.

- А ещё говорил, относительно неплохо читаешь потоки. Относительно кого? Человека без магических способностей? Идём к костру. Погреешься, отдохнёшь и я покажу ещё раз. Ты всё сделал не так.

Сидя у костра, Лаин размышлял о причинах своего провала. Упрёк учителя огорчил его. Он-то в самом деле думал, что неплохо читает потоки, и потому не стал подходить ближе, хотя мог, а оказалось, что плохо. Ещё Лаин думал о том, откуда у Сидиана столько шрамов. Спрашивать было бы неэтично, а сам Сидиан вряд ли бы стал об этом рассказывать просто так.

После короткой медитации Лаин почувствовал, что силы частично вернулись к нему. Сидиан снова вошёл в воду. На этот раз молодой маг полностью сконцентрировался на Сидиане и проходящих через него магических потоках. С более близкого расстояния стало понятно, что Сидиан вовсе не сосредотачивался на том, чтобы равномерно распределить по всему телу источники тепла. Он запускал поток согревающих частиц из одной точки и позволял ему циркулировать по всему телу. Это было проще и менее энергозатратно, чем то, что делал Лаин, но с точки зрения техники исполнения всё ещё не совсем понятно. Занятия с Луиданом почти никогда не были такими сложными, но наличие какого-то вызова скорее нравилось Лаину. По крайней мере, между заходами в ледяную воду Кривобокой.

Дзиль очнулся на чём-то мягком. Обычно наёмники спали на мешках с сеном для лошадей, но то, на чём он лежал, было намного мягче. Открыв глаза, Дзиль убедился, что лежит на кровати в большом шатре. Тем временем в его голове яркими вспышками замелькали события сегодняшнего сражения. Его первое боевое заклинание, применённое против настоящего врага. Раненые и, возможно, убитые им люди. Фасиль, закалывающая Руни. После этого он побежал к передним повозкам. Там было много демонов, и всё выглядело совсем скверно. А потом... Сложно сказать. Не выходит вспомнить ничего конкретного. Только яркая вспышка света. И тишина.

Попытавшись подняться на локтях, Дзиль ощутил резкую боль в голове в районе затылка. Потрогав голову, он нащупал бинты, которыми была обмотана верхняя часть головы. Через пару минут Дзиль попробовал ещё раз подняться, но уже аккуратнее. На этот раз всё получилось, и он увидел ещё одну кровать. Это была походная раскладушка. Предположительно, он лежал на такой же. Также в шатре стояли несколько складных стульев и складной столик. На столе расположились подсвечник со свечой, металлическая кружка и котелок. Такая обстановка могла быть в шатре кого-нибудь важного. То есть, только кто-нибудь важный мог позволить себе шатёр. Но кто?