- Прошу извинить моего сына за излишнюю легкомысленность. Он не примет участие в Вашем изыскании.

Сидиан видел, что что-то не так, но к такому он был точно не готов. «Вот так неожиданность. Конечно, я и сам справлюсь с изысканием. Казалось бы, зачем я так вцепился в этого Лаина. Может, плюнуть на всё, попрощаться с этой семейкой и пойти заняться делом наконец? Нет. Так не пойдёт. Как минимум, причину отказа надо узнать».

- Ладно. Если так, я постараюсь как можно быстрее покинуть Ваш дом и не злоупотреблять более Вашим гостеприимством, но можно ли узнать причину такого решения?

- Вы хотите знать причину. Справедливо. Я скажу Вам причину. Лаин ещё не готов к столь опасному странствию. Вы говорите, что оценить уровень опасности сложно, но я не дурак и понимаю, что если Вы идёте изучать существ, которые угрожают целой империи, безопасно точно не будет. В связи с этим, я подозреваю, что Вы берёте моего сына с собой лишь потому, что он представляет некий интересный для вас феномен, который Вы хотели бы изучить, чего я, разумеется, не допущу.

«Вот это он всё вывернул. Такого сложно будет переубедить. Но от попытки я ничего не потеряю. Вот бы ещё не сорваться и не накричать на него».

- При всём моём уважении, Вы не уловили значимость этого изыскания для Вашего сына и для Вашей семьи в целом. Да, путешествие будет опасным, но поверьте мне, эксперименты в алхимических лабораториях бывают не менее опасными, чем сражения, но, в отличие от большинства сражений, успех в этом изыскании сделает Лаина известным и уважаемым. Можно сколько угодно сидеть в Башне и не узнать столько нового, сколько сможет узнать Ваш сын в этом путешествии. Да и только перед лицом опасности мужчина может понять, чего он на самом деле стоит. А что касается обвинений в том, что я отношусь к Вашему сыну, как к интересному феномену, тут Вы поняли меня совсем превратно. Если мне удастся раскрыть все его способности, Лаин получит от этого куда больше, чем я.

Пока Сидиан говорил, Виндельго не сводил с него глаз. В его взгляде угадывалось сомнение, и очевидно было, что дворянин по какой-то причине не склонен доверять магу. Тишина затянулась, и Сидиан решил попробовать ещё:

- Я вижу, что Вы сомневаетесь. Если бы Вы только сказали, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы заслужить Ваше доверие?

- Я в этом сомневаюсь. – Негромко ответил Виндельго.

Тут со стула поднялся Лаин, который всё время разговора сидел молча. Его голос подрагивал из-за с трудом сдерживаемых эмоций, а лицо выглядело бледнее, чем обычно.

- Отец, при всём уважении, я считаю себя вправе присоединиться к Сидиану, независимо от того, получу я твоё на то согласие или нет.

Виндельго тоже встал. Его лицо будто посерело от злости и возмущения.

- Вот как. Правильно ли я понимаю, что ты собираешься променять доброе имя своей семьи, отличного учителя в башне и моё благословение на самоубийственную авантюру? Ты хочешь разбить сердце своей любящей матери? Таков твой план, сын? Если так, то можешь больше не звать меня своим отцом, а этот дом — своим домом.

По лицу юноши прошла судорога. В бегающих глазах читалась внутренняя борьба. Послушание по отношению к старшим, в особенности, к отцу — один из основных принципов воспитания у знати Дуиданского королевства. Переступить через это Лаину было сложно, но и согласиться с отцом он не мог. Какой бы выбор он не сделал, важная часть его жизни была бы разрушена, и Сидиан никак не мог ему помочь. И вот Лаин резко повернулся к отцу. Что-то странное сверкнуло в его глазах. Сидиан с ужасом почувствовал, как молодой маг пропустил через себя слабый магический поток и направил в сторону отца. Резкая вспышка энергии и слова Лаина «Я сделаю свой выбор!» До и после этого момента Сидиан ни разу не слышал, чтобы Лаин повысил голос.

На секунду всё застыло. Сидиан пытался понять, что произошло, но всё было как раньше. Никакого визуального эффекта заклинание не оставило. Ощущался лишь слабый след от применения незнакомой магии. Лаин с ужасом в глазах прикрыл рот рукой. Виндельго побледнел и слегка пошатнулся. Его пальцы с силой вцепились в край стола. Несколько секунд длилась немая сцена. В конце концов Виндельго отпустил стол и негромко проговорил, глядя куда-то в сторону:

- Что ж, если для тебя это так важно, сын, поступай как знаешь.

Лаин неуверенно взглянул на отца:

- Ты не отречёшься от меня?

Виндельго вяло махнул рукой:

- Ну что ты. Это твоя жизнь. Мне, пожалуй, надо отдохнуть.

С этими словами хозяин дома вышел из столовой.

- Что это было? – Громким шёпотом спросил Сидиан юношу.

- Не знаю. – Пробормотал Лаин. – Я уже и не думал, что он согласится со мной.

- Лаин, ты о чём вообще? Ты использовал магию на своём отце. Что ты сделал с ним?

Юноша удивлённо взглянул на Сидиана. В его глазах были абсолютное непонимание и недоумение.

- О чём Вы говорите? Я не использовалникаких заклинаний.

- Ну, как скажешь.

Сидиан тоже поднялся и вышел. Как будто ситуация разрешилась так, как он и хотел, но в то же время совсем непонятно, как. Это уязвляло и злило Сидиана. С одной стороны, стоило оставить Виндельго в покое и не давать ему лишних поводов изменить своё решение. С другой же, нужно было поговорить с ним и попробовать убедиться, что с ним всё в порядке. Всё сводилось к тому, что Лаин теперь обучается у Сидиана, а это означало, что Сидиан в ответе за действия Лаина. Проведать Виндельго будет правильно. Придя к такому выводу, Сидиан пошёл искать комнату хозяина дома. В домах знатных господ Дуиданского королевства зачастую была схожая планировка, так что поиски не заняли много времени. Тем более, у двери стоял слуга. Когда Сидиан приблизился, слуга с поклоном сказал:

- Хозяин устал и не хочет, чтобы его беспокоили.

- Я не займу много его времени. Просто доложи обо мне, и если он не захочет меня видеть, я тут же уйду.

Слуга вздохнул, постучался и юркнул внутрь. Через пару минут он вернулся и впустил Сидиана.

Виндельго сидел на кровати в белом бархатном халате. Его лицо уже не было бледным, но как будто слегка осунувшимся и постаревшим. Сидиан тут же начал:

- Прошу прощения за то, что отвлекаю. Я лишь хотел поблагодарить Вас за принятое решение и пообещать, что я предприму все усилия для того, чтобы защитить Вашего сына в случае опасности, и чтобы обучить его наилучшим образом.

- Хорошо, если так. Спасибо за Ваши слова. Что-то ещё?

- Да. Могу я задать один вопрос? – Виндельго кивнул. – Почему Вы переменили своё решение?

Виндельго с минуту хмуро смотрел на Сидиана, явно думая над ответом. По-видимому, подобрав устраивавшие его слова, он сказал:

- Я так привык считать себя во всём правым, что не заметил того момента, когда мой сын стал разбираться в таких вещах, в которых я понимаю меньше него. Лаин уже взрослый и волен сам выбирать свой путь. Вероятно, надо признать, что в вопросах магии он как раз более сведущ, чем я.

После короткой паузы Сидиан откланялся, пожелал Виндельго доброй ночи и вышел, размышляя о полученном ответе. Виндельго явно чего-то недоговаривал, но давить на него точно не стоило. По крайней мере, можно было предположить, что о магическом воздействии он не догадывается. «Придётся разбираться в этом самому. Что ж, мне не впервой».

***

Снова небольшое семейство Наидинов вместе с Сидианом и дворецким собралось за трапезой. На следующее утро было назначено отправление в путь. Мать Лаина, Оливия, была рада разрешению конфликта, хотя совершенно не понимала, как Сидиан сумел убедить её мужа переменить своё мнение: в том, что это был именно Сидиан, она не сомневалась. Тем не менее, она ужасно волновалась за сына и заваливала Сидиана самыми разными вопросами касательно путешествия:

- Расскажите, как Вы планируете добраться до империи?

- Сначала проедем по дороге до Каруминских скал. Через них сможем дойти прямо до Вендала, потом через Вендал в Этлию, через Этлию в Дрейдол и через Дрейдол в империю.