- Клянёшься ли ты, Сидиан Безымянный, что ты полностью сам сотворил этот посох, а не получил его каким угодно другим способом? – Спросил Кальт, грозно сдвинув брови.

- Клянусь, господин верховный маг.

- Тогда предъяви записи с описанием создания и инструкциями по применению, чтобы созданный тобой артефакт можно было безопасно испытать.

Сидиан достал из-под мантии толстый блокнот в кожаном переплёте, и пройдя через зал, с поклоном протянул журнал с записями Кальту. Тот заглянул в блокнот, пролистнул пару страниц и наконец сказал:

- Мы ознакомимся с твоими записями в течение сегодняшнего дня, а завтра испытаем артефакт на полигоне. Позволишь ли ты, Сидиан, взять твой посох на более подробное изучение?

- Да, господин верховный маг.

- В таком случае пока ты свободен. Завтра в полдень ты должен явиться на полигон для испытания посоха в действии. А до этого времени Башня в твоём распоряжении.

Сидиан поклонился. Кальт кивнул в ответ. Сидиан развернулся и вышел. За ним вышел и Рамон.

- Впечатляет, мой ученик. Меньшего я от тебя и не ожидал. – Сказал старый маг, поравнявшись с Сидианом.

- Спасибо, мастер. Вы же будете присутствовать на испытании на полигоне?

- Разумеется. Больше мне здесь особо и незачем находиться.

- Послушайте, мастер. Можно задать вам один вопрос? Не связанный с испытанием.

- Конечно, задавай.

- Вы знаете Луидана из Раима? Я слышал, что он сейчас где-то в Башне. Обучает ученика.

- Знаю такого. Он кстати был сейчас в зале. Сидел справа сбоку на второй скамье. Был одет в фиолетовую мантию. А почему он тебя интересует?

- Да так. Я познакомился сегодня с его учеником, и узнал, что Луидан берёт с его семьи деньги за обучение. Мне казалось, что сообщество такого не одобряет.

- Ну, что тут можно сказать. Не одобрять — не значит запрещать. Думаю, пока всех всё устраивает, делать из этого проблему не стоит.

- Вы сами можете о нём что-нибудь сказать?

- Что ты хочешь услышать, Сидиан?

- Ваше мнение о нём, как о человеке, мастер.

- Полагаю, пообщавшись с ним, ты сможешь составить своё собственное мнение, ничем не хуже моего. - Рамон не часто давал прямые ответы.

- Пожалуй, Вы правы, мастер. Если Вы не против, я пройдусь снаружи.

Рамон кивнул, и на ближайшем лестничном пролёте они разошлись.

*

После первой части испытания усталость сменилась нервным возбуждением. Сидиану больше не хотелось возвращаться в маленькую комнату. Вместо этого он решил пройтись снаружи и подышать свежим горным воздухом. Выйдя из Башни, маг свернул с главной дорожки на тропинку, ведущую к полигону, на котором завтра должны были испытать его творение. Полигон представлял собой простирающееся на пять километров на юг плато, всё изрытое магическими взрывами и покрытое разноцветными пятнами. То тут, то там были свалены груды камней. Здесь маги практиковались в разнообразной боевой магии и проводили некоторые эксперименты, которые из соображений безопасности нельзя было проводить в Башне.

На полигоне Сидиан увидел нескольких послушников. Четыре человека в красных мантиях. С двумя из них занимались учителя. Ещё двое отрабатывали какие-то заклинания самостоятельно. Подойдя ближе, Сидиан узнал в одном из послушников Лаина. Юноша стоял на одной из каменных груд и методично материализовывал между рук камень за камнем, отправляя их один за другим в отдалённые нагромождения камней. Когда Сидиан приблизился ещё на несколько шагов, Лаин обернулся и поприветствовал его поклоном:

- Добрый вечер. Как прошло ваше испытание?

- Добрый. Вообще говоря, оно ещё не прошло. А как у тебя тут дела? Где твой учитель?

- Он занят. Я учусь метко направлять боевые заклинания. Думаю, у меня неплохо получается.

На первый взгляд у молодого мага и правда неплохо получалось. Тем не менее, Сидиан решил ещё немного понаблюдать за самообучением Лаина. Его приятно удивило то, с какого расстояния послушник заметил его приближение. Это говорило о хорошо развитом восприятии магических потоков.

- Ты не против, если я понаблюдаю?

- Да. - Лаин замялся и как будто слегка занервничал. - Разумеется. Не против.

Очевидно ему было дискомфортно тренироваться при постороннем человеке, но в реальном бою комфорта будет ещё меньше. Минут двадцать Сидиан наблюдал за монотонной работой молодого мага, после чего тот по всей видимости выбился из сил. Лаин утёр пот со лба, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего сел, скрестив ноги. Некоторое время ничего не происходило, но буквально через пару минут Сидиан почувствовал мощные потоки магии, проходящие через тело юноши. Всё вокруг наполняло его энергией. Если Лаин достиг таких успехов в медитации благодаря наставлениям Луидана, то, быть может, этот человек и не зря берёт деньги за обучение.

Буквально через двадцать минут Лаин поднялся и продолжил практиковаться. Тренировка была закончена лишь спустя ещё две таких передышки.

- Впечатляющие достижения в восстановлении внутренней энергии. - Начал разговор Сидиан.

- Спасибо.

- Это тебя Луидан научил?

- Ну, он приложил к этому руку.

- В каком смысле, приложил руку?

- Он сказал мне регулярно практиковать медитацию.

- А, понимаю. Действительно, приложил. Слушай, Лаин, я конечно не твой учитель, но если ты не против, я дам тебе совет по поводу твоих разрывных огненных шаров. Ты сделал всего парочку, и сделал их крайне неэффективно. Ты тратишь чрезмерно много энергии, чтобы сжать частицы магии огня в одну точку. Таких затрат можно избежать. Если тебе интересно, могу показать, как.

Лаин на несколько секунд то ли смутился, то ли задумался. Выражение его лица было не очень хорошо видно в сумерках. Потом всё же проговорил:

- Конечно. Я был бы Вам очень признателен.

Новый день раскрывал перед Дзилем новый путь. То есть путь был всё тот же, но всё же другая его часть. Небольшие обрывки облаков проносились по небу, гонимые свежим юго-западным ветерком. В первые дни своего путешествия Дзиль осознал, что он не создан для длинных пеших переходов. Его физическая подготовка оставляла желать лучшего. Поэтому его ноги почти никогда не покидала жгучая боль. Шёл молодой маг, как всегда, налегке.

День только начинался, поэтому усталости ещё не было, и ходьба доставляла удовольствие. В скором времени Дзиль увидел клубы пыли вдали. Решив идти с прежним темпом, к середине дня он догнал большой торговый караван. Длинная вереница повозок тянулась чуть ли не до горизонта. Караван сопровождала вооружённая охрана — немытые, плохо пахнущие и шумные головорезы. Типичные наёмники. Таких нередко нанимали не только для защиты караванов, но и для их разграбления. В большой империи не все феодалы жили дружно.

Присоединиться к каравану на время было бы неплохо с точки зрения безопасности в пути, но не очень хорошо с точки зрения сохранения в тайне магических способностей. Дзиль привык тренироваться по утрам. В случае присоединения к каравану об этом можно было забыть.

Когда Дзиль проходил мимо очередной повозки, его окликнули:

- Эй! А ты кто такой будешь? Ты же не из каравана? А?

Говоривший был плотным, хорошо сбитым мужичком в пластинчато-кольчатом панцире поверх коричневой холщовой рубахи. На бедре у него висели ножны с мечом, а во рту, окружённом чёрной колючей растительностью, покачивалась травинка.

Такое неожиданное начало диалога выбило Дзиля из колеи. Он не вполне представлял, как лучше ответить на такой вопрос, и поэтому пробормотал что-то неразборчивое.

- Ага! Вор и шпион! – Закричал наёмник и, широко расставив руки, бросился на Дзиля. Совсем сбитый с толку Дзиль рванул наутёк, споткнулся о чью-то ногу и кубарем прокатился пару метров по пыльной дороге, больно ударив плечо. Сверху раздался раскатистый смех. «Как же просто меня развести.» - Подумал Дзиль, вставая и ища взглядом поставившего подножку.