- Расслабься, если б такой растяпа, как ты, попытался что-нибудь украсть, он бы попался куда раньше. – Смеясь, сказал один из наёмников.

- Хах, шпион! Серьёзно? – Бородатый наёмник от души хлопнул Дзиля по спине.

Когда Дзиль всё же поднялся, то остолбенел от удивления. Перед ним стояла высокая черноволосая девушка с прищуренными глазами и коротко стриженными волосами. Одета она была в лёгкую кожаную броню, покрытую отметинами и заплатками, на руках - кожаные перчатки, на ногах - высокие сапоги, потрескавшиеся и покрытые пылью и грязью. За спиной у неё висел полуторный меч. Девушка ухмылялась кривой улыбкой, напоминавшей оскал. Белые зубы и правильные черты лица радовали глаз, но в её тёмных глазах светился недобрый огонёк. Наёмница резко выделялась на фоне товарищей по оружию и в то же время гармонично дополняла эту весёлую компанию.

Дзиль тоже улыбнулся:

- Да уж. Хотел бы я увидеть того особо искусного вора, который украл ваше чувство юмора.

Бородач хохотнул.

- Так всё же. Кто такой будешь? Ты путешествуешь один?

- Да. Один. – Дзиль задумался о том, как лучше представиться. - Я странствующий фокусник и иллюзионист. Моё имя Дзиль Уоррен. А вас как звать?

- Я Дан. Это – наёмник указал на худощавого человека в кольчужной рубахе с сальными прямыми волосами – Руни. – Руни приставил к виску средний и указательный пальцы и вскинул их в знаке приветствия. – Отправила тебя в полёт до земли Фасиль.

Рядом шло ещё несколько человек, каждого из которых Дан также представил, но кроме этих троих Дзиль с первого раза никого не запомнил.

- Так говоришь, ты фокусник. Может, покажешь нам что-нибудь? – Спросил Дан.

Дзиль с улыбкой достал из кармана монету. Заставил её упасть вертикально вверх — из правой руки в левую, поймал, движением руки испарил, после чего монета снова оказалась в правой, ослепила на мгновение зрителей вспышкой света и исчезла в ворохе золотых искр. Такая несложная импровизация очень впечатлила наёмников. В их взглядах появились любопытство и живой интерес.

- Если бы было время на подготовку, я бы и не такое показал. На ходу многого не сделаешь.

- То есть ты хочешь сказать, у тебя таких трюков ещё много в запасе? – Уточнил Дан.

- И таких, и других, и всяких. Вы имеете дело с настоящим профессионалом.

- Слушай, фокусник, раз тебе с нами по пути, присоединяйся к каравану. Вечером на привале будет время на подготовку, устроишь представление, а мы в долгу не останемся. Что думаете, – обратился Дан к идущим рядом наёмникам, – никто не задумывался, почему у нас до сих пор нет отрядного фокусника?

Раздались одобрительные возгласы. Лжефокусник взглянул на Фасиль. Та как будто вовсе не обращала внимания на происходящее и смотрела куда-то в сторону.

- А куда вы направляетесь?

- По тракту до Коцпонта, после чего на юг, в Пелуон. Подробности можешь узнать у нашего главного. Он повозок через десять дальше. Ты-то куда идёшь?

Интересный вопрос. Называть Бирюзовый лес как конечную точку пути было бы подозрительно. Впрочем, от Коцпонта не больше двадцати миль до леса. Сойдёт за конечный пункт.

- Думаю, я могу к вам присоединиться. По крайней мере до Коцпонта.

- Волшебно! Все слышали? У нас теперь есть отрядный фокусник! – Закричал Дан, хлопнув Дзиля по спине. С этого момента он оказался под покровительством отряда наёмников, зовущих себя Скверной кампанией.

*

Вечером наёмники собрались у костра. Незнакомый Дзилю наёмник-гном достал гитерн и начал наигрывать костяной палочкой причудливый мотив. Другие наёмники свежевали нескольких кроликов, подстреленных в течение дня. Третьи ставили на огонь котёл с водой. Четвёртые обустраивали стол для игры в кости. В общем, жизнь кипела. Дзиль попытался отыскать взглядом Дана, Фасиль или Руни. Дан свежевал кролика, так что было решено не мешать ему. Пройдясь ещё немного, Дзиль увидел группу людей, которые что-то активно обсуждали. Среди них были Фасиль и Руни, так что юноша решил подойти.

- Ну так что, с девяти шагов? – Раздался надтреснутый голос Руни.

- Ага. – Ответила Фасиль.

- Десять медяков на Руни!

- Пятнадцать на Джейка! – Раздался беспорядочный гомон.

- Эй, эй, полегче! Деньги сюда, так, я ещё не записал. Встаньте что ли в очередь, чтоб вас лавиной придавило! – Здоровяк с рыжей бородой и широким лицом, по всей видимости принимал ставки. Его пузо свисало над посеребрённой бляхой пояса. У каждого бедра висело по топорику, а в руках был засаленный и изрядно потёртый блокнот.

Подойдя ближе, Дзиль увидел и предмет ставок — к старому пню была наспех приколочена деревянная мишень. Фасиль крутила в тонких пальцах длинный нож и, щурясь, косилась то на мишень, то на оппонентов. Вдруг она заметила Дзиля и, к его удивлению, обратилась к нему:

- Эй, фокусник, ножи метаешь?

- Нет.

Фасиль пожала плечами, и вернулась к созерцанию мишени.

- Кто не метает, делает ставки! – Прокричал бородач. – Эй, фокусник, подходи сюда, не упусти свой шанс разбогатеть!

Денег было не так много, и их надо было экономить, но в голосе этого наёмника было что-то такое, что не давало просто отмахнуться. Наверное, можно было просто вернуться к остальным, но Дзилю хотелось посмотреть, так что он подошёл и поставил десять медных монет на Фасиль. Почему на неё? Потому что он её знал? Неправда. Он знал только имя. Как и у Руни. Просто странный сиюминутный импульс. Просто в тот момент казалось очевидным, что надо поставить на эту наёмницу.

Правила были несложными. Чем ближе к центру попадал нож, тем больше очков. Ножи метали по очереди. Каждый делал по три броска. После чего пятеро выбывали. Во втором раунде каждый делал по пять бросков, и выбывали трое. Оставшиеся делали по десять бросков.

Дзиль внимательно следил за уверенными движениями метателей ножей. У Руни все движения были плавными и точно выверенными. Нож летел ровно, не вращаясь в воздухе. Фасиль же кидала резко, со злобой. Нож, кинутый ей, делал оборот или два. Дзиль быстро понял, что она кидала лучше многих, но не лучше всех. Всё шло к тому, что десять монет выкинуты на ветер. Ко второму раунду Дзиль пришёл к выводу, что победит либо Джейк, чернявый парень невысокого роста с бельмом на левом глазу, либо Руни. Фасиль, по всей видимости, тоже пришла к такому выводу, и поэтому с каждым броском всё больше злилась. Когда её четвёртый нож воткнулся на полторы ладони ниже центра, не оставив ей шансов попасть в финал, она громко выругалась, пнула стоявшую поблизости колодку и ушла прочь. Ещё минуту посмотрев в сторону метателей ножей, Дзиль тоже удалился.

Через час, когда уже совсем стемнело и взошла луна, весь отряд собрался у большого костра. Все ели вкуснейшее кроличье мясо, покрытое поджаристой корочкой и пахнущее костром. Дзилю тоже дали тарелку, над которой он застыл, уставившись в пляшущее пламя костра. Из задумчивости его выдернул громкий голос Дана:

- Эй, фокусник, твой выход! Ты обещал нам нечто необычное. Отрабатывай еду!

Молодой маг встал в центр круга и показал свою стандартную программу. При этом он постоянно следил за взглядами зрителей, не догадывается ли кто-нибудь об обмане. Наёмники, восхищённые представлением, улюлюкали и кричали, словно дети. В определённый момент взгляд Дзиля скользнул по Фасиль. Привычный оскал исчез с её лица. Она смотрела на представление как-то задумчиво, слегка склонив голову на бок. Неожиданное вдохновение, и вот за её спиной золотом вспыхнули огромные крылья, составленные из множества светящихся точек.

Фасиль, увидев движение за спиной, резко вскочила и обернулась. Дзилю стоило больших усилий удержать контроль над столь сложной иллюзией, но тем не менее, крылья последовали за девушкой, будто росли из её спины, качнулись на ветру, расправились и осыпались тысячью золотых искр на землю. Кто-то засмеялся. Дан зааплодировал. Вскоре почти все присоединились к нему. Фасиль осталась стоять. Она выглядела растерянной. Дзиль же буквально рухнул на землю и теперь уже по-настоящему принялся за кролика. Последняя иллюзия была слишком сложной для него. Ещё немного, и можно было потерять сознание.