*

Отсветы догоравшего огня освещали небольшую поляну. Вокруг стояли старые потрёпанные палатки. Приятная уху тишина наполнила ночь. Фасиль шла в сторону костра, внимательно смотря под ноги, чтобы не задеть колышки или тянувшиеся к ним верёвки. Ночь – время для тишины. Время, когда можно прекратить притворяться кем-то другим. В её случае, притворяться бесчувственной, жадной до крови сукой. Она так долго притворялась, что уже не была уверена в том, не стала ли она таковой в самом деле. Но сейчас это не важно. Можно просто сеть на влажную траву и смотреть на догорающие угли, пока не захочется спать достаточно сильно, чтобы быстро заснуть.

Правда, в этот раз спокойно посидеть ей не светило. У огня расположился молодой парень. Фокусник. Дан принял его в отряд просто ради веселья, но она-то видела, что этот парень не так прост. Слишком жизнерадостный для этого мира. Много улыбается. Иногда смеётся. Про Дана можно сказать то же самое, но таких, как Дан, мало, и за его оптимизмом скрывается сила. Фасиль знала это наверняка. Она видела, как этот добродушного вида мужчина свернул шею человеку. Давно это было, на одной из предыдущих работ. Но хруст шейных позвонков того парня навсегда занял своё место в череде неприятных воспоминаний Фасиль.

В фокуснике не было видно силы. Высокий, гибкий и загорелый, он не носил при себе никакого оружия, хотя раньше путешествовал один. Казалось, что он вообще ко всем относится хорошо. В его улыбке не было видно фальши. Это было несколько непривычно. Правда, не так непривычно, как его выходка с крыльями. Фасиль никак не могла понять, как он это сделал, и это не давало ей покоя. Она твёрдо решила не доверять новенькому.

Услышав шорох травы, Дзиль обернулся. Отсвет огня скользнул по его загорелому лицу. При виде Фасиль он улыбнулся и подвинулся в сторону, уступая ей место у огня. Выходит, заметил. Теперь просто уйти будет странно. Хотя почему её это волнует? Впрочем, глупо уходить просто из-за того, что он здесь. Она пришла посмотреть на догорающий костёр, и она посмотрит. Тут ей никак не помешать.

Фасиль кивнула фокуснику с другой стороны костра. Красные угли негромко потрескивали. Огонь навевал воспоминания. В этот раз образы, навеянные языками пламени, оказались не из приятных. Её горящий дом, запах горелого мяса. Эти образы открывали парад её воспоминаний о жизни. Всё, что было до того дня, почти стёрлось из памяти, а то, что осталось, казалось настолько нереальным, что Фасиль уже не могла быть уверенной, не выдумала ли она всё это. Тем не менее, представлять себе ту, прошлую жизнь, было приятно. По крайней мере, не так паршиво, как всё остальное в этой, новой жизни.

- Любишь смотреть на догорающий костёр? Я люблю. Когда смотрю на огонь, мысли вроде как выстраиваются в нужном порядке. В голове всё как будто становится яснее. – Фокусник всё же начал мешать. Язычки пламени отражались в его карих глазах. Дзиль неотрывно смотрел на Фасиль поверх огня. В его взгляде читался интерес и что-то ещё. Что-то… – А ты, о чём думаешь, глядя на огонь?

“О, тебе совсем не обязательно об этом знать”. Фасиль взглянула на неожиданного собеседника. Удивительно, но казалось, ему и правда было интересно услышать ответ. “Что ж, он будет разочарован”.

- О том, как было бы прекрасно, чтобы никто меня от этого занятия не отвлекал.

Дзиль на секунду смутился, но потом лёгкая улыбка снова вернулась на его лицо, и он всё же продолжил разговор:

- О, я в определённый момент подумал о том же самом, но потом пришла ты, и я решил, что возможно быть отвлечённым правильным человеком не так уж и плохо.

“Он смеётся надо мной? Не похоже, но это вдвойне странно. Очевидно, он тоже рассчитывал на одиночество”.

- И что, по-твоему я правильный человек? – Фасиль придала голосу нотку грубости, чтобы дать понять, что сама думает по этому поводу.

Дзиль пожал плечами:

- Кто я такой, чтобы судить, кто правильный, а кто нет? Но твоё общество не вызывает у меня желания вернуться к одиночеству. Да и догорающего костра хватит на двоих.

Это могло оказаться правдой, но могло и не оказаться. Тем не менее, Фасиль неторопливо кивнула, так что в итоге её взгляд снова оказался направленным на угли. Дзиль тоже вернулся к созерцанию. Пока угли не догорели они сидели молча. Фасиль недвусмысленно дала понять, что не в настроении говорить, и фокусник отнёсся к этому спокойно. Многие воспринимают нежелание говорить в конкретный момент на свой счёт. Это бесит. В конечном итоге с такими людьми и правда не хочется разговаривать. Если человек способен несколько минут помолчать, это ещё ничего не значит, но всё же скорее хорошо, чем плохо. Дзиль не ушёл, но и не продолжил донимать её вопросами. Костра и правда хватило на двоих, что несомненно было приятно.

Испытание посоха прошло на ура. Всё сработало чётко по инструкции. Видно было, что не все были рады такому результату. Уж Кальт-то точно надеялся, что в течение трёхчасового испытания выявится хоть какой-нибудь недостаток. По завершении испытания среди прочих магов особенно довольным выглядел Танор, преданный своему делу больше, чем кто бы то ни было другой. Уникальный качественно сделанный артефакт радовал Танора, независимо от того, кто его сделал и зачем.

Помимо магов из совета, на испытании было разрешено присутствовать нескольким ученикам, в том числе и Лаину, который в течение всего испытания не отходил от своего учителя. Ещё на испытании присутствовал Рамон. Старый маг лишь под конец немного улыбнулся и одобрительно кивнул Сидиану.

Вечером того же дня Сидиан снова пересёкся с Лаином, на этот раз в библиотеке. Пока Сидиан сидел в одном из кресел в читальном зале, изучая несколько новых книг, пополнивших библиотеку за его отсутствие, внутрь вошёл молодой маг. Увидев Сидиана, он приблизился и сразу начал разговор:

- Я был на сегодняшнем испытании, примите мои поздравления. Ваш посох просто великолепен.

Сидиан кивнул в ответ.

- Ты уже закончил сегодняшнюю тренировку?

- Да. С огненными шарами стало намного проще, ещё раз спасибо Вам большое. Я Вас, наверное, отвлекаю? – Лаин уже почти собрался уходить, но Сидиану, проведшему целый день за чтением книг, как раз хотелось отвлечься.

- Нисколько. Можешь присесть, если хочешь. – Сидиан указал на кресло, стоявшее напротив. –Если у тебя, конечно, нет своих дел.

Лаин осторожно сел на самый край кресла. На несколько секунд повисло неловкое молчание. Сидиан решил прервать его самым будничным вопросом, какой только можно задать послушнику, обучающемуся в Башне:

- Лаин, как тебе вообще в Башне?

- Ну, неплохо. – Юноша замолчал, будто размышляя, стоит ли ещё что-то добавить. – Но довольно скучно. На самом деле целыми днями одно и то же. Это немного давит.

- Понимаю. Мне в Башне тоже некоторое время было не очень интересно. А у тебя есть представление, чем ты планируешь заниматься по окончании обучения? Может, какая-нибудь область тебе особо интересна?

- Не знаю. Честно говоря, я даже толком не знаю, когда обучение будет считаться завершённым.

На минуту оба мага замолчали. Сидиану показалось, что Лаин нервничает, как будто хочет что-то сказать и не решается. Не будучи в этом уверенным, он вопросительно приподнял бровь. Лаин заговорил.

- К слову об обучении. Я читал, что некоторые послушники присоединялись к опытным магам в их изысканиях. Если изыскание было особо длинным, это считалось как бы и частью обучения и могло зачесться как одно из испытаний. Что-то вроде практики. Если бы была возможность, я бы поучаствовал в чём-нибудь таком.

- А разве твой учитель не планирует никаких изысканий?

- Он в основном занимается алхимией. Он прямо сейчас проводит своё изыскание, но только ему для этого не нужно выходить из башни. Да и я ему для этого не особо нужен. Он говорит, что я смогу принимать участие, только когда освою довольно большой объём соответствующей теории и сдам экзамен. На это уйдёт много времени, и вряд ли это то, что мне было бы интересно.