Через пару часов после разговора с командиром Скверной кампании Дзиль вместе с Ландетом предстал перед советом караванщиков. В него входило восемь купцов, представлявших из себя весьма пёстрое зрелище. Каждый был выряжен в броский, уникальный по кройке и фасону костюм. На пальцах блестели перстни с драгоценными камнями, а пахли торговцы самыми необычайными духами, какие только может придумать человек. В смеси незнакомых запахов Дзиль узнал запахи жасмина, мускуса и что-то, напоминающее дубовый мох.

Дзиль кивнул всем купцам, и они ответили тем же. Один из них — пухлый безволосый мужчина с выступающими надбровными дугами. Он был одет в жёлтое платье, напоминающее халат, расшитый красными тюльпанами и экзотическими птицами с перьями зелёного цвета, отливающими металлическим блеском. Купец повёл свою речь следующим образом:

- Приветствую тебя, Дзиль Уоррен. Я, Алаим Вульпес, в первую очередь, хочу тебя поблагодарить от лица всей компании за спасение наших жизней и нашего предприятия. Теперь же не будем тратить время зря и перейдём к делу. Правильно ли я понимаю, что ты сможешь в случае необходимости повторить то же, что сделал во вчерашнем сражении?

- Да. Это мне под силу.

- Мы заметили также, что ты не вполне контролируешь свою силу. Нам важно понимать, был ли это разовый случай или ты не в силах в полной мере управлять своим даром?

- Магию такого уровня очень тяжело контролировать, господин Вульпес. Тем не менее, я полагаю, что в дальнейшем жертв среди ваших людей можно будет избежать, если мы заранее договоримся о том, как вести себя прочим бойцам, когда я начну колдовать. Можно будет разработать систему сигналов, по которым, к примеру, другие наёмники расступятся, давая мне пространство для сотворения заклинания. Ещё стоит, наверное, приставить ко мне человека, который снова стукнет меня по голове, если вдруг повторится вчерашняя ситуация, хотя я, конечно, постараюсь этого не допустить.

Купцы обменялись многозначительными взглядами и по очереди кивнули друг другу, после чего Алаим вернулся к Дзилю:

- Что ж, звучит разумно. Думаю, мы сможем сработаться, но прежде, чем заключить окончательное соглашение, я бы хотел переговорить с тобой наедине.

Дзиль пробежал взглядом по другим купцам, они сидели как ни в чём не бывало. Тогда он обернулся на Ландета. Тот выглядел хмурым и как будто удивлённым. «Значит, это неожиданность только для командира».

- Ладно. – Кивнул Дзиль.

Шестеро купцов встали и вышли. Алаим взглянул на Ландета:

- Прошу Вас тоже подождать снаружи.

Ландет ещё раз мрачно глянул на Дзиля и вышел. Когда в шатре остались только Алаим и Дзиль, купец пригласил мага сесть и начал говорить раза в два тише чем раньше, почти шёпотом:

- Я так понимаю, твой командир платит тебе определённую сумму за твою службу? – Дзиль кивнул. – А позволь спросить тебя, как давно ты работаешь на него?

- Можно сказать дней пять, но в качестве боевого мага только с сегодняшнего дня.

- Ага, то есть вас связывает не очень многое.

- Можно сказать и так, но к чему Вы клоните?

Алаим наклонился ближе к Дзилю и понизил голос до доверительного шёпота:

- Видишь ли, после вчерашнего все командиры наёмных отрядов, которые не ушли, запросили повышения платы. Твой командир не стал исключением, но он потребовал куда больше остальных, что справедливо, поскольку в его отряде есть ты. Только я думаю, что ты получишь лишь малую часть отрядной надбавки. Так вот, я предлагаю тебе идти на службу напрямую к нам. Тогда ты сможешь получать свои деньги без посредников, а мы сможем сэкономить на Скверной кампании. Что думаешь?

Идея определённо заманчивая. Только вот после такого Ландет разозлится и не станет покровительствовать Дзилю. В таком случае появляться среди Скверной кампании ему будет небезопасно, а ведь он ещё даже не переговорил с Фасиль. Можно конечно потребовать от Ландета умерить свои запросы касательно денег, а с купцов взять за это деньги, но тогда Ландет ещё больше уверится в том, что Дзиль хочет остаться в отряде и точно не пойдёт на уступку. Придётся отказаться от отличного предложения.

- Мне жаль, но я не могу принять ваше предложение. Я понимаю, что это было бы выгодно, но у меня есть веские причины остаться в отряде. По крайней мере, ещё на некоторое время.

Купец вздохнул. Кажется, он был очень раздосадован таким ответом, но всё равно остался вежлив и не стал спорить:

- Что ж, жаль это слышать. Но наше предложение остаётся в силе. Если когда-нибудь ты решишь покинуть Скверную кампанию, мы будем рады принять тебя, и не только в этом путешествии. И ещё одно. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит рассказывать о содержании нашего разговора своему командиру? Вряд ли он сможет и захочет как-то нам навредить из-за этого, но не хотелось бы, чтобы он на пустом месте затаил обиду.

- Хорошо, господин Вульпес, пусть будет так.

После этого Алаим позвал остальных купцов и Ландета и объявил, что после личной беседы он окончательно уверился в том, что Дзиль может остаться в караване, после чего каждый пожал молодому магу руку. На этом встреча была закончена. Ландет остался подписать новый контракт с купцами, а Дзиль решил отправиться к Скверной кампании. Пока он шёл мимо повозок купцов, многие охранники каравана замолкали при его приближении и смотрели на Дзиля, кто-то - со страхом, кто-то - со злобой, некоторые - с любопытством.

Чем ближе он приближался к стоянке Скверной кампании, тем больше он нервничал. Другие бойцы не знали его, так что они могли не любить его только за способность к колдовству. Его же новым товарищам он соврал, и хоть это и было логично с его стороны, чувствовал он себя не очень хорошо.

Когда Дзиль пришёл на место, наёмники встретили его гробовой тишиной. Идя между угрюмых лиц, в определённый момент маг заметил, что все расступаются перед ним и образуют вокруг него кольцо. Не ярко выраженное, кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то перешёптывался с соседями, но все были вокруг, а Дзиль оказался в середине.

Вдруг перед ним появился Дан. Его лицо было серьёзно, как перед битвой, а все его движения были неестественно медленными. Он встал прямо перед Дзилем, не пуская его дальше. Дзиль посмотрел боевому товарищу прямо в глаза. После секундного молчания Дан заговорил:

- Ты — чёртов маг. Мы таких не уважаем. – Дзиль отступил на шаг, опасливо оглянувшись по сторонам. – Как правило. Но ты спас наши чёртовы жизни, а это что-то да значит. Не буду спорить, нескольких наших ребят ты зацепил, но нет никаких сомнений, что ты этого не хотел. Как нет никаких сомнений в том, что если бы не ты, мы бы стали ужином этих тварей. Так что от лица всех – на этом слове Дан сделал акцент и обвёл суровым взглядом собравшихся, – заявляю, что ты, Дзиль Уоррен отныне наш друг, и как бы ни сложилась твоя жизнь, ты всегда сможешь обратиться к нашей Скверной кампании.

- Спасибо, это очень важно для меня. – кивнул Дзиль и крепко пожал протянутую ему руку. Было видно, что далеко не все согласны с Даном. Наёмник по имени Джейк сплюнул на землю и ушёл прочь, но, похоже, с авторитетом Дана никто не собирался спорить, по крайней мере, в открытую. Несколько наёмников тоже пожали ему руку. Только вот нигде не было видно Фасиль. Тем временем Дан хлопнул Дзиля по плечу, со сдавленным хрипом развернулся и медленно зашагал в сторону своей палатки.

*

Курган был готов. И даже скромная табличка с выцарапанным именем. Всё как надо, всё по правилам. Нужно бы уйти отсюда и жить дальше, просто добавив в список неприятных воспоминаний ещё одно, но Фасиль никак не могла двинуться с места. Металлическая поверхность фляги с вином приятно холодила руку. Фасиль сама не заметила, как выпила половину.

Возможно, она выбрала себе в герои того ещё мерзавца, но порой, чтобы навсегда привязать к себе человека, нужно просто дать ему шанс. И немного еды. Руни дал ей куда больше. А теперь оставил её одну в мире полном мудаков.