Стук в дверь. Стучавшим оказался Джо. Он был необычайно бледным и имел чрезвычайно несчастный вид. И он был один.

- Джо, что случилось?

Юноша нервно сглотнул и вошёл внутрь. Покусал немного губу и наконец выпалил:

- Донни. И Даир. Они убиты.

Элвис запер за другом дверь и сел в кресло. «Рано или поздно это должно было произойти, но от этого не легче».

- Как они погибли?

Джо сел на стул, сунул руки в карманы, достал, снова сунул, оттянул край рубахи и лишь тогда начал:

- Даира застрелили. Из лука или арбалета. Убийца выдернул стрелу, так что наверняка не скажешь. Донни зарублен. Похоже, двуручным мечом.

- Ты обыскал комнату?

- Да, но ничего, что могло бы свидетельствовать о личности убийц, там не было. Кроме того, они вынесли всё хоть сколько-нибудь ценное имущество Даира.

Элвис кивнул и погрузился в раздумья. В это время Джо встал, подошёл к шкафу с посудой и взял с нижней полки бутылку вина, а с верхней - пару стаканов. Заполнив слегка дрожащей рукой один из них, он сделал большой глоток, поморщился и снова наполнил. «Мне не надо» - бросил Элвис. Поставив второй стакан на место, Джо вернулся к своему стулу и начал пить. Через пять минут молчания Джо всё-таки спросил:

- У тебя есть какой-нибудь план или хотя бы идеи, что нам теперь делать?

- На самом деле теперь нам не надо ничего делать, кроме как убедить Нейтана ничего не делать.

Джо встал, шумно отодвинув стул. Его речь стала резкой и отрывистой:

- Донни убили, и мы ничего не собираемся с этим делать?

- А что ты предлагаешь делать?

- Мы должны отомстить за Донни!

- И каким, интересно, образом? А что самое главное, зачем?

Джо пришёл в несвойственное для него исступление. Он начал быстро ходить по комнате и так же быстро говорить:

- Как зачем? Донни был нашим другом! А как же репутация отряда? Любой может убить одного из нас, и ему ничего за это не будет? Надо вломиться к бургомистру, узнать, кто убийца, и убить его. Или их. И бургомистра тоже.

- Джо, сядь, успокойся и послушай, что я тебе скажу.

- Ещё чего! Я не сяду и уж точно не успокоюсь. Ты собираешься простить какому-то ублюдку убийство нашего друга!

- Ладно, не садись, но выслушать меня тебе придётся. Во-первых, никогда не стоит заботиться о репутации отряда больше, чем о своей шкуре. Во-вторых, скорее всего, никто не свяжет нас и то, что произошло в пещере Даира. В-третьих, нам за это не заплатят. Это важно. Теперь что касается твоего плана с бургомистром. Он не очень хорош с той точки зрения, что столь нелюбимый тобой Серджио Шиволзо действовал не сам, а через посредника — пресловутого Энрике Элица. Он может не знать ничего, ни сколько было убийц, ни кто они. Ты можешь сказать, что мы знаем, где он живёт. Мы знаем, но не стоит забывать, что Энрике — довольно неплохой лжец. Нам будет трудно его проверить, а таскать его всюду за собой будет неудобно. Кроме того, если мы найдём убийц, не совсем ясно, что нам тогда делать. Напоминаю, они убили Донни и Даира, который, между прочим, маг. Сейчас на ногах только мы с тобой, а Нейтан в больнице. Когда он выздоровеет, убийц скорее всего уже не будет там, где Энрике нашёл их в прошлый раз. В общем, это масса трудностей и ненужного риска ради мести человеку, целью которого были даже не мы, а только Даир. Донни просто оказался не в том месте не в то время.

- Даир тоже наш друг. – Уже с меньшей уверенностью сказал Джо.

- Я бы так не сказал. Мы с ним разговаривали-то пару раз. Максимум, его можно считать другом Донни. И то с натяжкой.

- А как же Энрике? Он знает, что мы действовали против него, ведь один из первых убийц сбежал. Он не захочет нас достать?

- Может, и захочет, но не сможет, если мы заляжем на дно. Вряд ли он станет этим долго заниматься. В конце концов, он победил, и как бы это ни было тяжело, мы должны с этим смириться.

Джо сел на стул, сделал ещё один глоток вина и уставился в гладь тёмно-красного напитка, покачивая стакан из стороны в сторону.

- Месть просто ради мести ничего тебе не даст. – Закончил мысль Элвис.

- Нейтан может с этим поспорить. – Сказал Джо, обращаясь скорее к вину, чем к собеседнику.

- Я постараюсь его убедить. Думаю, его ранения будут неплохим аргументом в споре. Пойдёшь со мной?

- Не, я не хочу никуда ходить. И вообще, кажется, я выпил многовато. – Джо заглянул в бутылку. – Ох чёрт, Элвис, прости, я выпил половину бутылки.

- Да ничего. Предполагалось, что две пятых для Донни и Даира, но им теперь столько не надо. Может, тебе вздремнуть? Если хочешь, можешь остаться у меня.

- Спасибо, я лучше к себе пойду. – Джо встал, и его заметно качнуло. Полбутылки крепкого вина натощак для худого Джо было явно больше нормы. – Ох. Ладно. Я останусь. – Джо сел обратно.

Элвис накинул свой чёрный плащ, надел сапоги, попрощался с другом и вышел за дверь.

*

Пока он шёл к больнице, он снова почувствовал неприятное ощущение, типичное для того, кому предстоит общаться с Нейтаном. «Правильно ли держать в команде человека, с которым почти никогда не хочется разговаривать?» Спросил себя Элвис. И тут же ответил: «Правильно. Он в команде не для разговоров».

Когда Элвиса впустили в палату к Нейтану, там никого, кроме самого фехтовальщика, не оказалось. Жуткие раны на лице и руках выглядели заметно лучше с прошлого раза. На груди висел амулет Даира. Ценная вещь, обещанная за то, что уже никто не в силах исполнить.

При виде приятеля Нейтан улыбнулся и заговорил первым:

- День добрый! Как поживает наш наниматель? Как сам?

Элвис приблизился и перешёл на шёпот:

- Даира убили сегодня утром. – Элвис решил, что лучше не тянуть и сказать всё сразу. – И Донни вместе с ним.

- Хм. – Улыбка исчезла с лица Нейтана. – И каков наш план?

- Полагаю, мы заляжем на дно, и будем ждать, пока всё уляжется.

Нейтан нахмурился.

- Нам грозит опасность?

- Вполне возможно. Энрике видел нас и знает, что мы действовали против него. Он может попытаться до нас добраться.

- Если Энрике, Эрнесто и бургомистр связаны, до меня добраться будет не сложно.

- Я не говорил Энрике, что ты в больнице. Вряд ли Эрнесто докладывает о каждом пациенте. Так или иначе, думаю, что с амулетом Даира ты сам выкарабкаешься. Перенесём тебя ко мне в лабораторию, и там тебя точно не найдут.

Нейтан медленно кивнул пару раз.

- Ну что ж, ты придумал отличный план. Может сработать. У меня лишь один вопрос к нему. Если есть человек, который, скорее всего, хочет нас порешить, почему он всё ещё жив?

«Ну, вот. А так всё хорошо начиналось».

- Потому что не «скорее всего», а только «может быть», потому что за Энрике стоит бургомистр и потому что нам за это не заплатят. И если ты не согласен с этим планом, то ты в меньшинстве.

- Неужели. Ты шутишь или всерьёз считаешь, что голос Джо считается?

- А с каких пор мы не считаем голос Джо?

- Ну, даже не знаю, может, с тех пор, как он куда-то потерял собственное мнение?

- Мне нечего больше сказать. Если хочешь, можешь убить Энрике, убить бургомистра вместе со стражей, убить всех случайных свидетелей, ну и заодно весь пантеон богов, чтобы избежать наказания, может, исключая Разящего. Только мы с Джо в этом не участвуем.

Элвис подошёл к двери и посмотрел Нейтану в глаза, пытаясь прочесть в них, что же всё-таки творится в этой черепной коробке. Нейтан остался непроницаемым, ещё раз кивнул и сказал:

- Хорошо, я тебя понял.

Не особо надеясь, на исчерпывающий ответ, Элвис всё же спросил:

- А что именно ты понял?

- Что вы, сыкливые говнюки, собираетесь простить смерть нашего друга.

Элвис кивнул и вышел.

«И вот так всегда».

***

Энрике шёл к бургомистру в кои-то веки не с тяжёлым сердцем. Зато с тяжёлой сумкой на плече. Там лежала книга мага и одно из его зелий. Сивтелен не принёс голову, заявив, что если он сказал, что работа сделана, значит, работа сделана. Энрике пришлось послать верного человека проверить пещеру, который всё подтвердил. Задача выполнена и теперь Серджио, возможно, наконец будет доволен.