Тиерин был уверен, что врагу, сколько бы его ни было, не взять Зиссель-град. Город слишком хорошо укреплён, гарнизон достаточно велик, а запасов хватит на два года осады.

*

Комендант стоял на стене крепости. Вечерело. Вдали на самой линии горизонта маршировали отряды демонических созданий. Старый воин хмурился и крепче сжимал рукоять меча. Резкий порыв ветра выдернул коменданта из задумчивости. Мысленно приказав себе успокоиться, он начал отдавать приказы. В конце концов, пришёл новый враг, но правила войны не изменились.

К тому моменту, как вражеское войско подступило к стенам, над городом уже нависла ночь. Небо заволокли облака цвета древесного угля. Тем не менее, из-за множества факелов и светильников в городе было светло. На стороне неприятеля было не сильно темнее, так как из спин некоторых демонов вырывалось пламя, а доспехи пламенных воинов слегка мерцали во тьме.

Вперёд вышел рыцарь в чёрных доспехах. Три мага, стоявшие на стене, взялись за посохи и направили их на врага. Благодаря непродолжительным совместным тренировкам они научились объединять силы для сотворения более разрушительных заклинаний, и теперь они высвободили на Чёрного рыцаря мощь трёх стихий — воздуха, огня и воды.

Враг отступил на шаг и потянул из ножен огромный меч. Поток магической энергии врезался в сталь меча, когда тот ещё и наполовину не был вынут из ножен, но вместо того, чтобы снести демона вмести с его мечом, начал как будто утекать внутрь меча, создавая вокруг него пульсирующую цветную ауру. Маги продолжили высвобождать энергию в надежде на то, что защитная мощь меча имеет свои пределы.

Когда меч полностью высвободился из ножен, предводитель демонов крепко ухватил его рукоять двумя руками и направил в сторону стены. Ещё одна секунда, и сокрушительный поток энергии, выпущенный в него тремя магами, слетел с острия меча и, усиленный волей Чёрного рыцаря, устремился в сторону стены.

В месте попадания магического потока стена, подобно фейерверку, разлетелась на тысячи камней, водопадом из булыжников обрушиваясь на головы ошарашенных людей внизу. Поднялось облако пыли, затянувшее пролом и подступы к нему.

Тогда Чёрный рыцарь вонзил свой меч перед собой в землю, распростёр руки в стороны и начал творить новое заклинание. В темноте ночи его уверенный и звучный голос раздавался громко и зловеще.

*

Комендант стремительно сбегал вниз по лестнице. Камни вылетали из-под его ног. Всё вокруг дрожало и рушилось. Мысли в голове метались и путались. От былой уверенности в победе не осталось и следа. Он поверить не мог, что существуют настолько могущественные колдуны, и ещё минуту назад был уверен, что три мага — излишняя предосторожность. Теперь не было понятно, выжил ли хоть кто-нибудь из них.

Когда комендант выбежал наружу, он не сразу сориентировался в дыму и пыли, но вскоре увидел, что его бойцы под предводительством одного из рыцарей карабкаются вверх по груде камней в проломе, чтобы занять выгодную позицию для обороны. Комендант только собрался присоединиться к своим отважным войнам, как земля под ногами снова задрожала. С груды камней снова покатились валуны, давя бойцов, взбиравшихся на неё. Стена по краям от пролома начала покрываться трещинами. Поняв, что вражеский маг хочет расширить пролом и не дать людям закрепиться на гребне, комендант, не жалея глотки, начал созывать к себе бойцов и выстраивать их в шеренги на безопасном от стены расстоянии.

«Чёрт побери! Где же маги? Не могли же они все погибнуть от первого удара! Если бы только они смогли остановить разрушение стены», – думал комендант, озираясь по сторонам. Вдруг он увидел одного из магов — мастера магии воздуха. Тот пробирался через ряды латников прямо к стене. Он разбежался, подпрыгнул, и возникший из ниоткуда поток воздуха подхватил и понёс его ввысь параллельно стене. Но тут стена с жутким грохотом начала рушиться, и колдун скрылся в облаках пыли.

Пехотинцы империи напряжённо вглядывались в пылевую завесу, клубившуюся над обломками стены. Комендант по мере своих сил наводил в рядах порядок и раздавал приказы. И вот в пыли мелькнул первый рогатый силуэт, потом ещё один, и ещё... Подобно лавине, сбегали они вниз с горы из обломков стены. По команде лучники обрушили на них град стрел. Многие пали, но многие продолжали бежать, даже будучи утыканными стрелами, как ёж — иголками.

Слегка поредевшая орда демонов напоролась на копья и пики первых трёх рядов. Закипела битва, и в дело пошли латники. Перед горой обломков росла гора тел, но плечом к плечу, удар за ударом и шаг за шагом опытные имперские вояки теснили воинство демонов. Но робкая надежда, поселившаяся в сердцах воинов, была растоптана следующей волной нападавших. Пламенные рыцари верхом на бронированных рогатых скакунах с пылающими глазами, скача прямо по своим недобитым соратникам, врезались в ряды имперцев. Люди дрогнули. Понимая это, комендант выхватил двуручный меч и с боевым кличем бросился в бой, надеясь воодушевить окружающих своим примером. Кого-то он воодушевил, но его самого не покидали сомнения: «Насколько же велики силы врага, если он так легко пускает сотни демонов за раз на убой?»

*

В это время самый молодой из трёх магов, Геррэль, шёл по стене, сжимая свой посох в правой руке, левой он привычно теребил чёрную бородку. Гладкая и твёрдая поверхность дерева вселяла в него уверенность: чтобы разрушить стену, демон наверняка потратил много сил. Значит, нужно найти его и уничтожить. Долго искать не пришлось. Чёрный рыцарь тоже стоял на стене в десятке метров от Геррэля в клубах пыли и дыма. Увидев противника, Геррэль взглянул ему прямо в глаза. Он делал это во всех предыдущих боях. Заглядывал в глаза врага и читал, как книгу. Но теперь карие глаза человека встретились с чёрными стальными глазами демона. Ничего прочесть в них было нельзя, но это было и не обязательно.

Новая магия, выработанная самим Геррэлем, поможет ему победить. Усиленная магия воздуха была невероятно мощной, а тёмно-фиолетовый магический кристалл в навершии посоха должен был многократно усилить магию, протекающую через него. Геррэль считал себя единственным обладателем такого камня. Два мага одновременно направили друг на друга своё оружие, но Геррэль первым пустил заклинание. От кристалла в сторону демона разошлись фиолетовые волны энергии. Это выглядело как круги на воде, но только в объёме, а не на плоскости. Та энергия, которая наталкивалась на чёрный меч, поглощалась им, но основная часть нашла цель. На стене некуда было отпрыгнуть, и чёрный рыцарь принял на себя этот удар. Волны энергии, посланные молодым магом, сбросили демона со стены.

Тяжёлый доспех не должен был позволить рыцарю летать, и тот действительно стремительно падал вниз, но вдруг из земли прямо под ним вырвался столп лавы. На этом фонтане рыцарь плавно опустился на плавящуюся землю. На него тут же набросились несколько ближайших латников. Лёгким движением руки они были отброшены. Чёрная сталь громадного клинка метнулась к нападавшим, прорубая доспехи как картон и неся смерть, обрекая или освобождая души.

Геррэль стоял высоко на стене и смотрел на жуткого врага сверху вниз, крепко сжимая свой посох. Посох этот оканчивался несколькими изогнутыми лезвиями не длиннее ладони, переплетавшимися в причудливой форме. Чары, хранимые этими лезвиями, должны были усилить магию стали. Это был идеальный момент, чтобы нанести смертельный удар. Враг был как на ладони. Всего один мощный удар. Всего один. Голова Геррэля кружилась от высоты и предчувствия близкой победы. Он направил посох на врага, прицелился, и облако красной пыли окутало чёрного рыцаря. Глупо было полагать, что он забудет про своего основного врага. Геррэль пустил в своего врага несколько смертоносных переплетений стали наудачу. Вдруг из красного тумана огромный всполох пламени метнулся в сторону Геррэля. Большое расстояние позволило ему сплести из магии воздуха почти непробиваемый магический щит, но заклятие было направлено не в него, а в стену под ним. Пламя разбилось о камень, но следом под ногами Геррэля прогремел взрыв.