— Господин Круторогов, скажите, Эксетер Дартмур прибыл с вами?

— Нет, — удивился Артемий, — с какой это стати? Он является подданным другого государства, еще не хватало их войск здесь! Мало ли!

С силой сжал записку в кулаке, зарычав от бессильной ярости. Враг все это время был рядом, гостил в нашем доме, практически набился к нам в родню, а мы их привечали, попались во все расставленные ловушки, а теперь в их руки попала Ярослава и Элиф!

— Кажется, я знаю, кого моя супруга подслушала зимой в столице, — хрипло рассмеялся, представляя, как сверну шею гаденышу.

Первым догадался Конрад:

— Считаете, это Дартмуры состоят в сговоре с морскими тварями?

Судя по тому, что мне рассказал крол, все мы ведем происхождение от морских обитателей, но они не потеряли способность менять облики в отличие от нас. Мог ли Эксетер быть тем воином, которого я ранил у гарнизона? А лорд Дартмур, не он ли убил Кристофера Беломорского в поединке? Не его ли голова сейчас украшает Сколлкаструм?

— Я думаю, да. Они были в столице, на том самом приеме, где моя жена подслушала заговорщиков. А в этой записке Эксетер уведомляет, что прибыл на север в составе войск крола, что не соответствует правде. И просит мою сестру выйти на пару слов.

— Но почему вместе с ней пропала и моя дочь?

— Наверняка Ярослава не хотела видеться с ним наедине, и попросила Туану сходить с ней. Но и подвоха от своего жениха не ожидала, поэтому они и ускользнули без служанок.

— Как им удалось миновать стражу?

— Стены этого замка скрывают много тайн.

Артемий понимающе кивнул. Наверняка и в его родовой крепости было понастроено множество секретных ходов.

— Значит, мою мать мог убить Эксетер, — задумчиво произнес принц. — Его истинный облик — белоснежный дракон, и ваша супруга говорила, что над морем с королевой сражался дракон белого цвета. Но зачем он ее убил?

— Очевидно же, — нахмурился Артемий. — Чтобы внести смуту в ряды драконов, настроить Солнечный Ореол против Морского Шторма, и, если повезет, захватить все земли, до которых дотянутся их лапы.

— Ваше высочество — я повернулся к Конраду. — Они заплатят за каждую отнятую жизнь, я немедленно отправлюсь за ними.

— Я полечу с вами!

— Нет, ты останься здесь, лучше полететь мне, — возразил Артемий.

— Господа, вы оба останетесь здесь! Не зря Эксетер похитил Ярославу именно сейчас: что-то назревает, и мне необходимо, чтобы север был под защитой в мое отсутствие.

— Вы хоть знаете, куда он их забрал?

— Да, господин Круторогов, у меня есть одно предположение.

— Всего-то! — воскликнул Конрад.

— Приходится довольствоваться и этим. Времени на рассуждения нет, позвольте откланяться.

Артемий еще долго пытался меня переубедить, но я не хотел брать его с собой, там будет слишком опасно. Вместо этого обсудил ситуацию с Леоном, Войцехом и другими Беломорскими, вверив им Сколлкаструм, взял с собой нескольких воинов, и отправился на взлетную площадку.

— Ярогнев!

Матушка бежала за мной, спотыкаясь о подол платья.

— Что-то случилось?

— Сын, — ее голос надломился, — найди их, прошу тебя, и вернись живым.

Впервые за долгое время я почувствовал от нее любовь и страх потерять меня. Надо же, стоило лишиться почти всех близких, чтобы вспомнить о нас с Ярославой! После гибели близнецов она ушла в себя, переживая боль в своих иллюзиях, пока мы с сестрой выживали вдвоем, поддерживая друг друга, словно мы были одни во всем мире, и никого кроме нас у нас не было.

Стало стыдно за свои мысли: те дни давно ушли, и сейчас мы все висели на волоске от гибели, так что глупо таить обиды и гнев. Кто знает, когда нас не станет, так не лучше ли отпустить прошлое?

— Мама, — обнял ее со всей возможной нежностью. — Я верну их. А ты сбереги для меня север, не давай наших драконов и людей в обиду.

Легкая улыбка тронула ее губы, и она отошла на приличное расстояние, позволяя мне принять истинный облик.

«Лишь бы успеть, лишь бы он не причинил им вред, а там я его на куски порву, и сброшу в Мертвое море, откуда он и выполз!» — повторял снова и снова, заставляя себя лететь на грани возможного.

Передвигаться с двумя девушками должно было быть крайне сложно: с ними не залезешь в кислотные воды, и в небе их давно бы отследили, так что, подозреваю, их везли в экипаже. Есть только одно место, способное заинтересовать Эксетера — дальний пляж из легенд, где я когда-то молил морское божество даровать мне способность видоизменять родовую силу. Кем бы ни было то создание, оно существовало, и Эксетер либо похитил девушек по его приказу, либо по собственной инициативе, в дар божеству.

Нет, этот ублюдок точно умрет!

Неожиданно внизу мы увидели сражение: морские твари напали на малую группу беженцев, из тех, кто до последнего не оставляет дома. Мое сердце рвалось на части, но я не мог оставить их гибнуть, и вступил в бой со своими стражниками. В итоге нам пришлось задержаться, погиб один из моих воинов, и лишь утром мы снова двинулись в путь. Я едва сдерживал рык, со всей силы работая крыльями.

Когда мы достигли цели, перед нами предстала необычная картина: у склона стоял брошенный экипаж, а две морские твари вели Элиф и Ярославу к Мертвому морю. Между ними шагал высокий мужчина, в котором я опознал Эксетера по белокурым волосам.

Мы стрелой понеслись к ним, частично трансформируясь на ходу. Враг заметил нас, и мы приземлились на пляж в десятке метров от морских тварей.

— Ярогнев! — хором воскликнули девушки.

— Посмотрите, кто к нам пожаловал! — голос Эксетера перебивал грохот волн, и мне пришлось напрячь слух, дабы расслышать его. — Все семья в сборе, можно приступать к церемонии!

— Отпусти мою жену и сестру, и бейся со мной, как подобает мужчине.

— Это день моего триумфа, а не твоего, так что я хочу развлечься. Эй вы, устройте для нас показательный поединок!

Твари направились ко мне, выхватывая оружие, и я приготовился драться, как вдруг почувствовал позади себя эмоции стражников, и прокрутил боевую плеть. Так и есть — они оказались предателями, и набросились на меня вместе с морскими тварями.

— Я подготовился, господин Беломорский! — услышал издевательский крик Эксетера, но тут же выбросил его из головы, сосредотачиваясь на битве.

Сражаться сразу с шестью противниками оказалось нелегко, но вот один из них упал с распоротой шеей, и тварей осталось пять. Ловкий воин удачно нырнул мне под мышку, подхватывая, и бросая меня на спину. От удара сбилось дыхание, и твари мгновенно накинулись сверху. Сделал выброс Морского Шторма, но он вышел слабым, задев лишь одного противника, остальные же, видимо, приготовились разнести меня в клочья, как сестру Брониславу когда-то.

А что тогда будет с Ярославой, с Элиф? Неужели они достанутся этому ублюдку Эксетеру⁈ Нет, я не боялся собственной смерти, но мысль об их участи сжимала сердце болью, и я понимал, что есть лишь один выход, как и полгода назад, когда твари напали на нас с Всеславом.

Опасаясь причинить вред девушкам, я снизил радиус действия Черного Солнца, и призвал свой резерв, не видоизменяя его. Яркая вспышка озарила нас, и тела морских тварей распылило на мельчайшие частицы. Поднялся, отряхиваясь от песка, и почувствовал неограниченную силу, когда Солнце потянулось ко мне, заряжая тело энергией.

Перехватил взгляд Ярославы, и невольно поежился. Столько удивления, а потом — понимания, что стало страшно, не потерял ли я только что сестру. Если для Элиф моя принадлежность к драконам Солнечного Ореола не имела большого значения, то Ярослава всю жизнь считала меня Беломорским, и могла разочароваться во мне.

— Бастард, — злобно осклабился Эксетер. — Видите, девушки, с кем вам приходилось жить в одном замке! Он лгал тебе, Ярослава, всю жизнь, выдавая себя за кровного Беломорского, хотя на самом деле был всего лишь ублюдком, бастардом крола Казимирова. А ты, Туана, думаешь, у вас была бы счастливая семья с кучей детей? Да он никогда бы не позволил тебе родить, чтобы никто не узнал о его незаконнорожденности! Ваши дети унаследовали бы родовую силу Казимировых, поэтому Ярогнев ни за что бы не стал заводить малышей. Понимаешь, от кого я тебя спасаю!