— Неважно. Он оскорбил тебя, обвинил мою мать в измене, пусть даже заслуженно, но я не позволю никому порочить семью Беломорских!

— Он и о моей матери говорил. Не знаю только, правда это или нет.

Ярогнев вздохнул.

— Думаю правда. Видишь ли, еще в столице крол признался мне, что любил одну женщину, которая не ответила ему взаимностью. Он восхищался ее верностью законному мужу, и не пытался разрушить семью. Просто любил на расстоянии.

Невольно улыбнулась от гордости за маму, но тут же стало неловко, ведь мать Ярогнева как раз перед соблазном не устояла! Вот и нашлось у нас с мужем кое-что общее: в наших матерей был влюблен Ольгерд Казимиров.

— Меня беспокоят его слова о тайне, которую он выяснил, — продолжал рассуждать Ярогнев. — Они не похожи на блеф, он точно что-то знает. Я должен выяснить, кто еще угрожает твоей безопасности!

Пришел мой черед вздыхать, и рассказывать следующую историю, скрытую от него, о королеве Аделин.

— Элиф, и ты меня еще обвиняешь в скрытности⁈ Как ты могла молчать о таком! Она пыталась тебя убить!

— Но кто бы мне поверил?

— Так она действительно умерла?

— Да, белый дракон вырвал ей глотку, и она упала в Мертвое море.

— Еще одна загадка: кем был тот дракон?

Пожала плечами.

— Никогда раньше его не видела, и людской облик он не принимал.

— Не думаю, что он нам друг.

— Но он спас меня, поймал в воздухе, когда Аделин сбросила меня над кислотными водами! Мне была уготована жестокая смерть, но он не позволил этому случиться.

— Моя любимая! — он нежно поцеловал меня в лоб. — Я не уберег тебя!

— Все в порядке, это не твоя вина, а королевы, и за свое преступление она уже поплатилась.

— Вот именно. Тот дракон убил ее, создав нам проблемы! Конрад и так сказал, что никогда не оставит нас в покое, а после гибели своей матери на севере, практически в доме Беломорских он и вовсе нас возненавидит! Еще и тебя обвинил, ублюдок! Нет, у нас с Казимировыми отныне отношения будут напряженными, наверное, именно этого и добивался белый дракон.

— Хотел стравить вас?

— Да. В последнее время крол благоволил нам, но после смерти Аделин, наверное, он снова станет нашим врагом.

Не успела я ответить, как в комнату тревожно постучали. Мы переглянулись, и Ярогнев вышел за дверь.

— Господин Беломорский, к нам прибыли войска из столицы! — раздался голос одного из стражников Сколлкаструма.

Я зажала рот ладонями, подумав, что крол явился мстить за Аделин.

— Нападение?

— Нет, их привел господин Круторогов на помощь в борьбе с тварями.

Что он сказал⁈ Неужели Казимиров прислал нам подкрепление? После гибели здесь свой супруги, он встал на нашу сторону? Нет, на сторону своего сына, Ярогнева…

— Сейчас буду, — строго сказал мой муж, закрыл дверь, и повернулся ко мне. — Неужели это действительно происходит, Элиф? Когда-то Сколлкаструм едва не пал под напором морских тварей, и крол сознательно не отправил нам помощь, чтобы избавиться от нас чужими руками.

— Он совершил ошибку, и решил ее не повторять. Особенно сейчас, зная, кем ты ему приходишься.

Мой любимый нахмурился, и недовольно процедил:

— Только ради северян я приму их помощь. Как господин Беломорский, а не как его сын!

Ярогнев поцеловал меня, и поспешил вниз. Привела себя в порядок, чтобы спуститься к отцу, но стоило открыть дверь, как я столкнулась с Ярославой.

— Ты уже знаешь? — спросила она возбужденно. — Они здесь, помощь из столицы! Их возглавил твой отец, и Эксетер с ними!

Я обрадовалась за нее, ибо нас очень беспокоило молчание ее жениха.

— Он передал мне весточку, попросил встретиться, пока остальные будут суетиться. Ты не сходишь со мной? — спросила она смущенно. — Я не хотела бы в таких обстоятельствах встречаться с ним наедине, чтобы нас ни в чем непристойном не заподозрили. Ты просто постоишь в стороне, пока мы поговорим, ладно?

— Конечно, никаких проблем!

Драконица обрадовалась, и потащила меня к дальнему коридору. Я удивилась ее выбору, но она подошла к стене, надавила на несколько камней, и перед нами открылся тайный проход.

— Ты еще многого не знаешь о Сколлкаструме! — сказала она с хитрой улыбкой. — Но ничего, мы это исправим!

Ярослава превосходно ориентировалась в запутанных проходах, я же с волнением размышляла о тайнах своего нового дома. Интересно, почему мне об этом не рассказали? Как супруга хранителя севера я должна знать обо всем, если только мне не до конца доверяли, или… О, надо было сразу догадаться: заняться обороной крепости смогли бы и Аврора, и Ярослава, а от меня все в первую очередь ожидали наследников! Свекровь наверняка догадалась, что я смогла пробудить резерв! Это мужчин легко обмануть, а от проницательной женщины ничего не укроется, поэтому она стала относиться ко мне иначе, и все время говорила о продолжении рода Беломорских.

От этого стало стыдно и тяжело на сердце. И нет, я не жалела, что связала свою жизнь с Ярогневом, но сама мысль о постоянной лжи, неудобных вопросах, сплетнях, которые породит отсутствие у нас детей, все это вызывало мучительную боль, с которой придется мириться всю оставшуюся жизнь. А ведь мой муж действительно был вынужден так жить, зная, что он бастард, но выдавая себя за другого; мечтая о детях, семье, но отказываясь от желаемого, лишь бы не передать наследникам силу Солнечного Ореола. Скольким он уже пожертвовал, и сколько еще на нас выпадет невзгод, и все из-за Казимирова и Авроры! За их ошибки расплачиваться придется нам.

— Элиф, ты чего? — сквозь барьер мыслей пробился голос Ярославы. — Я уже пятый раз тебя окликаю, все в порядке?

— Да, прости, задумалась.

— Наверняка думала о Ярогневе, раз так глубоко задумалась, — хмыкнула девушка, и вдруг шепотом спросила: — Скажи, а ты счастлива с ним? Ваш брак оказался именно таким, как ты мечтала? Ну, не считая нападения морских тварей, конечно же!

Ох, Ярослава, по самому больному месту!

— Да, я люблю его, и счастлива быть его женой. А с остальным мы справимся, Королевский Шторм не вечен, как и армии морских тварей.

Драконица довольно улыбнулась, я же подумала, что с некоторыми проблемами нам не совладать. Мне так и придется пить подавляющее резерв снадобье вечерами, чтобы не забеременеть, и растить чужого ребенка, не подавая виду, как мне хочется иметь своих детей.

— Здесь! Смотри, Элиф, видишь этот камень? Нужно нажать до первого щелчка, вот так.

Мы остановились у сплошной стены, но после указанного действия перед нами открылся низкий лаз, и мы выбрались из замка наружу.

— Свежий воздух, наконец-то! — прошептала Ярослава, вдыхая полной грудью. — Итак, через десять минут мы будем на месте, давай поспешим!

Она горела желанием скорее увидеть Эксетера, и я понимала ее, ибо сама совсем недавно трепетала перед встречей с Ярогневом. Хоть бы у Ярославы с ее женихом все сложилось хорошо! Пусть хотя бы у них будет безмятежная жизнь, не отравленная ложью и чужими ошибками!

Мы прошли еще немного, пока строй деревьев не скрыл от нас крепость, и там, у старинного фонтана, заросшего плющом, нас уже ждал Эксетер Дартмур. Он сильно изменился: исчезли длинные волосы, веселый взгляд, неизменная полуулыбка. Ярослава кивнула мне, и приблизилась к нему.

— Эксетер! — до меня донесся ее взволнованный голос, как бы я ни старалась не подслушивать.

— Я думал, ты не придешь.

— Мне нужно было время, чтобы выскользнуть из замка. Я очень волновалась, не получая от тебя писем. Думала, ты решил разорвать помолвку.

Парень подошел ближе, нежно прикасаясь к ее бледной щеке.

— У меня не было возможности написать тебе. Мой отец погиб.

— Как? — ахнула Ярослава, и даже я пораженно застыла, вспомнив лорда Дартмура. — Этого не может быть!

— К сожалению, это правда. Я и сам был ранен, только недавно пришел в сознание, и сразу прибыл за тобой.

— Но кто на вас напал?

— Твой брат.

Мы обе на секунду опешили. Липкий страх расползался внутри, я еще толком не понимала, что происходит, но возникло желание сбежать без оглядки. В глазах Эксетера вспыхнула ярость, и, только я сделала шаг по направлению к ним, как меня больно схватили за руку. Обернулась, и закричала во всю мощь легких, впервые увидев морскую тварь так близко.