Так я и стала привилегированной персоной, что сначала воспринималось как нелепый сон, а потом я понемногу привыкла. Отец передал мне родовые украшения Круторговых, от Рустемзаде пришли драгоценности моей матери, Аглая привела ко мне портных из известнейшего дома мод, чтобы они сняли мерки, и полностью обновили мой гардероб.

Недовольный голос преподавателя, распекавшего Макара Курилина, вытащил меня из воспоминаний, заставляя сосредоточиться на теме сегодняшнего занятия. Мертвый язык так и оставался для меня неизведанной областью, и более-менее удавался только когда мне его объяснял Ярогнев. Его сестра владела им превосходно, поэтому отвлекала внимание преподавателя, с легкостью отвечая на все вопросы, за что ей была благодарна не только я, но и вся остальная группа.

После занятий мы вышли из замка, наслаждаясь теплыми лучами апрельского солнца, я и снова вспомнила книгу «Весточка весны», которую взялась читать после расставания с Матвеем в конце прошлой осени. Тогда моя жизнь мне казалась разрушенной, беспросветной, и лишь надежда, которой была пропитана книга, помогала мне держаться в самые трудные часы. Сейчас я снова счастлива, эта весна стала для меня новым началом.

— Сударыня Беломорская, вам письмо.

К нам подошла служанка, и вручила девушке конверт. Все начали переглядываться, делать намеки на Эксетера, но я заметила герб Беломорских на бумаге, и невольно взволновалась.

— Чтоб им провалиться! — выругалась Ярослава.

— Что случилось? — воскликнули мы с драконицами хором.

Девушка взяла себя в руки, и насмешливо улыбнулась.

— Я была крайне груба, прошу прощения. Это письмо от отца. Наш курс в мае отправится на север, но пока об этом лучше никому не рассказывать.

Черноречная радостно рассмеялась:

— Значит, мы не будем сдавать экзамены?

— Именно. Вместо этого наведаемся в Сколлкаструм, на экскурсию.

— Но разве экскурсию не отменили из-за…

Все замолчали, вспомнив о смерти Всеслава Беломорского. Лицо его сестры исказилось, но Ярослава быстро взяла эмоции под контроль.

— Отец действительно не хотел принимать гостей из Академии в столь сложное для нас время, но, видимо, от судьбы не уйдешь.

Когда вечером мы с ней остались наедине, она рассказала больше подробностей.

— Кто-то надавил на попечителей, чтобы они вынудили отца принять учеников в Сколлкаструме. Любопытно, кто же такой у нас настойчивый, — хмыкнула Ярослава. — Случайно не те предатели, чей разговор ты подслушала?

Мне стало страшно от ее слов.

— Ярогнев писал мне недавно, но о расследовании ничего не упомянул. Ты что-нибудь знаешь?

В дверь постучали, и через секунду к нам вошла служанка с подносом, полным пирожных и ча. Мы отослали ее, уютно устроились на одном диване, и продолжили беседу.

— Мне тоже особо не докладываются. Знаю только, что они тщательно изучили список гостей, всех проверили, но так и не выявили заговорщиков. Понимаешь, в чем сложность, Всеслава… убила морская тварь, и никто не поверит, что драконы из столицы могли заключить союз против нашей семьи с жителями кислотного моря. Мы и сами недоумеваем.

— А что с археологами крола?

— Об этом мне вообще ничего не известно! Мать оговорилась, что крол писал с просьбой доставить останки ученых в столицу, и это все, чем я могу с тобой поделиться.

— Странно это все.

— Зато нашим сокурсникам не придется позориться на экзаменах, в честь экскурсии их отменят!

— Как попечители на такое согласились?

Ярослава застыла с элегантной чашкой в руках.

— Знаешь, есть только одна семья, способная подчинить своей воле совет попечителей в полном составе.

— Казимировы! — произнесла я удивленно.

— Казимировы, — повторила она с крайней степенью антипатии.

На занятии с господином Расколовым было как всегда неловко, потому что он регулярно бросал любовные взгляды то на Ярославу, то на меня. Еще бы, одна — сестра, вторая — невеста его обожаемого Ярогнева! Теперь я поняла, что все это время чувствовала Ярослава, и мне хотелось спрятаться под столом каждый раз, когда ученики начинали издевательски переглядываться.

Однако сам урок был очень интересным, и касался разницы между преобразованием и видоизменением внутреннего резерва.

— Вы очень часто путаете эти понятия, что совершенно недопустимо для уровня нашей Академии, — недовольно сказал преподаватель. — Мне жаль, что опять приходится тратить на это время, но иначе, увы, никак. Преобразование является естественным процессом, когда драконы призывают свой резерв, ощущая пронизывающую их силу, и отдают нужные импульсы. Мозг за считанные доли секунды получает необходимые сигналы, обрабатывает их, и посылает органам команды выполнять то или иное действие. Родовая сила является проводником, позволяя нам менять облик из человекообразного в истинный, драконий. Также наш резерв дает нам власть над родовой стихией: так, драконы Подводных Вулканов обладают силой жидкого огня, драконы Морских Штормов — укрощают морскую стихию, драконы Скальных Обвалов защищают города, построенные в ущельях Армаиса.

Нина Грачева бросила недовольный взгляд на нас с Ярославой, потому что преподаватель упомянул в качестве примеров наши семьи, а не ее.

— А драконы Солнечного Ореола, к которым относится семья правителя, поглощают энергию Солнца, защищая планету от радиации великой звезды, от магнитных бурь, которые она вызывает. Их сила равна ядерной энергии, которую когда-то безуспешно пытались воссоздать и обуздать в провинции Мар на Южном континенте.

Ребята начали переглядываться, вспомнив рассказ попечителя Джандаля Бади Яркана пару месяцев назад.

— Однако вернемся к преобразованию, — строго воскликнул Расколов, одним взглядом прекращая перешептывания учеников. — Как вы уже поняли, преобразование — это использование родовой силы, которая в каждом присутствует с рождения, и не меняется на протяжении всей жизни. А вот видоизменение представляет собой процесс по подмене своей родовой силы на чужую, что в принципе невозможно.

Сидевшая рядом со мной Черноречная подняла руку.

— Простите, господин Расколов! — сказала она вкрадчиво. — Правильно ли я понимаю, если данный процесс был бы теоретически возможен, то, допустим, драконы Проливных Дождей могли бы видоизменять свою силу, и выдавать себя за драконов Горных Ветров?

— Да, все верно. Но дело в том, что видоизменение является мифом, и было порождено байками ученых Южного континента, которые нашли скелет с необычными деформациями, и создали целую теорию заговора. Только вот правда в том, что мы рождаемся с определенной родовой силой, которая у нас передается только от отцов, и изменить ее нереально. Драконы Солнечного Ореола всегда будут драконами Солнечного Ореола, и не смогут использовать, например, силу Звездного Света. Это — непреложное правило нашего мира.

— И неужели никогда не было зафиксированных случаев? — с азартом спросил Олег Скуратов.

— Нет, поверьте, ни разу за всю историю существования драконов никто и подумать не мог о видоизменении, пока ученые не навели смуту в умах общественности. Писатели-фантасты моментально отправились плодить глупые романы, впечатлительные детишки изо всех сил выдавливали из себя чужие резервы, что не привело ни к какому результату. Поэтому для нас так важно приучить вас называть вещи своими именами, чтобы вы не позорили Академию, путая преобразование и видоизменение.

— Это вполне логично! — произнесла Ярослава. — Морские драконы не смогут повелевать огнем, как и огненным не подчинить воду. Однако неужели ученые не пытались работать над искусственным видоизменением? Я никогда не встречала подобной информации ни в учебниках, ни в хрониках. Если они осмелились посягнуть на ядерную энергию, почему бы не пойти еще дальше?

Все снова обратили взгляды на Расколова, который довольно улыбнулся. Я догадалась, что он скажет за секунду до того, как он произнес это вслух.