Она хочет сбросить меня!

— Ярогнев! — закричала во всю мощь легких, но мой голос растворился в грохотах волн.

Жестокие воды кипели под нами, и я с ужасом смотрела вниз, понимая, что после всего пережитого моя жизнь закончится так! После детства в изгнании, без родителей, в безвестности, после перенесенных унижений в Академии, нападения Вадима Хрусталева, после всей этой боли я умру в море, и никто никогда не узнает, что со мной случилось, а моя убийца продолжит спокойно жить, не понеся заслуженного наказания.

Драконица резко взмыла ввысь, и разжала лапу.

Падение продлится не больше пяти секунд, а потом меня ждет всепоглощающая боль. Страха больше не было, я отпустила свое прошлое, но, прежде чем тело упало в кислотную воду, я ударилась обо что-то жесткое. Меня перевернуло, я снова упала, и меня опять сжала драконья лапа, но более бережно, осторожно, в отличие от Аделин.

Они зависли друг напротив друга: белоснежный дракон и золотистая драконица. Кто же мой спаситель? И что он будет делать, ведь королева явно не собирается останавливаться! И действительно, издав яростный рев, она атаковала, целясь острыми когтями дракону в шею. Он легко увернулся, нанося ответный удар, и легко пропорол ей чешую. Так они и сражались, не на жизнь, а на смерть, словно злейшие враги, и даже я понимала, что в итоге лишь один из них спустится на землю. Вниз летела чешуя, кровь, резерв кипел, раскаляя пространство. Так как одной лапой дракон держал меня, у него было меньше возможностей нападать, но каждый свой шанс он использовал виртуозно, как настоящий воин, пока Аделин хаотично целилась, и мало целей достигала.

Воспользовавшись ее ошибкой, дракон рванул вперед, и вцепился зубами в глотку, терзая ее из стороны в сторону. Драконица завизжала, попыталась вырваться, но сделала только хуже: он отпустил ее, и сплюнул большой кусок мяса. Я с замиранием сердца посмотрела на дыру в ее горле: на секунду наши взгляды встретились, после чего глаза Аделин погасли, и она с шумом рухнула в море.

Нашли меня ближе к утру, когда я кое-как добрела до жилых домов. Оттуда гонец быстро добрался в Сколлкаструм, и за мной явились десятки драконов. Впереди мчался Ярогнев, развив такую скорость, что я испугалась, но вот он взмыл ввысь, распрямил крылья, частично трансформировался, и резко приземлился. Убрав крылья, он подбежал ко мне, заключив в могучие объятья.

— Элиф, моя любимая!

Я с наслаждением вдыхала его запах, этот неповторимый аромат моря и горных трав, который запомнился мне еще с нашей первой встречи.

— Дочь, где ты была? Что случилось? — отец пытался отобрать меня, и сжать в объятьях.

— Сударыня, кто вас похитил? — раздался требовательный голос Кристофера Беломорского. — Вы видели королеву Аделин?

Сердце забилось быстро, и я отстранилась от Ярогнева, пытаясь понять, что им уже известно.

— Кто еще пропал? — задала встречный вопрос.

— Только вы, ее величество и несколько ее служанок. Их тела мы уже нашли, но вы с королевой, слава предкам, целы! Где она? Вы разделились? Или она до сих пор у похитителей?

Ох, знать бы, что врать! Мой спаситель оставил меня на берегу, и улетел. Я не знала, кем был тот дракон, и понимала, что мои слова о преступлениях королевы сочтут клеветой. А как бы хотелось рассказать всю правду, уничтожить ее имя, память о ней! Но у меня не было свидетелей, никто не смог бы подтвердить мой рассказ. Поэтому пришлось вступить на тропу лжи.

— Меня выманили из комнаты сударыни Беломорской, — оттягивала время, но Кристофер нетерпеливо перебил.

— Да, мы знаем, вас позвали якобы к отцу, после чего вы исчезли, но кто это сделал?

— Не знаю. Меня оглушили в коридоре, и очнулась я где-то у моря, будучи связанной. Я начала высвобождать руки, благо, что веревки были стянуты не туго, а потом отползла к обрыву, и скатилась. Мое исчезновение заметили не сразу, но потом раздался рев, я хотела спрятаться, но негде было. И тогда в небесах я заметила две тени. Было плохо видно, но я разглядела белого и золотистого драконов.

— Золотистого? — взволнованно переспросил принц Конрад. — Это была королева!

— Не знаю, я не видела ее в драконьем облике.

— Что там происходило? — строго спросил Кристофер.

— Они сражались.

— Сражались? — воскликнул Конрад.

— Да, а потом кто-то из них упал в море, я не разглядела, кто именно.

— Как это не разглядели? — принц попытался схватить меня за плечи, но Ярогнев грубо его оттеснил.

— Не смейте прикасаться к моей невесте, ваше высочество!

— Как можно было не рассмотреть!

Артемий ласково приобнял меня.

— Внутренний резерв моей дочери еще не пришел в равновесие, поэтому у нее отсутствует острое зрение драконицы.

Казимиров бросил ненавидящий взгляд, но ничего не ответил.

— Что было дальше? — вмешался лорд Дартмур.

— Я попыталась найти дорогу в Сколлкаструм, но потеряла сознание. Пришла в себя на рассвете, и кое-как добрела к хижинам. Это все, что я могу вам рассказать.

— Нужно немедленно созвать поисковой отряд!

Артемий осторожно отпустил меня, и приблизился к принцу.

— Конрад, — сказал он очень мягко, — с королевой все хорошо, мы найдем ее, я уверен! И ты не сомневайся.

Парень растерянно посмотрел на него, на секунду вызвав во мне жалость.

— Мама не оставила бы нас в неведении, мы бы знали, что с ней, будь она жива, — заторможено произнес он, с трудом проталкивая слова. — Это все ты! — он повернулся ко мне. — Ты убила ее!

Сочувствие испарилось: мало того, что Аделин похитила меня, и пыталась сбросить в кислотное море, так теперь меня обвиняли в ее убийстве!

— Мальчик, приди в себя! — Артемий по-отечески прижал его к себе. — Моя дочь также пострадала, но мы найдем предателей, и вызволим твою мать.

— Она мертва, я чувствую это! — прорычал Конрад, вырываясь. — Иначе Аделин Казимирова была бы здесь! Это все она! — его палец указал на меня.

Первым не выдержал Ярогнев:

— Я в последний раз повторяю, что еще одно обвинение в адрес моей невесты, и я вызову вас на поединок!

Лицо юноши исказилось ненавистью, и он сделал шаг навстречу.

— Я принимаю вызов!

— Немедленно прекратите! — закричал Артемий.

Я впервые увидела его таким: не любящим отцом или справедливым попечителем, но властным драконом, в чьих венах текла кровь вперемешку с силой Подводных Вулканов.

— Никаких поединков! — в его глазах отражалось пламя. — Придите в себя, оба. Вы позорите имена своих отцов!

Кристофер Беломорский согласно кивнул.

— Эмоции здесь неуместны. Мы найдем королеву, но обвинять невестку нашего рода тоже не стоит. Посмотрите на девушку, она едва на ногах держится. Как она убила бы могущественную драконицу?

Все обернулись на меня, глядя с сомнением и жалостью.

— Верно, сударыне немедленно нужно показаться целителям! — сказал лорд Дартмур.

Конрад злобно оскалился.

— Я этого так не оставлю, никто не смеет причинять вред моей семье! Вы об этом пожалеете!

Он отмахнулся от попечителей, отбежал, трансформировался, и полетел в сторону Сколлкаструма.

— Сейчас наделает глупостей! — обеспокоенно произнес отец, и направился вслед за ним, крикнув напоследок: — Он скоро успокоится, не волнуйтесь.

Ярогнев стремительно подошел ко мне, взял на руки, и понес в сторону подъехавшего экипажа. Оттуда выскочила заплаканная Аглая, и помогла мне устроиться на подушках. Доехали мы быстро, и весь последующий день со мной работали лекари, исцеляя полученные травмы. Я подавляла свой резерв, чтобы никто ничего не почувствовал, что удавалось легко: моя сила была плохо развита, и могла надолго впадать в спячку, словно ее и не было. Чем больше дракон ею пользуется, тем сложнее ее скрыть, но пока что мне было относительно легко притворяться.

Ранним утром я поднялась до прихода служанок, быстро привела себя в порядок, и побежала искать отца. Меня перехватила в коридоре Ярослава, отчитала, что я вышла без сопровождения, и повела в малую столовую, где были только Беломорские и Артемий. Ярогнев немедленно подошел ко мне, сопроводил к стулу, помог устроиться, и ободряюще сжал ладонь.