— Элиф! Элиф ты меня слышишь? Приди в себя!

Голос едва пробивался в замутненное сознание, но я заставила себя вспоминать, что происходило до отклика резерва, и почувствовала злость, отвращение, прикосновения ненавистного дракона. Это помогло очнуться.

— Не хватало, чтобы ты умерла сейчас!

Я лежала на полу, в объятьях Конрада, который смотрел на меня со смесью удивления и страха.

— Наконец-то, живая! Это что, был первый всплеск резерва?

Ответить не было сил, но он ему и не требовался.

— Ну и дела! Видишь, я все-таки помог тебе! Твоя сила не откликнулась, когда напал Хрусталев, но от моего поцелуя пробудилась!

— Мне нужен целитель.

— Зря ты отказалась от моего предложения. Если бы узнала всю правду — не спешила бы сейчас показываться кому-либо.

Не могла спорить, но внутри растекалось неприятное чувство, словно из меня выходила жизнь.

— Потерпи, сейчас пройдет. У детей так случается, когда они впервые берут под контроль родовую силу. Точнее, это она берет над ними верх, но после обучения им удается улучшить навыки. Так как я заблокировал комнату, никто ничего не почувствует, и я советую тебе временно подавлять резерв.

— Почему?

— Чтобы никто не догадался.

— Хватит говорить загадками!

— Ты отказалась от предложения, так что искать ответы придется самой. Но послушай мой последний совет, и последуй ему. Ради своего же блага!

Несмотря на мой страх, Конрад больше не пытался ко мне прикоснуться, и, убедившись, что я не собираюсь умирать, стремительно покинул комнату.

— Чтоб ты ноги переломал, тупая рептилия!

Пришлось вспомнить все ругательства, чтобы успокоиться, но потом все же сосредоточилась на самом главном: я впервые смогла пробудить резерв! Все-таки я — кровная драконица, и теперь никто не посмеет попрекать меня или относиться свысока! У меня будут дети, я смогу дать жизнь новому поколению Беломорских! Как же Ярогнев будет счастлив!

Только вот слова принца не выходили из головы: возможно, я слишком легко ему поверила, но стоило разобраться, а до тех пор, пожалуй, лучше придержать информацию при себе. Вдруг крол решит, что теперь я гожусь его сыновьям в жены, и вмешается в нашу с Ярогневом помолвку? Раньше-то меня считали недодраконицей, поэтому даже не рассматривали на роль невестки Казимирова, а с драконьей силой и громкой фамилией я вполне могу стать завидной невестой. Еще чего не хватало!

В дверь постучали, отчего я подпрыгнула на месте, но ты была Аглая и несколько служанок. Меня стали готовить к праздничному ужину, хотя я и хотела одеться максимально скромно.

— О чем ты, дорогая? Все девушки наденут лучшие наряды, а дочь самого Артемия Круторогова явится в простеньком платье? Ни за что!

На самом деле после инцидента с Конрадом мне вообще не хотелось никуда выходить, но и в своей комнате я больше не была в безопасности, раз Казимировы обладали властью вскрывать защитные заклинания. Особенно меня пугала мысль о предстоящей ночи, и я решила напроситься ночевать к Ярославе. Или к Де Ла Фонтен: она регулярно устраивала девичники.

В итоге меня заставили надеть новое платье кремового цвета, элегантно уложили волосы, оставив спереди локон, и долго уговаривали взять драгоценности покойной госпожи Крутороговой. Я со смесью ужаса и боли смотрела на роскошные камни, подаренные отцом моей маме, и не решалась даже к ним прикоснуться.

— Ты должна уважить ее память! — строго сказала Аглая. — Мы же не предлагаем надеть родовую диадему Крутороговых, достаточно будет и вот этого ожерелья.

Мы еще немного поторговались, и сошлись на украшениях для волос: они волшебно сверкали на моих светлых волосах, и Аглая уверяла, будто я затмила красотой луну.

— Знаешь, Туана, — Аглая называла меня официальным именем. — Я и не заметила, что ты так расцвела! Прости, конечно, — она неловко улыбнулась, — но все это время ты была бледной, будто изможденной, а сейчас твои щеки налились таким нежным румянцем! Да и фигура похорошела. Как же я могла такое проглядеть, каждый день ведь тебя вижу!

Внимательно посмотрела на себя в зеркало, и не поверила глазам: мое тело действительно претерпело изменения всего за каких-то несколько часов! Еще утром я была тонкой, плоской, а сейчас — практически сравнялась с Ярославой, которую в Академии считали эталоном женской красоты! Неужели это так повлиял резерв⁈

— Как же быстро растут детки! — насмешливо произнесла Аглая, и взяла меня за руку. — Нам пора, идем. Последними в зал должны прибыть наиболее почетные гости, то есть королева и ее отпрыски.

Драконицы вокруг только и шептались о принце, надеясь привлечь его внимание, мне же этого ужаса с лихвой хватило, и, словив большое количество удивленных взглядов, я готова была повернуть назад, чтобы переодеться.

— Сударыня Круторогова, вы выглядите великолепно! — пораженно сказал Демьян Клеверов, когда мы встретились в просторном холле.

Они привыкли видеть юную девочку в скромной форме Академии, но сегодня Аглая расстаралась, сделав меня едва ли не принцессой! Был бы здесь Ярогнев, я бы с радостью показалась ему, вызвав восторг в любимых глазах, но эти парни были мне безразличны, и их внимание совершенно не радовало.

Следом ко мне подошла Ярослава в потрясающем голубом платье, за ней — Черноречная, Де Ла Фонтен и другие знатные драконицы из нашей компании, и мы едва не затмили остальных девчонок в зале.

— Ты такая красивая! — шепнула Ярослава, и мне едва удалось сдержать дрожь, вспомнив хриплый голос Конрада, говорившего те же слова.

— Мне некомфортно, — честно призналась ей. — Я выгляжу… слишком!

Драконица выразительно подняла бровь.

— Ты — дочь могущественного Артемия Круторогова, невеста Ярогнева Беломорского, будущего хранителя севера, и ты имеешь право надевать лучшие платья и драгоценности! Забудь уже о той смертной девочке из провинциального пансионата, которой ты была несколько месяцев назад.

Будто это так легко, отринуть всю свою жизнь, предыдущие восемнадцать лет, и стать в одночасье той, кем я себя и в мечтах представлять не смела! Но разве меня кто-то поймет?

Только мы разместились с комфортом, королевская семья соизволила явиться, и пришлось снова подниматься, кланяться, надеясь, что внимание высокопоставленных гостей остановится на ком угодно, только не на мне. Тщетно: глаза Конрада мгновенно выхватили меня из толпы, королева Аделин метнула настолько неприязненный взгляд, что я поверила в слова принца о чувствах крола к моей матери. Потом она прошлась по Ярославе, и обратила внимание на попечителей.

— Девочки, мне показалось, или ее величество посмотрела на нас? — Де Ла Фонтен едва не задохнулась восторгом.

— Хоть бы мы ей понравились! — вторила ей Черноречная.

Мы с Ярославой обреченно переглянулись, и я поняла, что она разделяет мое мнение. Зато все остальные в зале изошли завистью, поглядывая на нас со смесью возмущения и обожания. Еще в самом начале учебного года Ярослава стала одной из самых популярных дракониц в Академии, на нее равнялись и с ней мечтали дружить, и тот факт, что королевская семья обратила внимание на нее и ее компанию, наверное, поднимет ее рейтинг до небес.

Тем временем Артемий произнес короткую, но превосходную речь в честь Казимировых, выслушал комплименты от королевы, и объявил о начале ужина. Учитывая, что мы находились в торжественной зале по торжественному поводу, никто из дракониц практически не ел, стараясь держать осанку и демонстрировать великолепные светские манеры. Драконы, стоит отдать им должное, не заморачивались, и преспокойно поглощали вкусные блюда, ибо Кассия была помолвлена, а соревноваться с Ясногоровым ни у кого не было желания.

Я бы тоже с удовольствием поужинала, но под взглядами Конрада и его матушки мне кусок в горло не лез. Ярослава выглядела совершенно спокойно, но у нее была отличная выучка, закаленная службой на севере. Если она с холодным разумом сражалась с морскими тварями, то разве могла ее выбить из колеи простая недоброжелательность?