Таалис хмыкнула на спорное утверждение и откинула полог яркого оранжевого шатра, который ей предоставили. Внутри проснулось тихое беспокойство по поводу лица, поджидающего ее. Все-таки не изгладилось еще из памяти падение на корабле, принадлежащем главе сумасшедшего Ордена.

Внутри шатра оказалось довольно просторно. В основном потому, что кроме вышеупомянутого мага, привязанного в точности как мужчины на улице к столбикам, больше здесь никого и ничего не было. Разве что отличие в штанах на том.

-Вот заняться тебе больше нечем, как ввязываться в сомнительные авантюры, - буркнула под нос Таалис, проходя внутрь шатра. Полог с легким шуршанием вернулся на свое место, отрезав их от внешнего мира. – Зачем оно тебе, Ворон?

-Привет, малышка, - произнес мужчина в ответ. – Подумал, что никак иначе ты со мной разговаривать не захочешь. Мог, конечно, дождаться, пока ты уйдешь из-под защиты королевы, но неизвестны сроки. Не сбежишь ли незамеченной.

-С твоими-то слугами? Вряд ли. Весело тебе тут висеть? – Таалис подошла вплотную к доске, на которой весьма удобно, как ей полагалось, лежал связанный маг.

Из одежды на том были только штаны да знакомая маска на лице с клювом. На этот раз, правда, она не крепилась к плащу, и возникало ощущение, что маг ничего не видит в ней. Интуиция, что ли? Или воспоминания о словах Ахио, что на празднике мужчины не знают, с кем проводят время? На запястьях и лодыжках ремешки, за них прочными веревками привязан к столбикам.

-Весьма забавно, - улыбнулись ей в ответ. В следующий момент Ворон чертыхнулся сквозь зубы от удара по животу.

Прежде, чем сумел набрать в легкие воздуха для вопроса, недопонимание развеяла сама девочка.

-Это тебе за то, что мы с Аруной едва не сдохли на твоем корабле, - предупредила Таалис возможные вопросы. – Страшно было, знаешь ли.

-Прости за это, - прохрипел Ворон. Подвоха не ожидал, поэтому позволил себе расслабиться. За что и поплатился. – Я уже все уладил, виновные наказаны.

-И кому же я дорожку перешла? – сочла своим долгом полюбопытствовать Таалис. Присела рядом с магом на доску с краю возле бедра. В таком состоянии тот ее совсем не пугал. – Знаешь, я ведь сначала думала, твоих рук дело. Корабль твой, ты глава своего Ордена. Поэтому не хотела встречи, боялась.

-Я никогда не причиню тебе вреда.

-Никогда не говори «никогда». Ты маг, Ворон. Вам соврать ничего не стоит, и верить вам нельзя.

-Возможно, - не стал совсем уж отпираться Ворон. Хотя, видит небо, он действительно не хочет вредить этой забавной крохе. К тому же перед ним оракул, что повышает ее ценность в разы. – Но мне нет резона убивать тебя. Ты не сделала ничего такого.

-Обязательно бы поспорила, если бы знала свое прошлое. Ведь за что-то меня сюда, вниз, скинули с древа. Но память никак не вернется, так что я не помню ничего. Ворон, скажи, ты ведь не влюблялся в меня?

-Хм? – прозвучал заинтересованный голос.

-Это хорошо, - девочка расценила своеобразный ответ по-своему. Подняла голову к куполу шатра. – Мне сказали, что маги к нельха сильно привязываются и часто заканчивают свою жизнь сами, когда их дорожки расходятся.

-Не волнуйся, в мои планы собственная смерть не входит.

-Хорошо, - согласилась Таалис. – Это была бы глупая смерть. Так кому я сдалась-то? И за что? Единственная причина, которую я нашла, это ночь с тобой. Но это как-то мелочно, а больше ничего придумать не смогла. Мы знакомы-то с вашим Орденом всего ничего. Я же правильно поняла, что это кто-то из твоих?

-Правильно.

-Ты убил его?

-Ее, - поправил девочку Ворон. – Да, я убил ее.

- Зачем, Ворон? – понурилась Таалис, чувствуя некоторую вину за случившееся.

-Они служат мне. Если кто-то идет против моего желания, приказов или слова, он обычно долго не живет. Я купил их жизни, и они принадлежат мне.

-Ты жесток.

-Не спорю. Я – маг, как ты недавно верно подметила.

-Да уж, - пробормотала девочка, вернувшись к разглядыванию пленника.

Забавно, ей хотелось прикоснуться к нему, чтобы ощутить тепло его кожи. Может быть, даже поцеловать. Занятные желания, с учетом того, что сама она не выпила этой ночью ни капли. Для него-то она игрушка, это понятно и ясно. Но почему ее одолевают столь странные желания? Из-за атмосферы, царящей ночью на празднике?

Ворон чуть подергал веревки, когда теплые пальцы прикоснулись к шее. Таалис все-таки не удержалась и пошла на поводу собственных эмоций в попытке понять, зачем ей все это надо. Ведь не хочет с ним спать. Наверное. Памятная ночь в обществе мага ей даже понравилась. Он не сделал ничего такого, что было бы ей неприятно.

-Знаешь, никак не возьму в толк. Ты же знаешь, что с тобой тут могут сделать, - нарушила тишину Таалис. Руку от мужчины убрала, хотя подушечки пальцев еще ощущали тепло чужого тела и размеренный ритм сердца. – Зачем ты позволил себя здесь привязать? Ведь если я уйду, тебе придется развлекать ту, кто займет шатер после меня.

-Значит, мне остается просить тебя, не покидать пределов шатра, - улыбка скользнула по губам мага, не скрытых маской. – Я тебе противен?

-Вовсе нет. Ты красивый.

-Ты не видела моего лица, - тихо рассмеялся маг.

-Ладно, тело красивое. Не издевайся, а?

-Проведешь со мной ночь? – от резкой смены темы разговора и вопроса в лоб она немного растерялась.

-Не знаю. Разве ты пришел сюда не для того, чтобы поговорить? – неловко пробормотала Таалис.

-Одно другому не мешает. Я хочу тебя.

-А если откажусь?

-В идеале мог бы встать на колени и попросить со слезами на глазах, - не скрывая улыбки, ответил ей Ворон. – Но я крепко привязан к этому, с позволения сказать, ложу. И реветь по пустякам не очень люблю. Так что просто скажи, чего ты хочешь взамен.

-У меня есть одна просьба к тебе. Но, боюсь, плата в виде ночи со мной будет несколько несоизмерима с опасностью, которой ты подвергнешься, если согласишься помочь.

-Звучит уже интересно. Ладно, в таком случае согласен на ночь с тобой, как плату за то, чтобы выслушать и сделать все возможное, чтобы помочь. О цене вопроса скажу, когда узнаю суть дела.

-Похоже на торг.

-Я не торгуюсь, - опровергли ее слова. – Предпочитаю сразу называть свою цену. Меньше головной боли.

-Разумно, - согласилась Таалис. – Хотя, думаю, не всегда твои собеседники рады слышать такой ответ.

Подумала немного и принялась стягивать с себя одежду. Наверное, после подобного обращения со стороны магов, она сама станет относится к своему телу, как к разменной монете. Интересно, стоит расстраиваться по этому поводу или нет? В целом Ворон ей не противен, может быть, даже немного по душе. Правда, ночи с ним из корыстных побуждений последнего, все равно далеки от девичьих фантазий.

-Ты меня специально дразнишь? - Ворон ничего видеть не мог, лишенный зрения с легкой руки королевы, зато слышал все прекрасно.

-Я еще ничего не сделала, - буркнула Таалис в ответ. Вернулась к пленнику, осмотрела того. Ладно, играть по чужим правилам, так играть. И принялась расстегивать штаны на поясе мага.

-В любое другое время у меня был малый шанс встретиться с тобой, - произнес Ворон. Подергал свои путы. – Развяжешь меня?

-Это запрещено, - пробормотала Таалис, зевнула. Тело одолевала приятная слабость, хотелось закрыть глаза и наслаждаться покоем. Уже глубокая-глубокая ночь.

-Жаль. Ладно, ты хотела о чем-то поговорить со мной, - ответа он так и не дождался. Чуть дернул плечом, на котором прилегла девушка. – Спишь, лисенок?

-Хозяин? – тихо пробормотало сонное создание в ответ.

-Он звал тебя лисенком? – догадался, о ком вспомнила девочка, Ворон.

Неясное и крайне неприятное чувство ревности кольнуло иголкой. Надо будет разузнать как-нибудь о ее сгинувшем маге. Или не стоит ворошить прошлое? Чем меньше она вспоминает его, тем быстрее позабудет. Кроме нее ведь этой информацией никто не поделится.