Таалис вздохнула. И чего она ожидала?

-Для такого ребенка, как ты, у тебя потрясающая чувствительность к чужой магии, - похвалили ее. – Ты узнала меня.

-Узнала, - согласилась с мужчиной у стола Таалис. – Ворон, правильно?

-Верно, - улыбнулись ей. – Как добралась?

-Ворон, это может прозвучать грубо, но уже ночь, - тянуть быка за рога Таалис не собиралась. И эти словесные игры ей были не только чужды, но и банально не интересны. – А я далека от благородных девиц, которым могут понравиться все эти хождения кругами. Зачем вы меня искали? Мы только пришли в этот город, а вы уже тут, уже знаете, и ждете меня к себе. Зачем? Из-за того, что случилось там? Я не злопамятная, зла не держу. В конце концов, меня не тронули, и вы заплатили приличную сумму. Что от меня еще надо? Вернуть вам деньги?

-Нет, возвращать не надо. И, если ты не против, давай на «ты».

-Я не против, - легко согласилась Таалис. Пожала плечами. – Но оно тебе надо? Чтобы всякие бездомные бродяги с тобой так себя вели?

-Почему нет? – улыбка растаяла, словно ее никогда и не было. Наигранная, как она и думала.

-Наверное, потому что ты – член вашего дурацкого Ордена?

-Он тебе не нравится?

-Мне вообще маги не очень симпатизируют, - прямо ответила девушка. – Чем меньше их в окружении, тем легче живется.

-Пока маги не пьяны, бед от них можешь не ждать.

-Не хватает еще сидеть и ждать, когда вы напьетесь до скотского состояния, - буркнула Таалис под нос.

Невольно напряглась, когда к ней подошли. Ее не тронули. Легким касанием пальцев капюшон скинули с головы.

-Зря глаза перекрасила, - разочарованно произнес Ворон, разглядывая мордашку перед собой.

-Меньше шансов нарваться на неприятности, - подалась назад Таалис, чтобы высвободить свой подбородок из ловких пальцев.

Смотреть в безликую маску на голове мужчины, скрывающей лицо того практически полностью, было совсем не весело. Не знаешь ни мысли, ни эмоции. Разве что магия того пылает вокруг весьма ощутимо.

-Цвет твоих глаз мне нравился больше.

-Я уже все сказала. Так что тебе надо от меня? – нетерпеливо спросила Таалис.

-Я хочу, чтобы ты вернула своим глазам природный цвет, - прозвучало в ответ.

-Больше забот и взглядов в мою сторону, - парировала девочка. – Боюсь, не могу похвастать защитой, как ты. Как и опытом. Силой, в принципе, тоже. Увидит какой-нибудь пьяный маг, начнутся проблемы.

-Обещаю придумать что-нибудь, - на полном серьезе произнес Ворон.

-Ты позвал меня за этим? – вернула их к теме разговора Таалис. Мужчина стоял слишком близко, возвышаясь над ней на целую голову. Его взгляд, скрытый маской с клювом, она ощущала буквально каждой клеточкой своего тела.

-Нет. У меня к тебе деловое предложение, - Ворон отступил на шаг, словно почувствовал, что девочке не по себе рядом с ним.

-Не припоминаю, чтобы меня интересовала торговля, - вслух подумала Таалис. – Что за предложение?

-Я знаю, что ты собираешься проводить Аруну в гости к ее сородичам, - произнес тем временем Ворон. Отошел к столу, где уселся на край. Скрестил руки на груди, запахнувшись в плащ из иссиня-черных перьев. Различить хоть что-то на его лице возможным не представлялось. – Не уверен, что затея хорошая после ее преобразования, но это ваше дело.

-Именно, что наше. А ты суешь свой нос, куда не просят. Ради чего?

-Я предлагаю вам помощь, - не обратил внимания на колкость мужчина на столе. – Здесь поблизости нет ни одного корабля, который бы согласился отправить вас к огненным химерам в гости. Да даже близко к их владениям не сунутся. Поэтому придется искать другой город. Пока доберетесь до нужного порта, потратите кучу денег.

-Возможно, - согласилась с его словами Таалис, невольно заинтересовавшись словами человека.

-В моем распоряжении есть корабль. Он сейчас в городе, в этом, - пояснили ей. – И я готов предоставить его вам. Так вы сможете быстро оказаться в нужной точке.

-Бесплатный сыр только в мышеловке, - пробормотала вслух Таалис. И уже громче спросила, – И что же ты хочешь взамен своей невиданной щедрости?

Ворон некоторое время медлил. Сидел на краю стола и изучал девочку в центре комнаты неподалеку.

Даже с перекрашенными глазами она все еще манила его к себе, вызывая скрежет зубов от желания обладать этим комочком неба. Парадокс: ни один нельх не привлекал его никогда прежде. Даже если он бывал сильно пьян, удавалось контролировать себя. Здесь же все тщетно. Никакие мысленные уговоры и доводы не работают. Он хочет ее, и пусть хоть мир пополам треснет.

-Мне нужна ты, - вслух произнес Ворон. Да, это был единственный выход из их ситуации. Получит ее, и наваждение спадет.

-Я? – вскинула брови девочка напротив, явно удивившись заявлению.

-На одну ночь. После мой корабль в твоем распоряжении, я тебя больше не трону.

Таалис некоторое время в тишине смотрела на мужчину в плаще из перьев на столе.

Наверное, надо было сделать оскорбленный вид, плюнуть в лицо обидчику, развернуться и гордо покинуть комнату, хлопнув дверью со всей дури. Ведь, если подумать, оскорбление то еще.

С другой стороны, предложение тоже неплохое.

Ну, что такое одна ночь с магом? Что она там не видела? Пусть неприятно, но ведь не смертельно. Зато деньги сэкономят. Предположим, Аруну они доведут до нужного места и там ее примут обратно. В чем даже сама химера сильно сомневалась. Но ведь ей самой надо как-то отыскать Хартуна. На это нужны деньги. Взять которые абсолютно негде. С ее познаниями в магии даже элементарной работы не выполнить.

-Хорошо, - не собираясь тревожиться сомнениями и размышлениями, произнесла вслух Таалис. – Я согласна. Одна ночь, с тебя корабль. Только условие.

-У меня тоже. Ты выпьешь зелье, которое вернет цвет твоим глазам, - Ворон не выказал никаких эмоций касательно положительного ответа на свое сомнительное предложение.

-Если тебе это важно, выпью, - не стала спорить Таалис. В свою очередь озвучила собственные ограничения. – Я – твоя на ночь. Но ты даешь слово, что калечить меня не будешь.

-Калечить? – переспросили ее. Ворон покачал головой. – Не буду. Думаю, тебе даже понравится.

-Мне все равно, - равнодушно пожала плечами девушка. – Так что можешь особо не стараться. Это всего лишь сделка.

-Сделка, - согласились с ней. Ворон соскользнул со стола и вот уже вновь стоит в опасной близости от своей жертвы. Голову девушки приподняли за подбородок. Он жаждал увидеть истинный цвет ее глаз. Голубые небесные топазы, светящиеся в лучах солнца. Прохладные и чистые, как воды горной реки среди камней. – Но мне нравится, когда от происходящего получают удовольствие оба.

-Как тебе будет угодно, - вновь пожала плечами Таалис.

-Не здесь, - остановили ее жестом. Ворон указал в сторону. – Через две комнаты душ. Там же у входа зелье. Выпьешь его. Я скоро приду.

-Хорошо, - согласилась Таалис.

Направилась к дверям, гадая над тем, что именно этому странному магу от нее понадобилось. На одну ночь – и целый корабль? Нет, ей, безусловно, лестно, но нужно уметь смотреть правде в глаза. Не выглядел этот тип недовольным столь примитивной сделкой. Значит, где-то и для него есть выгода. Вот только – где? Этого Таалис понять не могла, как ни старалась.

Ванная комната, как и все в шикарных апартаментах, снятых Вороном, была огромных размеров. Чем невольно напомнила подобную комнату в доме ее мага. У них любовь к простору, что ли? Впрочем, если вспомнить дом Хартуна, в особенности сад вокруг него, данное предположение вполне могло тянуть на истину.

Мыться в бассейне она не стала. По привычке заняла угол, в котором с потолка уже лилась теплая вода, словно поджидая ее. Удобно. Опять же рядом этажерка со всякими разными шампунями, добавками в воду, маслами. Далеко ходить не надо.

Когда в душ вошел Ворон, так и не заметила. Не следила, честно говоря, наслаждаясь струями теплой воды. Поэтому невольно вздрогнула, когда ее тело обвили мужские руки. Знакомый запах магии подсказал, кто это, позволив расслабиться.