-Три. Тысячи. Золотых, - раздельно отчеканила Таалис. – Ты правильно услышал.

-Зачем тебе столько? – энтузиазма на лице принца Таалис не различила. Кажется, дело оборачивается не в ее пользу.

-Да, ты меня в город не выпускаешь, приковав к ножке кровати, так что мне тратить негде, - согласилась с невысказанным вслух окончанием вопроса Таалис. – Мне не для себя.

-Еще лучше, - пробормотал мужчина под нос.

-Мне для Юнайты. У нее проблемы, и…

-Малыш, это розыгрыш? – склонил голову набок Ворон, не понимая, шутят с ним или говорят серьезно.

-Что? Нет, почему? Она действительно…

-Таалис, Юнайта – служанка.

-И? – не сообразила, к чему клонит тот, девочка. Спутники принца предпочитали хранить молчание и не вмешиваться в разговор.

-Даже если ее продать на органы для некромантов, не собрать такой суммы.

-Ты к чему? – на этот раз нахмурилась уже Таалис. – Она хорошая…

-Юнайта – служанка.

-Юнайта – моя подруга. Друзьям в беде принято помогать.

-Помогай, - не видел повода для спора Ворон. Таалис постановка вопроса не понравилась, так что она решила дождаться конца фразы. – Но без моего участия. Финансового в том числе. Прости, малыш, но это слишком большие деньги, чтобы разбрасываться ими по всяким пустякам.

-Но она – не пустяк. А живой человек, - пробормотала Таалис.

М-да. Как-то она не ожидала такого поворота событий. Интересно, Хартун тоже отказал бы ей, попроси она его о том? Ответа на вопрос не было. Таалис сама не понимала, почему в последнее время все чаще и чаще сравнивает этих двух магов.

-В моем случае она вначале служанка, а потом уже человек. И, Таалис, - видя, что девочка открыла рот для дальнейшего спора, предупредил ту Вальт-Арон, - давай закроем тему. Я свое слово сказал. Теперь исчезни, у меня дел много. Вечером поговорим.

Несколько секунд Таалис помедлила, после чего кивнула, принимая окончательный ответ принца на свою просьбу. Развернулась и направилась к выходу из зала.

-Хорошо, - донеслось тихое задумчивое бормотание до Ворона.

Маг проследил за девочкой, однако возвращать не стал. Остынет, успокоится. Подумать только! Три тысячи золотых для какой-то там служанки, каких сотни и тысячи. Всем дарить такие суммы, никаких денег не хватит. Чем только мозги запудрила его нельху? Решив отослать служанку в скором времени подальше от своей девочки, Вальт-Арон успокоился и вернул внимание спутникам и прерванному разговору с ними.

Таалис шагала по коридору, размышляя над деталями своих предстоящих действий. В целом она знала, чем можно было бы помочь Юнайте и как. Другое дело, что не хотелось платить такую цену. Куда проще было одолжить у Ворона необходимую сумму. Но чего нет, того нет. Расстраиваться по этому поводу девочка не собиралась.

Вместо этого наведалась на кухню. Юнайты там не оказалось. Обошла весь первый этаж, заглянула в покои Ворона – никого. Даже ее вездесущая охрана не знала, куда подевалась девушка. Собственно, они ее не видели даже.

Пришлось возвращаться на кухню и опрашивать всех подряд в надежде получить подтверждение тому, что заплаканная служанка не была плодом больной фантазии.

Как выяснилось чуть позже, фантазией тут и не пахло. Все было просто и банально – за Юнайтой зашел какой-то незнакомый мужчина, они тихо о чем-то перемолвились парой фраз и Юнайта ушла с тем. Куда и зачем – никто не знает. Но вид служанки оставлял желать лучшего.

Гадая на тему того, каким образом и кому успела задолжать такие суммы Юнайта, Таалис отправилась в комнату к принцу, сославшись на паршивое настроение. Ее прекрасно поняли, слышали, как они общались с Вальт-Ароном. Так что подозрений ни у кого никаких не возникло. А ей только того и надо было.

На свободу вылезала через окно. Средь бела дня не самая лучшая идея, однако окна Вальт-Арона располагались в той части сада, куда простым смертным путь был заказан. Так что Таалис не слишком опасалась посторонних глаз и ушей своему побегу.

И все же за ней следили. Принцесса Жемей с удовлетворением проследила за оглядывающейся нельха, которая скрылась в другом конце сада. В той стороне располагался выход в город. И можно было со сто процентной уверенностью сказать, зачем именно неудавшаяся невеста его братца туда направлялась.

-Ты просто гений, Далдер, - повернулась девушка к своему спутнику. Наемник хранил молчание. – Вначале я сомневалась, конечно. Но ты оказался прав. Видимо, не так уж эта тварь дорога Вальт-Арону.

-Скорее не дорога служанка, ради которой его оракул к нему пришла, - покачал головой Далдер. Да, как ни прискорбно было это говорить, но Вальт-Арон никогда ни на кого так не смотрел, как на эту нельха. Здесь нельзя ошибиться, даже если принцесса при этом ходит мрачная и недовольная, как священник на празднике, посвященному демонам.

-Не порти мне настроение, - процедила сквозь зубы Жемей. Кинула беглый взгляд к месту, где из виду скрылась девочка с блестящими крыльями, выглядывающими из-под плаща. – Лучше проследи за тем, чтобы она попала к нужному человеку.

-Не волнуйтесь, принцесса, ее уже ждут. Мимо не пройдет, - чуть склонил голову глава наемников. Если бы не обещание старому другу и королю, уже давно бы оставил это гнилое место, вернулся бы к себе. Дел море. Но – нет, приходится опекать девушку от лишних проблем, большую часть из которых она доставляет себе сама.

-Отлично! Идем во дворец. Жду не дождусь, когда увижу это, - потирая лапки в предвкушении, лучезарно оскалилась львица в овечьей шкуре.

Тем временем Таалис успела незамеченной покинуть территорию дворца и смешаться с толпой, скрытая от посторонних взглядов длинным плащом темно-песочного цвета. Босые ноги выглядывали наружу, но это было меньшее из зол, на котором девочка не спешила заострять собственное внимание.

Рассматривала столицу с интересом. Эль Халасс была поистине потрясающим городом! Светлая, чистая. Домики за резными оградами и море зелени. Цветы, кусты, деревья, вьюны, оплетающие те самые заборы и ограды, калитки и стены домов. Свежий ветер приносил с собой прохладу с озера.

Но больше всего радовали глаз фонари. Изящные, изогнутые, словно цветы, тянущиеся навстречу солнцу. Только вместо цветка бутон, мерцающий светло-фиалковым светом. Днем едва заметно, но ночью должно быть потрясающе. Таалис наблюдала за городом с балкона из комнат Ворона. Картина стоящая.

Она настолько увлеклась изучением местных красот, буквально суя свой нос всюду, куда хватало фантазии, что не сразу вспомнила причину прихода в город в нарушение приказа принца. Стоило вспомнить, как дела насущные мигом вытеснили все красоты здешних мест.

Первый встречный отправил девочку в ювелирную лавку на центральной улице. Делать нечего, начинать с чего-то надо, так что Таалис зашагала в указанную сторону, осматриваясь по сторонам.

В ювелирной лавке ее постигла неудача. Ювелир окинул взглядом девочку, вернулся к изучению предмета торговли. Покачал головой и вернул обратно.

-Простите, хали, боюсь, ничем не смогу вам помочь, - усатый и бородатый продавец внушал искреннюю симпатию, так что Таалис и не думала обижаться на его слова.

-Это безделушка? – предположила нельх самый очевидный вариант.

В ответ покачали головой.

-В ваших руках настоящее сокровище. Которое к тому же принадлежит королевской семье.

-Как вы узнали? – удивилась Таалис. Повертела в пальцах блестящее украшение.

-Печать узнал. Стоит это ожерелье столько, сколько я и найти вот так сразу не смогу. Но дело не в этом, хали. Вам будет лучше вернуть эту вещь туда, откуда вы ее взяли. Не могу судить о вас и вашем ремесле, но за кражу вас казнят, не задумываясь.

-Я не воровка, - отрицательно мотнула головой Таалис. Посмотрела на дорогую вещь в своих руках, вздохнула и убрала во внутренний карман плаща. – Не с этим. Это подарок мне. Но сейчас мне куда больше нужны деньги, чем украшения. Благодарю за помощь. Может быть, вы знаете кого-нибудь, кто чуть менее, - Таалис замялась. – Чуть менее принципиален? Я же все равно ее продам, потому что мне нужны деньги. Не вам, так кому-то еще. Совесть ваша все равно запачкается.