-Не ревнуй, колючка моя, - усмехнулся кентавр. Поднялся на все четыре ноги. – Не нужны мне рабыни, тебя одной за глаза хватает.

-Язва. Я не твоя рабыня.

-А хочешь ей стать? – лукаво улыбнулся Балирах, глядя на свою спутницу.

-Обещаю подумать над твоим предложением через пару сотен лет, - туманно отозвалась элементаль. – Идем, нас уже ждут.

Сердце успокоилось, только когда Таалис пронеслась через несколько улиц. Здесь остановилась, переводя дух. Стояла, опершись руками в колени, тяжело дышала. И думала. Думала над тем, что здесь что-то не так. Неужели ее позабытое прошлое дало о себе знать? Ведь она никогда в жизни не видела элементалей. Слышала пару раз от Зару, но всего пару слов.

Здесь же она поняла, что это не просто элементали, а боевые элементали. Таким дорогу лучше не переходить, прикончить помеху для тех не проблема. Больше того, никакие законы на них не распространяются, а убить их вообще крайне сложно.

Всего существовало две разновидности элементалей – боевые и защитные. Первые дрались, вторые помогали. Элементали никому не подчинялись по своей природе, они были свободными и прекрасно обходились без людей. Однако порой сами нанимались на работу к магам. Зачем – Таалис не знала. Или не помнила, что было вероятнее.

Почему-то память подсказывала, что с боевыми элементалями ей лучше дел не иметь, но из-за чего так, молчала. Однако лучше что-то, чем совсем ничего. К тому же такие подсказки говорили о том, что, быть может, память о прошлой жизни все-таки к ней вернется.

Решив оставить размышления на эту тему на потом, Таалис осмотрелась по сторонам. Голова после самокопаний немного болела и кружилась. Растревожила, видимо. Девочка машинально потирала локоть, ушибленный падением при столкновении с кентавром.

Местность вокруг радовала глаз отсутствием грязи, чистотой. Под ногами каменная мостовая. Ровные ряды плит без изъянов и вздыбленных стыков позволяли каретам и повозкам передвигаться без лишней тряски. Дома по большей части огорожены высокими заборами, чаще всего решетчатыми. Вероятно, чтобы соседи могли увидеть красоту и богатство садов, чтобы позавидовать. Не иначе.

Сами здания высокие, двухэтажные. Сквозь деревья и кусты не рассмотреть, но видна была и лепнина, и декоративные украшения.

Таалис прилипла к одному из таких заборов, обхватив пальцами железные прутья. За забором росли плодовые деревья. Зеленые, красные и желтые яблоки. Их запах бил в нос, заставляя живот надсадно урчать от желания вцепиться зубами в мягкую и сочную плоть.

Залезать в чужой сад, чтобы полакомиться вкусными фруктами, Таалис не стала. Поймают, отделают так, что мама родная не узнает. Если она есть, конечно. С ее туманным прошлым можно и нужно сомневаться во всем.

Решив, что Дезаг в эти кварталы не сунется из своих трущоб, девочка присела на край мостовой прямо у забора. Достала подарок хозяйки таверны. С утра ничего не ела, если не считать одинокого яблока, украденного на рынке. Следовало подкрепиться перед дальнейшей дорогой.

Правда, куда ей идти и что делать, Таалис не знала. Так и сидела в задумчивости на краю мостовой, поглощая бутерброды. С подарком она угадала.

На звук шагов подняла глаза от длинной цепочки муравьев, что протянулась справа от ее ног. Кусочек бутерброда исчез во рту, пока она осматривала незнакомца.

Лет тридцать пять. Высокий. Для нее многие люди были высокими в силу собственной природы, однако этот действительно высок даже для человека. Светло-серые волосы средней длины, глаза непонятного цвета. Не то серые, не то зеленые. Одет в серо-фиолетовый плащ до земли, свободные штаны, подпоясанные бордовым ремнем с вышивкой в виде странных знаков. На ногах ботинки с небольшим каблуком и пряжкой. В ухе незнакомца мерцала темно-фиалковая сережка.

Маг.

Опять подсказка из глубин сознания. Как она поняла, кто перед ней? Но ведь поняла как-то.

Втянула носом воздух. Теперь понятно. Чуть кислый запах. Пахнет вкусно, но непонятно. Похоже, это и есть магия человека, окружающая того непроизвольно. Судя по эмоциям, чуть заинтересован немытым ребенком. Не к добру.

Человек рассматривал ее в ответ. Таалис невольно бросила взгляд в сторону, прикидывая, как будет делать ноги. Становиться чьей-то игрушкой в планы не входило. Однако ее задумку раскусили, человек лишь усмехнулся.

-Не бойся, малыш, вреда не причиню, - опередил ее побег маг. – Сражен твоим наличием на пороге моего дома, не больше. Маленькими девочками не питаюсь, хотя приятно удивлен, что меня еще не все боятся в этом городе.

-А есть повод для страха? – невольно буркнула Таалис, оставаясь настороже.

-Маг и все такое, - развел руками тот. – Зачем ты здесь? Прислал кто?

-Если бы прислал, не думала бы, как убежать от вас, - признала очевидное девочка. Чуть расслабилась, но уши держала востро.

-Разумно, - согласились с ней.

-Я не знала, что это ваш дом, - ответила на вопрос Таалис. Скрывать ей в целом было нечего, не натворила еще бед, чтобы маг мечтал с ней расправиться. – Пробегала мимо, остановилась перекусить. Со стороны вашего дома прохожие ходить не любят, как я поняла. Никто не тронет.

-А сама не боялась, что не просто так мой дом стороной обходят?

Таалис лишь плечами пожала. Смысл бояться того, чего пока нет? Вот когда покажется опасность, можно будет бросаться вдогонку за собственным сердцем. Невольно отодвинулась в сторону, когда маг решил присесть на бордюр возле нее. На предосторожность девочки внимания не обратили.

-А от кого убегала, если не секрет?

-Думаете, кому могла перейти дорожку бродяжка? – догадалась Таалис.

-Я мог бы помочь, - не согласились с ней.

-Мне нечем отплатить.

-Уверена? – чуть сощурились серо-зеленые глаза, пристально разглядывая кроху возле себя.

-Маленькие девочки в вашем вкусе? – Таалис в очередной раз подумала, что надо делать ноги. Однако ее опасения поспешили развеять.

-Скажем так, мне интересен человек, который не убегает с истошными воплями от меня, прознав, что я маг. Сколько тебе?

-Четырнадцать, - приукрасила действительность Таалис. Пусть думает, что перед ним человеческий ребенок.

-Четырнадцать я бы не дал, - скептически осмотрели грязное чудо возле себя. – Впрочем, тебя бы отмыть и накормить.

Таалис предпочла никак не отреагировать на размышления мага по поводу собственной внешности. Бутерброд в ее руках успел закончиться, второй следовало припасти на ужин. Нужно было убираться отсюда, да и с города тоже. Возможно, вне его стен будет немного безопаснее. Может быть. Если бы еще память вернулась к ней, чтобы хоть что-то понимать в собственной жизни.

-Так что? – когда молчание затянулось, нарушил тишину маг. – Пойдешь ко мне?

-Зачем? – тупо спросила девочка. Первое время ей показалось, что она не то ослышалась, не то над ней подшучивают. Вот только вид мага был серьезен.

-Ты явно от кого-то убегаешь. А возле меня тебя не тронут.

-Я вам зачем? – вновь спросила Таалис, не веря в людское бескорыстие.

-Не знаю, - пожал маг плечами в ответ. Сидел спокойно и просто, даже расслабленно. Его подросток рядом не напрягал совсем. – Там видно будет.

-Нет.

-Нет?

-Вашей игрушкой не буду.

-Маленькими девочками не интересуюсь. Прости, кроха, но предпочитаю тела более зрелые.

-Одно другому не мешает.

-Тоже верно. Слова мага хватит?

-Вы нарушаете его по поводу и без, когда это удобно, - сказала и прикусила язычок.

Сегодня определенно какой-то особенный день. Память подкидывает и подкидывает некие знания, которые прежде были спрятаны где-то глубоко.

Интересно, отчего так и почему? И что стало ключом? Шок от смерти Зару? Может ли быть такое? Да и чего пугаться? Да, удивлена. Да, успела немного привязаться. Но ведь совсем немного.

-Возможно, - чуть лукаво улыбнулся маг рядом. Его слова девочки не тронули, позволив Таалис выдохнуть свободнее. Не хватало еще злить этого человека. – Хорошо знакома с нашим братом?