Поскольку тратить все Таалис не собиралась, то предпочла не забивать голову ненужными проблемами. Разберется.

Преодолеть сад получилось без проблем. Несколько раз она слышала какое-то не то рычание, не то сопение из-за живой изгороди, и лишь сильнее прижимала к себе плащ. Все обошлось, ее не тронули. Даже плющ остался неподвижен, когда она перешагнула через него, приподняв полы плаща.

Стоило ступить за ворота на улицу, как со всех сторон нахлынули самые разнообразные звуки. Голоса, скрип колес, цокот копыт, чей-то смех. Вот уж точно, как в другой мир попадаешь.

Поежившись под многочисленными взглядами в свою сторону, Таалис отправилась на поиски.

Для начала нужен алхимик. Ее хозяин почти наверняка сам увлекается данным разделом, но просить о помощи его же было бы самой большой глупостью на ее веку. Потом одежда. А уже после нее можно заглянуть на рынок или что тут есть, чтобы купить овощей для ужина. На кухню она заглянуть забыла и не знала, есть ли там что. Рисковать уж очень не хотелось.

На том и порешив, Таалис откинула прочь мысли о посторонних взглядах, зашагала по улице, осматривая названия лавок.

Алхимика обнаружила на углу. Лавочка небольшая, сиротливо жалась меж двумя магазинами побольше. Такой круглый цилиндр, прихлопнутый сверху конусообразной красной крышей. Красиво и весьма забавно. В нижних кварталах Таалис ничего подобного не встречала.

Колокольчики на двери мелодично зазвонили.

Таалис осматривала стеллажи с разнообразными и разноцветными склянками. Вкусно пахло травами и цветами. Последние свисали прямо с протянутой под потолком тонкой веревочки. Где-то в углу булькало зеленое варево в огромном котле. Котелки поменьше выстроились в длинный ряд на полу слева и справа от него.

-Добро пожа… - произнес радостный голос сбоку и замолк на полуслове.

Таалис повернулась в ту сторону, оставив изучение ценников на котелках в покое.

Перед ней стоял симпатичный парень лет восемнадцати. Красивые светло-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. И почему парням так везет на них? Короткие каштановые волосы. Одет в безрукавку и свободные штаны. На ногах добротные высокие полуботинки.

Парень занимался ее осмотром в ответ. Впрочем, он мог видеть только плащ мага, который, похоже, и узнал, раз замолчал так резко.

-Отец? – крикнул куда-то в сторону парень. – У нас тут… э… тут клиент. Эм… Ты можешь подойти?

Таалис повернула голову на звук шагов. Взгляд пополз наверх по светло-серой тунике. Остановился на пустующей в данный момент перевязи через плечо. Похоже, там должен быть клинок. Кинжалы поменьше удобно разместились на поясе. Одна рукоять торчала у ботинка.

Если перед ней не воин, то она не нельх. И если маг наврал и ее сейчас будут бить, то лучше делать ноги.

-Погоди, - остановили ее от побега. От внимательного взгляда воина не укрылось, что от него попятились, хотя выглядело это так, словно фигурка в плаще попыталась уплыть.

Приближение мужчины вызвало нечто, близкое к панике. Однако убежать она бы не успела. Плащ был слишком длинным, полы волочились по земле. А бегать нагишом – нет уж, спасибо.

Ее не тронули. Воин влепил парню подзатыльник, что-то шепнул. Мальчишка кивнул и исчез в другом конце зала. Вошел еще один посетитель, которому требовалось внимание.

-Полагаю, Хартун не предупредил тебя не соваться в эту лавку, - подумал вслух воин, остановившись в шаге от ребенка. – Слуга?

-Что-то вроде, - откликнулась Таалис, вздохнув свободнее. Бить не будут, кажется.

-Еще и девочка, - покачали головой в ответ. – Совсем оборзел, скотина. Тебе сколько?

-Четырнадцать, - говорить правду Таалис не стала. Еще чего!

Ругательства в сторону мага показались ей интересными. Большую часть она не слышала, хотя жила в не самом благополучном районе. Занятный воин.

-Ладно, дело ваше. Насколько я помню, служат магам добровольно, - наконец чуть успокоился ее собеседник. Склонил голову и представился. – Шалтар, наемник.

-Таалис, - откликнулась она в ответ. Не зная, что еще сказать, добавила, - Слуга мага.

-Прости за реакцию сына, он знает, что мы с твоим хозяином немного не ладим. И увидеть тебя здесь, когда Хартун даст моему сорванцу фору, было несколько неожиданно. Зачем пришла?

-Он взял меня к себе только сегодня. Не успел предупредить, наверное, - произнесла Таалис. – Я искала лавку, где смогу купить зелье, которое поможет сделать мою кожу более загорелой. Хочется быть красивой, но ко мне загар не пристает, только сгораю каждый раз. Вы недалеко от дома, попались мне первыми на глаза. У вас красивая лавка.

Это была даже практически не ложь. Разве что не сгорала она еще, грязь на теле не позволяла. Но раз не проверено, значит, всякое может быть.

-Красивая, - согласились с ней. Шалтар поманил ее за собой к стеллажам у дальней стены. – Гезнат проектировал. Начитался книжек про волшебников. Мой сын, - пояснил воин на всякий случай.

-Мне нравится, - повторилась Таалис.

Наблюдала за тем, как мужчина быстро пробежал пальцами по флаконам. Ухватил один из них, золотистого цвета, протянул ей.

-Десять капель на литр воды. Захочешь загар сильнее, увеличивай дозировку.

-Спасибо, - высунула наружу лапку Таалис, ухватила пузырек и быстро спрятала ее под плащом, пока никто ничего не разглядел. В лавке было не так светло. – Сколько с меня?

-Пусть будет подарком, - не принял оплаты Шалтар.

-У меня есть деньги, - возразила девочка. – Хозяин дал мне.

-С твоим хозяином тебе понадобится хоть один повод для радости, - хмыкнул воин. – Если результат понравится, купишь в следующий раз. Гезнат не обеднеет. Зато будет рад, что его зелья предпочли работе твоего мага.

-Что ж, если так, то спасибо, - не стала упираться Таалис. Пальцы под плащом прижимали к груди драгоценную склянку.

-Могу еще быть чем-то полезен? – на всякий случай уточнил Шалтар, разглядывая фигуру под плащом. Точнее было бы сказать, разглядывая плащ, потому что фигура под тем была не видна.

-Если только подскажете, где я могу купить одежду, - не стала сразу отказываться от помощи Таалис. Она впервые в этом районе, ничего не знала. Лавок много, глаза разбегаются. Быть может, ей что посоветуют дельное. – Что-то не очень дорогое. И недалеко.

-Полагаю, платья тебя не устроят, - сделал правильный вывод Шалтар.

-Правильно делаете. Мне бы что-нибудь более практичное.

-Гезнат! – окликнул сына мужчина, поманил к себе. – С клиентом закончил?

-Да, отец, - отозвался тот. Подошел ближе.

-Отведи малышку к хали Сартани.

-Хали Сартани? – искренне удивился парень. Окинул взглядом кроху возле себя. Иссиня-черный плащ и все на том. – А…

-А ей нужно что-то удобное и практичное. Передавай нашей очаровательной воительнице от меня привет, - с улыбкой ответил Шалтар. – Ладно, мне уже давно пора отсюда сваливать. Буду поздно ночью. Можешь меня не ждать, парень.

-Иди, иди. Погоди. А на кого я лавку оставлю? – в спину воину крикнул Гезнат. Ответа не получил и чертыхнулся. – Вот всегда он так. Тебя как зовут-то? И, да, прости за мою реакцию на твой визит. Оказался не готов. Хартун не та персона, которая приходит просто так.

-Таалис, - в очередной раз представилась она. – Гезнат, я не хочу доставлять тебе проблем. Укажи, в какую сторону идти и на что обратить внимание. Я найду.

-Найдешь, конечно, - согласился парень. – Только хали Сартани не обслуживает людей с улицы.

-Я просила недорогое, - напомнила Таалис.

-Да там есть, из чего выбрать, недорогое, - произнес Гезнат задумчиво. – Ладно, идем. Закрою ненадолго лавку, ничего не случится, не бойся.

Таалис первой покинула домик. Стояла в ожидании, пока Гезнат закроет дверь на ключ. Вдвоем направились в сторону. Мимо богатых витрин, лавок. Мимо очень вкусно пахнущих кафе и таверн.

На голодное урчание желудка девочки Гезнат обратил внимание.