Куда больше ей хотелось найти Юнайту. Но где искать девушку после того, как ее увел куда-то неизвестный человек? Чутье подсказывало, что во дворце служанки нет. Значит, где-то в городе, если не утащили куда-то еще. Но даже в первом случае это все равно, что искать иголку в стоге сена. Долго, нудно и результат не всегда радует.

И все-таки начать поиски следовало именно от дворца. На всякий случай, убедиться, что там Юнайты точно нет.

Алерт с сестрой, или кем была эта девушка, растворились в толпе сразу после того, как Таалис подошла ко вратам во дворцовый сад. Расстраиваться по этому поводу девочка не стала. Куда больше ее занимали другие вопросы. В том числе наличие чуть впереди на дороге знакомых лиц. Хмурых и мрачных.

-Таалис…

-Эш, принц уже в курсе моего отсутствия, да? – не обратила внимания на гневное рычание Заила Таалис.

-Даже в курсе, почему именно ты отсутствовала, - согласился тот. В отличие от своего друга Эш не злился. Больше того, в его глазах девочка прочитала что-то, очень похожее на сочувствие. – Зачем, Таалис? Ты же знаешь принца. Не можешь не знать.

-У меня вряд ли был выбор, - пожала плечами Таалис. Скинула с плеча рюкзак и протянула наемнику. – Тебя можно попросить? Спрячь это до поры до времени, пока Во..Вальт-Арон будет злиться. Если увидишь Юнайту, передай ей. Если нет, я заберу позже.

-Ты сотворила большую глупость, Таалис, - рюкзачок, однако, Эш взял.

О содержимом явно знал, внутрь заглядывать не стал, спрашивать тоже. Впрочем, Таалис ожидала, что это все заговор против нее одного королевского лица. Разве что было неприятно, что в курсе событий все вокруг. Могли бы намекнуть, раз уж прямо сказать язык не поворачивается.

-Своим правом рассказать мне об этом вы не воспользовались. К чему слезы лить? – хмыкнула нельх, направляясь по дорожке в замок. – Я к принцу, провожать не надо.

-Нас отстранили от твоей охраны, - догнал ее в спину голос Заила. Эш промолчал на реплику девочки.

-Мои поздравления, - негромко пробормотала себе под нос Таалис, двигаясь вперед.

Буквально у входа во дворец наткнулась на принцессу Жемей в компании вездесущего охранника в лице главы наемников. Девушка не скрывала улыбки, радуясь неприятностям, свалившимся на голову оракула. В сознании проскользнуло довольно детское желание – показать той язык. Чему радуется? Что рассорила с братом? Наивная душа. Еще два месяца и ноги Таалис здесь не будет. Целых два месяца.

Не став заострять внимание на обитателях дворца, девочка прошла по коридорам. Поднялась по знакомой лестнице, укрытой темно-бордовым ковром. Пустая площадка наверху вызвала легкую грусть.

Толкнула дверь после недолгого колебания. Глупо было прийти сюда и остановиться на пороге. В конечном счете, убежать и спрятаться не сможет – Ворон обещал покровительство и защиту королеве Ахио в обмен на определенные условия. Нарушит свою сторону, маг нарушит свою.

В большой зале принца не оказалось. Таалис прошла в соседнюю комнату, тут же наткнулась взглядом на хмурого мага.

Вальт-Арон сидел, развалившись, на своем кресле за столом в углу, уперев подбородок в кулак. До ее прихода явно над чем-то думал. Судя по прищуру темных глаз, над чем-то неутешительным, вроде проделки своего оракула.

-Ты продала колье, которое я подарил тебе? – с порога настиг ее вопрос.

-Я предупреждала, чтобы ты не делал мне такого дорогого подарка, - пожала плечами Таалис.

Озноб мурашками бегал вдоль позвоночника. Худо-бедно удавалось держать лицо, чтобы маг не понял, что ей страшно. Небо, конечно, укрыто облаками, дождь зарядит к вечеру. Жизни ничего не угрожает, а все равно страшно.

-Ты понимаешь, что это семейная королевская реликвия?! – удар кулаком по столу вкупе с яростным рычанием заставили вздрогнуть и сделать шаг назад. – Ты знаешь, что сделает отец, когда вернется?! Ты вообще о чем думала, когда решила поступить так глупо? Деньги тебе были нужны…

-Да, были нужны, - стараясь говорить спокойно, ответила Таалис на гневное рычание. Смотрела на мага с легким замиранием сердца. Ведь не поймет же. Ни за что не поймет. – И, если ты помнишь, я тебя просила о небольшой финансовой помощи. И насчет семейной реликвии предупреждала и просила: не дари мне то, что тебе дорого. Раз подарил, значит, вещь моя. И я могу делать с ней все, что захочу. Мне были нужны деньги, и я ее продала. Прости, твой подарок мне очень важен, но это всего лишь безделушка…

-Безделушка?! Да она стоит больше, чем твоя жизнь! – взорвался Вальт-Арон, подскакивая на ноги. Бумаги ворохом разлетелись со стола. – Тебе всю жизнь не заработать столько, сколько она стоила! Более того, это был мой подарок тебе, как своей невесте.

-Я говорила, что не желаю становиться твоей невестой, - напомнила Таалис, глядя на приближение мага. Подчас сердце забывало, что должно биться, и пропускало удар, а то и два, гулко отдаваясь где-то в горле. Хотя Таалис была твердо уверена, что на самом деле оно скрывается в пятках.

-Вот как? – зловеще затих голос Вальт-Арона. Мужчина остановился в опасной близости от нельха, которой совершенно некуда было бежать и негде спрятаться. Чужая здесь всем, оттого изгой. – Так понравилась идея быть моей рабыней на это время? Что ж, моя вина. Хотел по-хорошему. Видимо, напрасно.

Как бы ни злился Ворон, но, видимо, не настолько, чтобы отвернуть голову провинившейся нельха. Страх внушал даже сильнее, чем влетело. Ударил пару раз, разбив губу и оставив тройку синяков на теле, после чего вышвырнул из своих комнат на площадку. Разве что чуть не придушил, когда нацепил реальный ошейник взамен магического согласно договора с магом.

Удержаться после такого толчка в спину девушка не сумела и кубарем слетела вниз по ступеням. Это было реально страшно, голову свернуть легче легкого. Крыльями себе никак не помочь, не понятно, где здесь потолок, а где пол, когда перед глазами все крутится колесом.

-Й! – грохнувшись с последней ступеньки, Таалис осталась неподвижно лежать. Лишь спустя время с трудом перевернулась на спину.

Все тело ныло, ломило и болело. Не сильно, скорее всего, обошлось даже без переломов. Во всяком случае никакой сильной боли девочка не чувствовала. Ранка на губе, и та болела сильнее прочего. А еще небольшая обида. Это глупо – обижаться на мага, но ничего с собой поделать Таалис не могла. Ведь просила о помощи. Отказал. Чего теперь злился, что она решила проблему в меру своих скудных сил и возможностей?

Слуги, снующие туда-сюда по дворцу, к девочке на полу подойти опасались. Жалко беднягу, но гнев принца прекрасно и быстро перекидывался с объекта недовольства на все, что оказывалось поблизости. Злой же маг означал такие несчастья, что в здравом уме рисковать здоровьем никому не хотелось.

Сама Таалис лежала на спине, глядя в потолок, и размышляла над своей жизнью и своеобразным рабством у Ворона в частности. И как ее угораздило во все это вляпаться? Мало ей было Хартуна, чтобы понять, что из себя представляют маги? Расслабилась, пока жила в лесу Ведьм. Радей все же необычный маг, не такой, как большинство представителей этой дьявольской профессии. Надо будет сказать Тайке в следующий раз при встрече, как ей повезло с мужем.

Тихие шаги остались незамеченными со стороны девочки. Та была настолько поглощена собственными думами касательно всего, происходящего с ней в последнее время, что не услышала бы топота целого стада диких коней.

-Ну что, невеста принца, весело? – ехидный голос с небес на землю не вернул, но взгляд светлых чуть светящихся голубых глаз с потолка все же спустил.

Принцесса Жемей со своим извечным спутником. Девушка лучилась радостью от неприятностей, свалившихся на голову оракула, зато лицо наемника словно непроницаемый камень. Ничего по такому не прочесть, ничего не узнать. Он ее пугал своим хладнокровием, особенно эти темно-зеленые глаза.

-Я же предупреждала тебя, - тем временем не унималась королевская особа, не скрывая довольной улыбки. – Уходи из дворца по-хорошему. Тебе здесь не место, и никогда не будет. Вальт-Арону ты не пара. Ему вообще не нужна такая, как ты.