-При построении портала используется именно сырая магия, содержащаяся в источниках и некоторых зельях.

-Так и есть.

-А ты умеешь их строить? – заинтересовалась Таалис.

-О, нет, там целая наука. Королева умеет. У нас в одной деревне стоит. Воздушный, правда. Королева говорила, что это самые элементарные порталы. Строить другие, когда есть возможность построить такие, пустая трата времени и сил.

-Это точно, - согласилась Таалис.

-Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее. Раньше вылетим, раньше прибудем на место.

Таалис проследила за тем, как ее новая знакомая деловито приковывает тонкой витой цепочкой метлу к ближайшему дереву.

-Эти магические штуковины иногда бывают на редкость своевольными, - ответила на немой вопрос Сайнерис. – Улетит еще, придется дальше идти пешком. Спи, я скоро лягу.

Таалис не видела ни единого повода для спора. Поэтому растянулась возле костра и почти сразу отключилась. Все-таки полеты на метле далеко не самое легкое явление. С непривычки уж точно. И попа ноет, и усталость накопилась. Похоже, ей летать понравилось только на корабле. И тот грохнулся. Словно говорил, что небо для нее табу.

Проснулась Таалис посреди ночи. Звезды над головой светили миллионами ярких искр. Наконец-то распогодилось. Парадокс, ночное небо у нее негатива не вызывало. Наверное, потому что его украшали звезды.

Новая знакомая замерла у костра на другой стороне и, кажется, спать не собиралась. Сидела, обхватив колени руками, и думала о чем-то своем.

-Ты обещала лечь спать, - зевнула Таалис. Перевернулась на бок, подперла голову рукой. – Завтра грохнемся ведь.

-Не грохнемся. Прости, Таалис, привычка дурная, - вздохнула Сайнерис. Взъерошила длинные темные локоны рукой. – Бессонница. Перепробовала кучу всего, не помогает. Не могу уснуть.

-Старые кошмары? – предположила девочка.

-В точку. Сколько тебе лет, Таалис? А, да, ты говорила про совершеннолетие. Совсем ребенок. Но с мозгами.

-Хочешь, попробую помочь с кошмарами? – внезапно даже для самой себя предложила Таалис.

-Из тебя хороший алхимик?

-Нет, я в зельях дуб. Просто моя магия умеет видеть то, что сокрыто.

-Хм? Что же это за магия такая? Не припоминаю у нельхов ничего такого.

-И все-таки она у нас есть. Ты про оракулов слышала?

-Нет. А кто это?

-Это особенные маги у нельхов. В подробности не вдавалась, у людей о них почти ничего не известно, а я память потеряла. Знаю только, что оракулы умеют творить чары вдали от себя, умеют видеть мир при помощи магии.

-Интересно, - согласилась с ней Сайнерис. – Хорошо, можешь попробовать. Все равно не усну еще час или полтора.

-Тогда ложись, закрывай глаза и постарайся расслабиться. Я посмотрю, может, что смогу сделать.

Сайнерис не стала спорить, послушно улеглась на землю, свернулась калачиком и закрыла глаза. Не слишком верила в успех затеи нельха, но почему бы не попробовать? Что она теряет, в конце концов?

Ждать, пока ведьма заснет, Таалис не стала. Вспомнила, о чем ей говорил Хартун, посмотрела на мир при помощи магии сииха. Не в попытке увидеть неприятности, которых рядом не было. Впервые за все время она просто посмотрела на мир вокруг.

Это было красиво. Миллионы звезд на темном небе казались ближе и светились ослепительно ярко. Они мерцали, перемигиваясь. В какой-то момент начали кружиться, срываясь со своих мест. Тихая мелодия звучала, казалось, внутри сердца. А звезды, обратившиеся в светлячков, стайкой носились возле. Они показывали очертания каких-то зверей, пейзажей. Иногда разыгрывали некое действие. Вот лань убегает от хищника. А вот огромная рыба гоняет малька на мелководье, поднимая рой брызг длинным хвостом. Снег падает на землю пушистыми хлопьями, восходит солнце.

Таалис далеко не сразу сообразила, что мелодия действительно звучит и не только в ее голове. Перед глазами силой магии загораются вполне реальные картины мира. А вокруг нее, сидящей в отблесках костра вспыхивают невесомые светлые символы, осыпаясь искрами на землю. Каждый – со своей мелодией. И все они сплетались в нечто большее, от чего сердце начинало биться чаще.

Она подняла взгляд к звездному небу. Картинки перед взором исчезли, оставшись только во снах уснувшей рядом ведьмы. Такая магия нравилась ей больше. Спокойная, умиротворяющая. Магия, от которой хочется кричать от восторга, когда весь мир принадлежит тебе и только тебе.

Утром на нельха, протирающую глаза после сна, смотрели задумчиво.

-Прости, завтрака не будет, - спохватилась Сайнерис. – Мы вчера все приговорили.

-Ничего страшного, потерплю, - откликнулась Таалис, оглушительно зевнув. – Прости. Что-то я вчера засиделась.

-Из-за меня? Прости и спасибо за это. Мне никогда не спалось лучше. Это было так волшебно.

-Да, я видела часть твоих снов, - улыбнулась воспоминаниям Таалис. – Кстати. Твои кошмары больше не вернутся, я их стерла.

-Это как? – искренне удивилась ведьма, застыв как вкопанная.

-Ну, просто в какой-то момент они решили испортить мою магию, - попыталась оправдаться Таалис. – И я их, кажется, стерла. Не знаю, как правильно сказать. Знаю, что в тебе их больше нет. Как-то так.

-Забавно. Никогда не слышала, чтобы кошмары можно было стирать. Этой ночью и проверим. А пока залезай, пора выдвигаться. Три часа и будем дома.

-Хорошо бы, - пробурчала Таалис под нос, усаживаясь ведьме на колени. Ее привычно обняли одной рукой за талию. – А то мне как-то неудобно на тебе кататься.

-Не забивай голову ерундой, - повинуясь воле Сайнерис, метла резво взмыла в небо. – С такой соседкой полеты в радость. Дома попрошу, тебе быстро метлу соорудят.

-Да что-то я не очень-то хочу летать, - призналась Таалис. – Не радует меня это голубое небо.

-Брось, прекрасная погода. Самое то искупаться. У нас в деревне шикарное озеро есть под холмом. Сходим?

-Обязательно. Мне бы только мою подругу отыскать.

-Не волнуйся, отыщем. Корабль упал на нашей территории, так что сюда никто не сунется.

-Даже Орден Ворона?

-Не волнуйся, - улыбнулись у нее за спиной. – Эти не сунутся тем более, жить хотят.

-Ворон сильный маг.

-Они все там сильные. Но нас больше и мы на своей территории. Королева Ахио не потерпит вмешательства. Тот же, кто прогневит ее здесь, огребет так, что мало не покажется. Не бойся, Таалис, это мы уже проходили.

-Хорошо бы, - пробормотала Таалис, искренне надеясь, что так оно и будет.

Встречаться в очередной раз с Вороном и его слугами ей не сильно хотелось. Если Аруна права, кто-то из них желал им смерти. Как знать, удастся ли спастись в следующий раз? Найти бы еще саму химеру, чтобы быть точно уверенной, что хоть в этот раз спаслись они обе.

Перелет занял чуть больше обещанных трех часов. Таалис подозревала, что все дело в скорости метлы с двумя пассажирами. Все-таки эти хрупкие предметы не предназначались для массового перевоза людей. Весила она сама не так много, но и этого оказалось достаточно.

Деревня, как ту окрестила сама Сайнерис, приятно поразила и очень-очень удивила. Таалис никак не ожидала, что увидит нечто подобное.

Во-первых, деревня – это было громко сказано. Больше походило на отряд, выбравшийся на охоту, или как-то так.

Во-вторых, домов в деревне не было вовсе. Зато были шатры. Всякие разные, разноцветные, как шляпки у грибов. Чаще всего встречались светло-салатовые и темно-зеленые. В центре холма, ставшего приютом для шатерного городка, на некотором удалении от прочих, стоял большой шатер темно-бордового цвета. Возле его входа дежурила ведьма с клинком за спиной.

И, наконец, третьим удивительным фактом оказался тот, что в деревне Таалис не увидела ни одного мужчины. Вообще. Ни единого. Только девушки. Кто постарше, кто моложе. У подножия холма в ручье на кромке с лесом играло трое подростков.

-Сайнерис, - окликнула ведьму за спиной Таалис. – А где все мужчины? Ушли на охоту или к кораблю?