-Мужчины? А, - раздался веселый голос из-за спины. – Да, ты наверняка не знаешь. У нас в деревне мужчин нет.

-Нет? – растерялась Таалис. Чуть более осмысленно и тщательно осмотрела шатры под метлой. Безуспешно, мужчин действительно не видно. Не спрятали же их от нее, в конце концов? – А как же вы? Почему? Вы же их не убили?

-Убили? Не выдумывай, все с ними хорошо. Идем, покажемся на глаза королеве, обрисуем твои проблемы и мои новости, а потом я тебе расскажу все. Хорошо?

-Выбор есть?

-Нет, - рассмеялись из-за спины. – Другой последовательности и быть не может.

-Тогда к королеве, - вздохнула Таалис.

Спустились на поляну у большого шатра под заинтересованные взгляды одних и недовольные других. Точнее, другой. Стража, что несла караул у входа в жилище королевы, подошла ближе, недовольно щурясь на солнце.

-Сайнерис, - смотреть наверх, практически на солнце, было неудобно. Пришлось ждать, пока та спустится. – Я устала повторять. Больше не буду. Еще раз нарушишь границу, возьмусь за кнут.

-Да, да, - весело прокричали ей сверху. – Не ворчи, Лурин, тебе не идет. Морщинки появятся. И вообще, у меня разрешение от королевы.

-Это первое и последнее, что тебя спасает от головомоек, - проворчала ведьма на траве, опустив взгляд вместе с метлой, спустившейся с небес.

-Брось, сегодня у меня действительно важные новости, - Сайнерис разжала руку, освобождая пленницу. – Приехали, слезай. И знакомься заодно – Лурин, наша лучшая воительница, даром что ведьма. В стрельбе ее еще никто не превзошел, а во владении клинком даст фору многим мужикам.

-Приласкала, так приласкала, - пробормотала ведьма рядом, разглядывая девочку-подростка рядом с подругой. – Ты где нельха откопала, Сайнерис? Подарили на прощание?

-Почти. Мы к королеве, можно?

-Она отдыхает.

-На минутку? – предположила Сайнерис просящим голосом.

-Одну, - не стали с ней спорить. – Ты почему задержалась? Мы волноваться начали.

-Чего это вдруг? Не маленькая девочка, - направилась следом за Лурин Сайнерис.

Таалис поплелась следом. Пока было время, рассматривала ведьму, которую ей представила Сайнерис.

Высокая, крепкое телосложение. Вместе с тем красивая, с коротким ежиком темно-каштановых волос. Впрочем, только по бокам головы, на затылке все равно трепетал на ветру пушистый и растрепанный хвостик. В ушах по два больших золотых кольца.

Одеждой служил плащ и штаны с высокими ботинками, как на Сайнерис, только вырез на груди не такой демонстративно глубокий. Да на спине ножны, на поясе кинжал. Еще один в ботинке, рукоять белеет костью. В принципе плащи отличались не только вырезом, но и длиной. К тому же, если у Сайнерис рукавов не было в принципе, то здесь до середины локтя. Дальше перчатка на правой руке без пальцев.

-Разведка магов Хаоса видела на границе. И парни предупреждение прислали. Короче, не нравится мне все это.

-Хочешь сама сходить?

-Да, тебя ждала.

-Полетим вдвоем? – оживилась Сайнерис.

-Нет, ты останешься с королевой, пока меня не будет. Будем связь держать.

-Как скажешь, - Сайнерис первой перешагнула порог шатра, отогнув полог.

Таалис прошмыгнула второй под заинтересованный взгляд Лурин. Ведьма прежде нельхов не встречала и малышка радовала глаз. Про природу отношения магов с этой небесной расой знали все, так что удивляться не приходилось.

Осматривая огромное пространство внутри, Таалис даже позабыла, что они в шатре. Это целый дом! Если не замок. Нет, последнее, конечно, преувеличение, но эти хоромы, эта лестница. Это же шатер! Но с какой-то магией, похоже. Таалис не очень хорошо разбиралась в чарах, поэтому предпочла просто молча восхищаться архитектурой и украшениями, убранством комнат, через которые они шли.

Везде светло, чисто, уютно. И как-то свежо, что ли. Словно раннее утро в лесу, когда прохлада уже почти отступила, а лучи солнца еще не набрали жара.

-Ваше Величество? – Сайнерис покрутилась в одной из комнат. Немного деловая обстановка намекала, что они в кабинете. Или комнате для приема гостей. Кто ж их тут разберет? – Лурин, королева точно здесь?

-Точно, - призадумалась та в ответ. – Она, наверное, в спальне еще. Ладно, вы с дороги голодные? Я распоряжусь.

-Спасибо, - с благодарностью откликнулась Сайнерис. Ухватила Таалис под руку и утянула дальше по коридору. – Идем, покажем тебя нашей королеве. Уверена, ты ей понравишься.

-Я нравлюсь всем магам без исключения, - вздохнула невесело Таалис. – Не скажу, что это так уж приятно. Так что, если причина только в том, чтобы порадовать глаз вашей королевы, мы можем подождать, пока она встанет.

-Не ворчи, - отмахнулась дружелюбно Сайнерис. Заглянула в приоткрытую дверь. – Будет лучше, если свою историю ты расскажешь ей сама, чтобы не получилось игры в испорченное письмо. И, если не хочешь неприятностей в дальнейшем, сделать это надо быстрее. Уверена, Орден Ворона уже давно активизировался, прознав про крушение корабля. Ваше Величество!

-Не кричи, солнце, - раздался голос откуда-то сбоку. – Я в ванной.

Сайнерис подмигнула своей спутнице, после чего залетела в комнату, а оттуда в следующую, там в едва приоткрытую скромную дверь.

-Мое почтение, Ваше Величество!

Таалис чуть помедлила на пороге. Вздохнула и проследовала дальше. Что-то ей было немного боязно попадаться на глаза сильной ведьме. Чем больше силы, тем сильнее работает магнит в сторону несчастной нельха, которой внимание магов уже надоело до чертиков.

-Что тебя так задержало? Я послала за тобой Неулли и Салирну.

-Нет, мы не пересеклись, - покачала головой Сайнерис, обернулась и поманила от дверей в жаркую ванную девочку, вставшую столбиком на пороге. – Я не одна возвращалась, метла быстро лететь не смогла. Поэтому и задержалась. Иди сюда, Таалис, тебя никто не съест.

-Я бы поспорила, - нервно буркнула Таалис, однако подчинилась. К сожалению, даже эти ведьмы, владеющие только чистой магией в ее сыром виде, были сильнее ее. Так что в случае чего вряд ли сумеет защититься от такого количества чародеек.

-Я не питаюсь детьми, - услышала королева чужой голос в святая святых.

Она была готова к чему угодно, но только не к тому, что предстало перед ее глазами. Даже замерла, не веря самой себе. Нельх! С крыльями, светящимися голубыми глазами, длинными ушками и в потрепанных одеждах, портящих всю картину.

-Нельхами тоже, - тепло в груди дало понять, что магия рвется к этому чуду в желании оказаться поближе, потрогать, прижать к себе. – Не бойся, малыш, я тебя не трону.

-Маг соврет – недорого возьмет, - вспомнила любимую присказку Таалис, ступив на плиты ванной.

Подошла ближе, глядя сверху вниз на ведьму, которая, абсолютно не стесняясь посторонних, лежала обнаженная в ванной, занявшей две трети пола в комнате. Прозрачные воды чуть искажали картину, но скрыть красоту королевы были все-таки не в силах.

Длинные светлые волосы плавали подобно водорослям. Глаза горят двумя рубинами, чувственные розовые губы, длинные ресницы.

-Таалис, осторожнее с выражениями, - предупредили из-за спины. – Я ведь не посмотрю, что гостья, возьмусь за кнут.

-Скорее, за ремень, - очаровательно улыбнулось создание из воды, разглядывая нельха в ответ. – За кнут возьмется Лурин. Она передала тебе новости?

-Да. Простите, Ваше Величество, это должна была сделать я.

-Нет. Ты не суешь голову в петлю.

-А ей можно, да?

-Лурин в отличие от тебя имеет представление о том, когда лучше не лезть на рожон.

Судя по разговору, Таалис сделала вывод, что спор не первый на эту тему и, кажется, далеко не последний. Понимая, что вмешиваться не стоит, молча стояла, ожидая окончания перепалок.

-Раньше вы не жаловались, - недовольно пробурчала Сайнерис. Посмотрела на нельха, что со скучающим видом стояла неподалеку. – Ладно, разберемся. Ваше величество, разрешите представить – Таалис. Таалис – перед тобой королева Ахио. Ей ты можешь рассказать все то, что рассказала мне. Как и просить помощи.