-Добрый день, Ваше Величество, - изобразила некое подобие поклона Таалис. Она видела, как склонилась Сайнерис при входе в ванную, но подробностей за паром разглядеть не сумела. Так что сделала как смогла. – Меня действительно зовут Таалис. Сайнерис рассказала, что я оказалась на ваших территориях. Простите за вторжение, не специально. Корабль, на котором мы летели, разбился здесь в лесу недалеко.

Рассказ несколько затянулся, прерываемый редкими вопросами королевы. Ведьма выглядела задумчивой, изучая девочку перед собой. Сайнерис к тому времени исчезла в неизвестном направлении, оставив их наедине. Нет, это не говорило о безграничном доверии, а лишь о том, что королева не нуждалась в защите, давая смутные представления об истиной силе той.

-Вы поможете нам? – без особой надежды спросила Таалис в конце рассказа.

-К нам в лес никто не сунется без моего разрешения, здесь ты в безопасности, - подтвердила королева слова, сказанные ранее Сайнерис. Ведьма выглядела весьма задумчивой. – Даже Орден Ворона. Но твоя подруга, скорее всего, вне моих владений. Корабль ваш упал у пограничья, ее могло снести в сторону.

-Вы позволите мне отправиться на ее поиски? – не слишком надеясь на положительный ответ, все-таки спросила Таалис.

-Ты не пленница, - улыбнулось солнечное создание в воде. Откинуло голову на бортик, глядя в потолок. – И вольна ходить туда, куда захочешь.

-Вы так просто меня отпустите? – искренне удивилась Таалис. Она буквально чувствовала желание ведьмы на свой счет. Потому была крайне изумлена.

-Боишься меня? – внезапно опустила к ней голову ведьма. Светлые рубины глаз ехидно смотрели на девушку-подростка. По губам блуждала лукавая улыбка.

Хитрая лиса перед цыпленком. Именно такое чувство возникло у Таалис.

-Чувствую вашу силу, - отозвалась она тихо. – С магами знакома, чтобы иметь представление, что это значит для меня.

-Чем сильнее маг, тем сильнее его тянет к нельху. Ты права, - согласились с ней. – Не будь у меня того, кто мне дорог, возможно, приковала бы к себе цепями.

-Мне стоит сказать «спасибо»?

-Он не оценит. А сейчас исчезни. Найди Сайнерис, пусть тебя накормит. Я подойду через пару часиков.

Таалис покинула ванную с огромным облегчением. Не тронули, уже хорошо. Теперь сделать ноги, пока королева в хорошем расположении духа и способна отказаться от игр с нельха.

Вот только на пороге комнаты что-то остановило. Таалис обернулась на полуприкрытую дверь. Королева Ахио. Красивая. Глаза блестят, щеки горят. Нездоровится ей, вот что. Болеет, от того и говорит в тоне, не свойственном для нее. Это Таалис ощутила сразу, потому и боялась подсознательно. Когда маг в невменяемом состоянии, у нее могут возникнуть большие проблемы.

-Зачем вернулась? – приоткрыли один глаз. – Нравится искушать судьбу? Ты смотри, я могу и передумать.

-Вам не стоит лежать в горячей воде, Ваше Величество, - Таалис и сама не взялась бы сказать, почему именно вернулась. Какое ей дело до всех этих ведьм? – Вашу магию лихорадит.

-Знаю, - вздохнула в ответ Ахио вполне себе мирно. Улеглась удобнее у борта. – Еще немного полежу и пойду отдыхать. Спасибо за заботу, солнце.

-Вы специально?

-Нет. Но лучше, чем здесь, мне сейчас нигде не будет. Не бери в голову, пройдет.

-У вас в деревне нет алхимиков?

-Есть. Прекрасные девушки. Но не поможет.

-Почему? – Таалис осторожно присела у бортика ванны.

-Потому что любовь они вылечить не в силах. Магия воспалилась, и теперь шалит таким вот образом. Это ничем не снимается, кроме прикосновений и близости того, из-за кого я схожу с ума в одиночестве. А поскольку его нет и не может быть здесь, то и лечению моя «болезнь», назовем ее так, не поддается. Вот и приходится сидеть в ванной, мечтая о нем.

-Так почему бы не сходить к нему сейчас? Или он далеко?

-Пара дней перелета. Это невозможно, Таалис. Если я сдамся вот так, никому лучше не станет. Ни ему, ни мне в конечном счете, - Ахио вновь посмотрела на девочку, что приютилась неподалеку у края ванны. Улыбнулась, чувствуя нельха воспаленной магией. – Изнасиловать тебя, что ли, раз уж вернулась, несмотря на предупреждение?

-Если вы не боитесь, - проигнорировала опасность в словах королевы Таалис, - я могу попробовать помочь вам. Однажды с подругой получилось. Может, на вас тоже подействует?

-Было бы хорошо, - мечтательно протянула Ахио. – А если не получится, тогда затащу тебя в кровать. Она у меня большая.

-Хорошо, - не стала спорить с ней Таалис, прибегла к помощи магии. – Вряд ли вы хуже, чем остальные.

-Какой комплимент, - пробормотала ведьма.

Не сразу поняла, что изменилось вокруг. Просто в какой-то момент пропал пар над водой, та вместо горячей стала чуть прохладной. На дне ванны ощутила мелкие камушки, перекатывающиеся от любого движения. Когда же у ног, подобранных к себе, проплыла крохотная рыбка, замерла от удивления. Протянула к желтой рыбке с зеленым боком руку. Осторожное, но любопытное создание некоторое время медлило, прежде чем ткнулось носиком в указательный палец. И тут же отпрянуло, слиняв в неизвестном направлении.

Ахио оторвала взгляд от воды, краем сознания отмечая, что вокруг творится что-то странное. В следующее мгновение выдохнула от изумления, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами.

Вокруг было совершенно незнакомое место. Больше того – никакой ванны в помине нет. Вместо этого она лежит в небольшом лесном озере, на поверхность которого падают солнечные лучи, прорываясь сквозь низкие ветви деревьев. Поют птицы, порхая по своим делам. Бабочки мечутся от одного цветка к другому в желании обогнать себе подобных.

Свежий ветер наполняет легкие, позволяя дышать полной грудью.

Среди всего многообразия звуков слышалась тихая мелодия. Словно звон ручья. Мелодичная, спокойная. Она так гармонировала с окружающим миром, что стала частью его.

Ахио подняла руку над водой. Алмазные капли засветились в лучах солнца, падая драгоценными каменьями обратно. Тихо, спокойно. И чарующе прекрасное место. Ванна в лесу? А что – прекрасная идея. Ей нравится.

Очнулась от наваждения уже в кровати. Приподнялась на руках.

-Лурин, не тронь, - сощурились гневно алые глаза.

-Королева? – мгновенно отреагировала на пробуждение ведьмы девушка неподалеку, остановив пытку подростка в ногах. – Как вы? Что она с вами сделала? Я…

-Ты сейчас же принесешь нашей гостье свои извинения, - голосом, не терпящим возражений, произнесла Ахио. Осмотрелась, нашла свои одежды, в которые быстро облачилась.

Подошла ближе к месту пыток. На нее с пола смотрели спокойные голубые, чуть светящиеся глаза. Красивые, очень. Даже невольные слезы от суровости трепки не портили картины.

-Я… - Лурин запнулась, понимая очевидное. Опустила взгляд, после чего встала на колено перед сидящей на полу девочкой. – Я прошу простить меня за вольность.

Таалис даже не шелохнулась, с надеждой посмотрела на королеву.

-Ты гость, а на гостей у нас запрещено поднимать руку без моего согласия. Лурин нарушила правила, установленные в моих владениях, - пролила свет на происходящее Ахио. – Ты вольна выбрать соответствующее наказание для нее, Таалис.

-Мне не на что злиться, Ваше Величество, - эхом откликнулась Таалис. К орудию пыток не прикоснулась. – От моего мага доставалось и не так. К тому же мне действительно не стоило так просто вмешиваться в вашу жизнь, не имея при себе достойных объяснений. Но у моей магии их нет. Точнее, я слишком мало о ней знаю.

-Оракул, - вспомнила, как зовут таких нельха Ахио. Вспомнила и иные детали касательно них. – Лурин, встань. И больше не совершай таких ошибок.

-Вы были без сознания, - все-таки огрызнулось воинственное создание, умудряющееся все еще злиться. Правда, предмет гнева сменился, теперь им была сама королева, которая заставила так волноваться. Чуть было не свершившаяся трепка ее самой Лурин вообще не трогала. А вот то, как себя повела их королева, злило сверх всякой меры. – Без какой-либо защиты. И это вы, которая должна беречь себя, а не пускаться во всякие авантюры!