-Просил же, зовите меня Жалом, - поморщился тот самый маг, которого к собственному удивлению запомнила Таалис. – Привет, малыш. Рад, что ты все-таки выжила. Хозяин рвал и метал, когда корабль с тобой упал. Кстати, я смотрю, у тебя талант. На моей памяти еще ни один корабль не падал. А с тобой уже два. Или больше?

-Слава духам, всего два. Близко теперь к ним не подойду, - фыркнула Таалис неловко.

-Почему? – любопытный голос явно принадлежал девушке.

-Потому что: раз – случайность, два – случайность, а три – закономерность. Не хотелось бы себе такого проклятия на душу, - вздохнула нельх.

На ее слова все присутствующие рассмеялись. Жалуйр удобнее перехватил свою ношу и обернулся на товарища, который держал Ашера.

-Я тебе говорил, что она – прелесть.

-Я и Широ поверила, не старайся, - отозвался еще один женский голос из-под плаща. – Не стой столбом, Жало, идем. И вы шевелитесь. Если из этой троицы кто-то сдохнет по нашему недосмотру после такого кораблекрушения, Ворон с нас живьем шкуры спустит.

-Ощиплет как гуся перед жаркой, - вспомнила слова мага Таалис.

-О, набралась от Ашера? Узнаю словечки, - одобрил женский голос. – Идем. Кайтиза, захвати нашего новобранца. Кажется, я догадываюсь, кто это.

-Хозяин предупреждал?

-Что-то вроде, - согласились с девочкой. Судя по голосу, действительно подросток.

Возвращались к берегу с помощью магии. Отломали для этого несколько досок от уцелевшего борта, на них и переправились. Горожане предпочли раствориться в неизвестном направлении, предполагая худшее после такого зрелищного кораблекрушения. С другой стороны, с магами в принципе дел старались не иметь. Кодекс поведения у тех весьма и весьма своеобразен.

Таалис с интересом осматривалась по сторонам. Красивый город, чистый, светлый. Свежий ветерок бегал по улицам, укрытым светлыми плитками, шевелил листья на деревьях, коих здесь оказалось превеликое множество. Настолько цветущий и красивый город посреди равнины казался чем-то нереальным.

Кроме нельха окружающими красотами больше никто не интересовался. Трое здесь жили давно или бывали часто, еще трое валялись без сознания, а Ахио едва переставляла ноги, опершись о плечо самой младшей их спутницы.

В конце концов Таалис настолько увлеклась осмотром достопримечательностей, что потерялась. За ней никто не следил, свернула не туда, отвлеклась. Стояла посреди улицы и крутилась вокруг своей оси в попытке понять, куда делись ее спутники, или хотя бы увидеть знакомые плащи. Тщетно. Горожан много, все куда-то торопятся. На девочку с блестящими крыльями поглядывают с интересом, дети с улыбками, однако близко никто не подходит. Да, наверное, не самые радужные впечатления вызывают нельхи здесь, на земле. Если задуматься, то подростки-нельхи на земле редкость. Все чаще опасные личности, отправленные вниз на мучительную смерть вдали от неба.

От нечего делать, Таалис решила пройтись по улицам. За давностью времени успела позабыть, что это такое. Последний раз интересовалась витринами и их содержимым в дни своей службы у Хартуна. Маг давал достаточное количество денег для того, чтобы в них не нуждаться и позволить себе все, что душе угодно. Сейчас она похвастать этим не могла, но ведь за посмотреть денег не берут.

На перекрестке зеленой аллеи с широкой улицей к ней подошли стражники в легких одеждах. Зачарованные туники позволяли воинам обходиться без привычных железок. При желании пробить – пробьют, конечно, но железки развалятся куда быстрее. Так стоит ли таскать тяжести без причин на то?

Судя по тому, как ее изучают, сами не верят в то, что видят глаза.

-Я могу вам чем-то помочь? – первой нарушила повисшее молчание Таалис, отчетливо понимая, что окружающие ее воины растеряны и вдобавок чего-то опасаются. Неужели она такая страшная?

-Вас желает видеть принцесса Жемей, - произнес тот, что, видимо, повыше званием.

-Меня?! – искренне удивилась Таалис озвученным перспективам. – Зачем я…

От удара по голове со спины сознание мгновенно сбежало в темноту. Хрупкое тело в лимонно-желтом легком платье осело бы на землю, но его успели перехватить по дороге, уложив на сгиб локтя.

Притихшую стражу хмуро осматривал высокий наемник в темно-коричневой тунике и рубашке-безрукавке зеленого цвета. Длинный хвост черных волос, заплетенных в мелкую косичку, напоминал толстый жгут, перехваченный стальной нитью. На кончике железный шип.

-Долго вы ловить ворон собираетесь? – кинул бессознательное тело на руки одному из стражников. Тот растерялся, но поймал. – Она не опасна, пока без сознания. Выполняйте приказ, и поживее, пока у меня настроение не пропало окончательно от вашей беспробудной трусости.

Стражники на подобные оскорбления лишь заскрипели зубами. Однако сделать ничего не могли. Этому наемнику они не противники, даже вчетвером. Пришлось забирать девочку, здесь же на месте связывать, как следует, под внимательным надзором темно-зеленых глаз наемника. Как именно обезопаситься от оракула, они имели весьма смутное представление. Поэтому поступили так же, как если бы к ним в руки попал опасный маг, владеющий всеми разделами в совершенстве. Этому учили в гвардии едва ли не с первого дня службы, на всякий случай. Время сейчас крайне неспокойное. Одни маги Хаоса чего стоят.

Пришла в себя Таалис с сильной головной болью. Вначале даже испугалась, что от удара потеряла зрение, перед глазами чернота без малейшего проблеска и лучика света. Лишь спустя время до потревоженного сознания дошло, что на лице повязка. Руки и ноги скованы, причем пальцы сжаты в кулак и чем-то зафиксированы, чтобы не могла ими пошевелить. Довольно долго не могла взять в толк, в чем дело и за чем все это, пока не вспомнила, кто именно к ней подходил в городе. Плюс к этому на ум пришло их с Ахио бесцеремонное торможение прямо перед замком короля. Или принцессы? Сам черт ногу сломит. Не суть.

Сидеть связанной по рукам и ногам, словно беспомощная гусеница, было не весело. Вдвойне от того, что к ней никто не приходил, ничего не объяснял. Сидела, сначала снедаемая тревогой, потом голодом и жаждой. Ни еды, ни воды ей, похоже, не полагается. Они там что, думают, что она бессмертная пони, не нуждающаяся ни в чем человеческом, если угораздило родиться оракулом?

От жалости к себе и своим вечным приключениям на пятую точку хотелось плакать. Только в организме воды не хватало, даже губы потрескались, чтобы еще расходовать жизненно необходимую влагу на слезы.

Так и сидела, глядя в темноту перед собой, старательно избегая любых мыслей. Связали ее на славу, выпутаться не смогла бы при всем желании. А желание было велико.

Посторонний звук почти не отпечатался в сознании, плавно утекающем куда-то. Похоже на скрип. Кто-то явно забыл смазать петли на решетке ее темницы. Вот на ее оковах этого сделать не забыли, абсолютно бесшумные. Звон цепей редко нарушал тишину, когда пленница шевелилась. Несколько сантиметров, и тем обязана своему небольшому росту и хрупкой фигурке. Не рассчитаны ее оковы на такую комплекцию заключенного.

Если ощущения ей не врали, гость в камере пытался ее развязать. Дело, видимо, нехитрое для того, кого не лишали зрения. Оковы спали с запястий за считанные мгновения, распутали пальцы, освободили ноги. Повязку с глаз Таалис стянула сама, сощурившись с непривычки. В комнате, где ее держали, было довольно темно.

-Ворон? – прошептали одними губами. В горле пересохло, отчего девушку сотряс приступ кашля.

-Вальт-Арон, - пробормотал злой голос в ответ. Темные карие глаза смотрели колючками.

-Злишься? – сумела совладать с собственным голосом Таалис. Прижалась к груди мага, когда тот поднял девочку на руки, не заботясь о ее внешнем виде.

-Злюсь, - согласились с ней. Ворон вышел с темницы и направился налево, вдоль по длинному коридору без окон. Хрупкая ноша в его руках вызывала зубовный скрежет в желании если не отвернуть голову главному виновному лицу, то хотя бы как следует настучать по ушам. Ведь надо же так поступить с ни в чем не повинной крохой, которая с трудом из лап смерти ушла! В который раз.