-В покои принца? – с сомнением протянул Заил. Поманил девочку за собой. – Не думаю, что наш принц одобрит эту идею.

-Так мы в спальню не пойдем, - озадачилась Таалис, шагая рядом с наемниками в уже знакомом направлении. – Там шикарная гостиная. Можно будет поиграть во что-нибудь.

-Например?

-Вы в карты играете? – с невинным выражением лица окинула взглядом наемников девочка.

Как это ни странно, но стало веселее проводить свои дни. Ее никуда не выпускали, следили в четыре глаза. Еще иногда сам Далдер заглядывал, чтобы проследить, как исполняют его приказ. Так что днем она отлично проводила время в компании двух наемников. Те охотно делились историями из жизни, играли в карты, помогали ей изучать зелья. Причем у обоих не получалось ровным счетом ничего, но никого это не беспокоило. Было забавно.

Ночами девочка незамеченной вылезала через окно и поднималась на башню. Там призывала сиих и некоторое время наблюдала с его помощью за Вороном. Помогала в меру сил и понимания восстанавливать разрушенное стихией. Возможностей у оракула хватало, только ими не всегда знали, как пользоваться.

Первое время Таалис не знала, понимает Ворон происходящее или нет. Пока однажды не поймала его улыбку. Это могло быть глупостью, но в тот момент Таалис поняла: он знает. Как догадался – не важно, просто приятно видеть, что твоему приходу, пусть в виде магии оракула, рады.

К сожалению, не он один догадался, что происходит. О том, что оракул покидает комнату узнал Далдер.

Очередной ночью глава наемников поймал девочку в коридоре, перепугав до чертиков. Взвизгнув от неожиданности, Таалис отшатнулась в сторону, однако от побега ее удержали крепкие руки. В следующее мгновение кинули в темноту.

-Я предупреждал. В подвалы и под замок, - прозвучал короткий приказ наемникам за спиной Таалис.

Опасалась худшего, однако обошлось. На шее закрепили ошейник, к нему цепь и к стене. В комнате было довольно мало места, нет окон. На этом плохие новости заканчивались. В отличие от прошлого заточения, сейчас ей приносили еду и воду, выпускали в туалет. В целом ничего хорошего, но и не так плохо, как могло бы быть. Скорее всего, сыграло роль ее положение вымышленной невесты принца. Если бы не это, зарыли бы где-нибудь в саду, благо размеры позволяют, или с камнем на шее пустили бы на дно озера.

Разве что скучно, делать нечего. И чего не сиделось в комнате под домашним арестом? Ответ очевиден: ей отчаянно хотелось свободы. Вот и не усидела под замком.

Вальт-Арон прибыл в замок лишь спустя полторы недели. Таалис подняла на него взгляд от стены, которую уже успела просверлить взглядом, кажется, до дыр. Пользоваться чарами оракула здесь она не рисковала, опасалась стать уязвимой на чужих глазах. Вяло улыбнулась, чувствуя себя виноватой.

-С возвращением, Во.. Вальт-Арон, - произнесла она, наблюдая от стены за принцем.

Ничуть не изменился, все такой же. Разве что эти королевские одеяния как-то меркли по сравнению с плащом из перьев и занятной маской-клювом. Почему ей хотелось видеть в нем того мага, с которым она как-то пересеклась в таверне во время путешествия с Аруной? Почему перед ней тот прямолинейный и немного несносный глава чокнутого Ордена имени себя?

-Прости, что в столь неподобающем месте и виде, - попыталась развести она руками. Цепи зазвенели в тишине. – В следующий раз обязательно в кровати и с бантиком на попе.

От раскатистого смеха мага улыбнулась. Таким он ей нравился больше.

-Уехать еще раз, что ли, чтобы увидеть это занятное представление? – риторический вопрос повис в воздухе.

Ворон подошел ближе, опустился на колени рядом. Магией снял оковы с тела своей нельха. Ошейник рассыпался пеплом в руках колдуна.

-Тебя долго не было, - заметила на это Таалис. Сидела на коленях рядом с мужчиной и любовалась темными глазами того. – Еще раз так уедешь, и мое рабство у тебя закончится.

-Поймаю еще раз, - пробормотал Ворон. Порылся в нагрудном внутреннем кармане куртки. Извлек оттуда что-то блестящее и надел на шею девочки. – Этот ошейник тебе подойдет больше прежнего.

-Что это? – попыталась осмотреть подарок на шее Таалис. Без зеркала ничего не получалось.

-Фамильная ценность. Передается из поколения к поколению, - осмотрел результат Ворон и остался доволен. Центральный прозрачный камень переливался и мерцал даже при столь скудном освещении. Совсем как чуть светящиеся глаза нельха перед ним.

-Не самая хорошая идея, - не оценила подарка Таалис. – Это очень дорогая вещь, тем более для меня, бездомной девушки. К тому же она явно дорога вашей семье. Что скажет твоя сестренка? Да она меня с потрохами съест за такое. А твой отец? Что скажет король, когда узнает?

-Ты моя невеста.

-Рабыня, - поправили его.

-Невеста. И будешь моей женой. Это украшение твое по праву.

-Ворон, ты с ума сошел?

-Шш, - приложили палец к ее губам. Да, Таалис и сама поняла, что ляпнула лишнее. Но, черт возьми, нельзя же так далеко заводить эти игры! – Я вернулся после долгого отсутствия, ты сама это сказала. И сейчас я хочу видеть девушку, радующуюся моему возвращению.

-Я рада, - вздохнула Таалис. – Но это все не мое, Во.. Вальт-Арон. Ты же сам понимаешь. Я здесь чужая. И эта драгоценность…

-Идет тебе больше кого бы то ни было, - улыбнулись ей. Ворон протянул руку и помог встать. – Идем. Тебя больше никто и никогда не посадит под замок, обещаю.

-Ты только с сестренкой не ругайся из-за меня, хорошо? – в коридоре за дверью стояла знакомая охрана. – Ох, Заил, какой ты красавец. Эш, это с кем наш друг не поделил чего-то? А чего не поделил-то?

На лице Заила красовался приличный такой синяк. И не один, у шеи еще. Да и вообще парень выглядел изрядно потрепанным. Словно упал с длинной лестницы и катился кубарем все пятьсот ступеней.

-Нарвался на тренировку с халом Далдером, - охотно ответил Эш, склонил голову перед принцем. – Был неуважителен, за что и получил.

-Да уж, начальник у вас та еще, - Таалис поймала взгляд холодных изумрудных глаз. В десятке метров от них словно по волшебству нарисовалась фигура, о которой шла речь. Помяни черта, называется. – Волшебная фея. Добрая, как мать родная. Мое почтение, хал Далдер!

Смех Ворона и отчаянные попытки не смеяться двух наемников за спиной первого не вызвали никакой ответной реакции. Воин оставался спокоен, мрачен и хмур. В принципе, это было его обычное состояние, так что Таалис не могла с точностью утверждать, что тот действительно не в настроении.

-Принц Вальт-Арон, - склонил голову наемник перед своим повелителем. – Рад вашему возвращению. Сожалею, что не встретил лично, не знал о вашем прибытии.

-Далдер, еще раз увижу свою невесту в подобном виде, повторишь участь этого мальчишки, - темные глаза Ворона были серьезны.

Глава наемников оставался невозмутим.

-Как вам будет угодно, мой повелитель.

-Полагаю, приказ моей сестренки. Где Жемей?

-Принцесса обедала в саду.

-Хорошо. Найди ее и приведи ко мне в покои.

Далдер еще раз склонил голову, проводил долгим взглядом пару. После обратился к своим воинам, не глядя на тех.

-Возвращайтесь к охране нельха. Глаз не спускайте.

Продолжать свою мысль не стал. Не дожидаясь, когда его приказ приведут в исполнение, круто развернулся и направился прочь из коридора. Стоит подготовить принцессу Жемей к тому, что ей предстоит. Правда, встреча брата с сестрой не так беспокоила, как наличие знакомого украшения на шее нельха. Как бы принцесса не вспылила сверх меры. Язычок острый, нрав вспыльчивый. Натворит бед, потом будет расхлебывать долго и упорно. Значит, стоит придумать что-то, что поможет унять гнев принцессы. И сделать это быстро.

Идея пришла уже к тому моменту, как Далдер нашел принцессу в саду. Задумка стоило того, чтобы попытаться воплотить ее в жизнь. Сам Далдер к нельха относился нейтрально, его она не интересовала. Принцесса Жемей другое дело. Он дал ее отцу слово, что приглядит за девушкой в его отсутствие. И был намерен сдержать его.