Прогулка по мокрому лесу могла бы показаться довольно занятной, если бы не тревога, грызущая изнутри. И с каждым шагом она лишь усиливалась.

Не успели они пройти и трехсот метров, как процессия остановилась. До ушей донесся чей-то вопль, следом панический шепот со всех сторон.

-Проклятие Хаоса, - прозвучал напуганный голос. – Неужели они?..

-Ваше Величество, надо уходить, - Лурин первой сообразила, что происходит. Подскочила к королеве. – Прошу вас. Мы…

-Я не оставлю здесь Тайку и Сайнерис. И Галуну с Салирной, раз Неулли мы помочь не можем больше, - тихо и горько закончила королева фразу. – Если они еще живы..

Таалис подошла от своего места ближе к ведьмам. Обошла стороной, пока не увидела то, что заставило всех собравшихся поникнуть и испытать ужас.

На земле лежало изуродованное тело, постепенно превращающееся в скелет, чуть поодаль валялась метла. Опознать труп девочка не смогла, но ту узнали без нее. Одна из разведчиц, что вчера уходила на разведку. Где-то здесь должны были быть еще двое. И Сайнерис с Тайки, улетевшие вперед.

Самым ужасным был тот факт, что подобные увечья на телах Таалис видела прежде. Мечтала больше никогда не видеть, но иногда ночами кошмары брали верх. Столько времени прошло, а до сих пор перед глазами.

Таалис с трудом оторвалась от воспоминаний. Надо предупредить королеву, чтобы были осторожными.

Стоило поднять голову, как в глаза бросились две фигурки, летящие на метлах к ним от дальних деревьев. Тайка и Сайнерис. Обе живые, хоть и напуганные, бледные.

Страх сжал липкими лапками душу, едва Таалис увидела, как прямо перед ними из-за деревьев выползает знакомое щупальце светло-фиолетового тумана. Если они попадут в него, это верная смерть.

-Сайнерис, назад! – что есть силы крикнула она, метнувшись к ведьмам в надежде, что те услышат или поймут. Надежды мало, но большего у нее нет. – Назад!

Остальные ведьмы в недоумении проводили девочку взглядами. Своих подруг заметили и они. Только в отличие от Таалис, смертельную магию не видели. Потому продолжали недоумевать по поводу странного поведения нельха.

Она не успевала. Катастрофически не успевала их остановить. А ведьмы не понимали, они банально не видели опасности на своем пути.

-Назад! – крикнула Таалис еще раз, бегом направляясь к летящим навстречу ведьмам.

Пыталась размахивать руками – тщетно. Скорость двух наездниц на метлах снизилась, но они были слишком близко к светло-сиреневому туману, словно преграждающему путь одной из них.

-Стойте! – Таалис невольно остановилась, когда ведьмы поравнялись с туманом.

Сайнерис повезло пролететь над щупальцем, не задев то. Летящая чуть ниже Тайка ногой зацепилась за край смертельного тумана.

Еще никто не понял, что случилось. Лишь тело на метле едва заметно вздрогнуло от кратковременной вспышки боли в ноге. Оставались считанные секунды до того, как болезнь охватит все тело, распространяясь от пораженного участка. Таалис видела и знала, как это будет. Видела не одну смерть от щупалец сиреневого тумана.

Что-то вспыхнуло на подсознательном уровне, какое-то машинальное действие, рефлекс из прошлого, о котором сама девочка не помнила ровным счетом ничего. Руки сами собой сложились в нужный символ.

Магия Ао, которая, несмотря на явные познания в ней в позабытом прошлом, всегда давалась с трудом на занятиях с Хартуном, на этот раз сработала без осечек. Два бронзовых тончайших диска с резными гранями с быстротой молнии унеслись к ведьме, медленно заваливающейся набок.

Один прошел мимо, но он был и не нужен. Второй же попал в цель, срезав начисто пораженную смертельной магией ногу.

Ведьма вскрикнула от боли и на этот раз окончательно свалилась с метлы на землю.

Игнорируя опасность от остальных ведьм, буквально зазвеневшую в воздухе, Таалис метнулась к несчастной жертве смертельной магии. Если бы было так просто ее спасти, лишив конечности! Но магия тумана всасывалась в кровь. Пять минут, и человек умирал. Пусть не так страшно, как пораженный напрямую, с меньшей болью. Но он умирал.

Наверное, это было глупо. Пытаться помочь, не зная, как это сделать. Но она так хотела спасти эту ведьму от того, что видела в ставшем мертвым городе. Только вчера вечером эта ведьма улыбалась ночью, пребывая в предвкушении предстоящего праздника. Она так напоминала ей подростка, было сложно поверить, что у той есть взрослый сын, любимый мужчина. Они все любят и ждут ее. И это неправильно, позволить ей умереть от неизвестной магии.

Как происходящее выглядит со стороны, Таалис не знала. Она видела мир собственной магией. Все то же голубое небо в лучах яркого диска. И, оказавшись возле раненой ведьмы, обняла ту не только руками, прижав к себе. Она опутала ее чарами, солнечными лучами, закутав в светящийся кокон. Не знала – как, не знала, возможно ли еще той помочь и в состоянии ли это сделать ее магия оракула. Но, зажмурившись, искренне на это надеялась. Что яркий диск солнца способен своими лучами лечить, а не только гореть в вышине, напоминая о скорых смертельных ужасах.

Сидя среди солнечных лучей с чуть светящейся в своем коконе ведьмой, невольно вспомнился город, ставший мертвым. Как сотнями гибли люди, не в силах противостоять невидимой опасности. Принять помощь от рук слуги мага не захотел никто. Бросаясь в ужасе прочь, влетали в сиреневые щупальца смертельной магии и гибли в страшных мучениях. Как некоторые из людей, задевшие туман рукой или ногой, отрезали ее себе сходу, если было чем. Лишь бы выжить. Но тщетно. Магия убивала все равно.

Таалис открыла глаза, глядя на мир из солнечных лучей. Картины прошлого были ужасны. И все же со временем страх притупился, оставив место лишь сожалению о случившемся. Она никому не смогла помочь, не знала как. Даже мага потеряла во всей этой неразберихе.

Словно замершее вокруг время продолжило свой бег, когда девушка в ее руках пошевелилась. Прошлое плавно отступило, растворившись в лучах солнца, сияющего высоко над головой.

На Таалис снизу вверх смотрели светлые глаза ведьмы. Потом скользнули в сторону, в безуспешной попытке охватить яркий мир, который видела оракул и который благодаря ее близкой магии смогла увидеть сама Тайка.

-Не вини себя в том, что произошло, - тихо шепнула ведьма. Пока чары оракула боролись со смертельной магией в ее теле, она видела все, что вспоминала девушка возле нее.

Таалис молча уткнулась той в пушистую макушку, шмыгнув носов.

Магия развеялась, позволив увидеть мир таким же, как раньше. Серые тучи над головой, надоедливый моросящий дождь. Нет, в том, чтобы видеть мир через магию оракула, есть своя прелесть. Там тепло, солнечно. И нет этого промозглого ветра.

Тихая пульсация чуть повыше колена привлекла внимание. Тайка осмотрела обрубок ноги. Кровью не истекала, что было странно. Даже не болело ничего.

-Лурин, даже не думай, - заметила рядом стоящую подругу Тайка. – Она спасла мне жизнь.

-Да? – прозвучал скептический ответ. – Она на тебя напала.

-Спасла, - заупрямилась Тайка. И чуть тише добавила. – Спасла от проклятия Хаоса.

-Что? Это возможно?

-Как видишь, - Тайка покосилась на все еще не пришедшую в себя девочку, на коленях которой полулежала. – Не знаю, какими силами, но спасла. Я, похоже, ногой в него влетела. Вот она и… Но это мелочи! Все могло быть хуже. И ты ее не тронешь.

-Не трону, - убрала оружие Лурин, не собираясь спорить. На ее памяти никто после прикосновения проклятия не выживал. Если все так, как ей сказали, они перед девочкой в огромном долгу. Ведь она буквально спасла одну из них.

Таалис тем временем пришла в себя окончательно. Бушующих страстей возле себя не успела заметить. Вместо этого просто осмотрелась по сторонам. В той, откуда прилетели Сайнерис с Тайкой, виднелись щупальца сиреневого тумана, невидимые для глаз людей.

-Сайнерис, что происходит? – Ахио стояла неподалеку. Ее немного трясло от осознания того, что притащили в их лес маги Хаоса. Столько людей, столько магов обречены погибнуть мучительной смертью!