-Их там одиннадцать, - произнесла Сайнерис в ответ, стоя в обнимку с собственной метлой. Во второй руке держала метлу Тайки. – У них проклятая курительница, - Сайнерис подняла тяжелый взгляд на свою королеву, та была бледна, но держалась прямо. – Галуна больше не вернется на холм.

-Салирна? – тихо произнесла Ахио в ответ. Дрогнувшее от известий сердце, замерло в ожидании. Неужели все три девушки встретили здесь свою смерть? Зачем полезли так далеко?..

-Она у магов. Была еще жива.

-Нам нужно уходить, - твердо произнесла Лурин. На нее посмотрели алые рубины глаз. – Не смотрите на меня так, Ваше Величество. Рисковать вашей жизнью мы не в праве. Особенно против проклятия. Против него у нас нет шансов. Салирна знает это. И вы это знаете не хуже!

-Я не могу бросить ее там, - прозвучал тихий, но твердый ответ. – Галуна и Неулли уже погибли по моей вине.

-Да почему по вашей-то?!

-Лурин, забирай всех, и уходите, - не стала вдаваться в полемику Ахио.

-Оставить вас здесь? Одну? Вы в своем уме?

-Это приказ.

-А мне плевать.

-Лурин!

-Слышать не желаю о том, чтобы оставить вас здесь одну. Вот выберемся отсюда, тогда за нарушения приказа можете делать со мной, что хотите.

-Лурин.. – вздохнула королева.

Отвела взгляд алых глаз с упрямицы. Окинула взором остальных ведьм. Тихие, но решительные. Приказывать или просить бесполезно, не уйдут. Рисковать их жизнями она не может. Но и оставить Салирну в лапах врага – тоже!

-Таалис, - позвала девочку Тайка. На нее в ответ посмотрели светлые искрящиеся голубые глаза. Словно лучи солнца, которое она недавно видела, вырывались наружу. Тут действительно можно потерять голову. А она еще смеялась, когда Сайнерис рассказала ей об этой характерной черте отношений людских магов и нельхов. – Скажи. Когда ты лечила меня, я видела мир при помощи твоей магии. Голубое небо и солнце.

Ей чуть заметно кивнули, скривившись. Эту ненавистную картину не забудешь.

-Я могла видеть проклятие Хаоса.

-Проклятие Хаоса? – тихо и чуть хрипло пробормотала девочка. Посмотрела в сторону, откуда прилетели Сайнерис с Тайки не так давно. – Это и есть проклятие?

-Да. Мы его не видим. Честно, всегда полагала, что это что-то… Магия слова. А не испарения от курительницы Хаоса в прямом смысле этого слова.

На ведьму продолжали смотреть с непониманием и немым вопросом.

-Я подумала. Может, ты сможешь сделать так, чтобы девочки могли видеть их тоже?

За разговором между двумя на траве следили уже все без исключения. Таалис пожала плечами.

-Я плохо знаю собственные возможности и эту магию, - предупредила она. – Но попробую.

Сложно делать что-то, не зная даже банальных основ. Она не знала ничего, живя только ощущениями. И до сих пор колдовала то, что подсказывало сердце. Наверное.

Таалис смотрела на мир, укрытый солнечными лучами от яркого диска над головой. История с Тайкой подсказала, что те могут быть вещественными. Нет, столько ведьмам не понадобится, они не больны. А поддерживать на них коконы силы уйдут немалые. Да и кто знает, спасет ли такой щит от смертельной магии?

Придя к такому мнению, Таалис притянула по одному лучику к каждой из находившихся на полянке ведьм.

Будучи погруженной в собственную магию, она не видела, как девушки с удивлением рассматривают бледные, чуть светящиеся лимонным светом, странные символы возле себя. Те вспыхивали с тихой мелодией, чтобы затем в тишине начать кружиться вокруг тела.

Тайка первой посмотрела в нужную сторону. Сиреневое щупальце, как она запомнила, простиралось над дальним концом поляны.

-Вон там, - указала она остальным. – Видите?

-Это? – искренне удивилась Лурин. Посмотрела внимательнее. – И что? Это и есть – проклятие Хаоса?

-Оно самое. Я видела, как погиб целый город в прошлом Таалис, - Тайка скользнула взглядом по девочке возле себя. Та никак не отреагировала на слова о собственных злоключениях. – Проклятие поглотило его целиком. Любое прикосновение к проклятию означает смерть. Даже простое касание – и магия впитывается в кровь, убивая. Не сразу, на несколько минут позже. Однако чаще люди все-таки влетали целиком до того, как понимали, куда попали.

-Как девочки, - кинула невольный взгляд в сторону Ахио. Там среди мокрой травы лежало тело одной из ее ведьм, укрытое плащом.

-Да, как они, - согласилась с ней Тайка. Смотрела на зарождающийся гнев в алых глазах. – Ваше Величество?

-Что ж, - на королеву леса Ведьм было страшно смотреть. Длинные волосы той едва не шипели от гнева и ярости. – Раз теперь мы видим, чего опасаться, можно и оторвать пару голов. Таалис, как долго будут держатся чары?

-Пока я не сниму.

-Отлично! Сайнерис, останешься здесь с Тайкой и Таалис. Будешь охранять обеих. С магами мы справимся.

-Надо будет, голыми руками порву, - подтвердила негромко Лурин слова королевы.

-Хорошо, Ваше Величество, - желание мести за смерть подруг пришлось затыкать на корню. Галуну с Неулли уже не спасти, за Салирну еще поборются. А оставлять раненую Тайку и в целом беззащитную нельха – это подвергать тех опасности.

Ждать в неизвестности оказалось тяжело. Сайнерис отвлекалась тем, что внимательно следила за окружающим, чтобы никто и ничто не вылетело на спрятавшихся у корней деревьев ведьм, чтобы сиреневый туман не выполз незамеченным.

Тайка тихо перебинтовывала ногу. В этом не было особой необходимости, так как благодаря магии оракула рана практически затянулась. Вот только светить обрубком ноги показалось девушке не самой лучшей идеей. Да и потом, все какое-то занятие, чем сидеть и глодаться неизвестностью.

Таалис сидела тише всех, глядя куда-то перед собой невидящим взором. Ведьмы иногда переглядывались между собой, но хранили молчание. О том, что видела нельх, им оставалось только догадываться.

Где-то спустя час та пошевелилась, подавая признаки жизни.

-Куда собралась? – полюбопытствовала Сайнерис, не делая, впрочем, попыток остановить кроху. – Королева, кажется, дала четкий приказ. Да и потом, ты же сама сказала, что в магии оракула не смыслишь, а в обычной – полтора года обучения.

-Год обучения, - поправили ее. – Даже поменьше чуть-чуть. Я не знаю, Сайнерис. Обычно, когда опасность проходит, я перестаю видеть это чертово небо с солнцем на нем.

-Хотела бы я сейчас увидеть голубое небо, - вздохнула ведьма на эти слова. Ей мелкий моросящий дождь уже надоел. Сидели под деревьями, здесь было практически сухо. Но иногда с листьев в вышине срывалась какая-нибудь особенно большая капля и непременно попадала ей на лицо.

-Я все еще чувствую опасность, - произнесла Таалис. Поднялась с земли, огляделась. Откуда та исходит, она прекрасно видела. – А это значит…

-Что наши не справляются, - тихо закончила за нее Тайка. Сайнерис кинула беглый взгляд на подругу, потом на нельха.

-Ты уверена? – быстро спросила она.

В ответ ей невесело кивнули.

-Иди, Таалис, - Тайка попыталась встать, оперлась на плечо подруги. После того, что она видела через магию оракула, лучше других понимала, что чувствует девочка. – Мы постараемся подойти и помочь тебе, если это понадобится.

-Да уж, на нас можно положиться! – твердо заверила ее Сайнерис. Обхватила подругу за плечи. – В беде не оставим. И девочкам поможем.

Таалис кивнула и бросилась в сторону, где скрылась королева с остальными ведьмами. Опасность не была столь явной, как с утра, но все еще ощущалась где-то на грани осязания. Оставалось надеяться, что это просто отголосок того, что еще недавно угрожало лесу Ведьм. Ведь она в самом деле была неважным магом. Поэтому и помощь от нее могла быть весьма условная.

На деле оказалось все несколько хуже, чем она ожидала, но и не настолько плохо, как могло быть. Тревожные мысли Таалис гнала от себя прочь, но те иногда показывали язык из-за угла сознания.

Картина, открывшаяся ее взору, оказалась настолько завораживающей, что на некоторое время Таалис выпала из реальности. Просто стояла и смотрела, как на небольшой лесной проталине, силами магии уже освобожденной от кустарника и деревьев, сражаются ведьмы с, очевидно, магами Хаоса.