-А как же любовь? – вскинула брови Таалис. – Я не слышала, чтобы людям было настолько все равно.

-Ну, почему сразу «все равно»? Мы выбираем того, кто нам понравится. Если нравится сразу нескольким, разыгрываем в какую-нибудь игру данный объект. Проигравшие обращают свой взгляд на кого-то другого или не выбирают никого, если не хотят. Соответственно за три дня можно понять, понравился тебе твой избранник или нет. Короче, суть в том, что все нормально. Мужчины права голоса не имеют, им завязывают глаза. Если ведьма не захочет, о том, кто был с ним, мужчина никогда не узнает. Собственно, Радей полтора года меня разыскивал в свое время, когда я скрывала от него свое имя. Но не суть, - махнула рукой Тайка, смеясь над воспоминаниями. – Единственный, кто знает, с кем он будет, это король. Зиахацу тоже завязывают глаза, но это формально.

-Палатки тут для этого? Но их мало как-то, - с сомнением протянула Таалис, догадываясь теперь, откуда ветер дует.

-Палатки только для молодых ведьм, - опровергла ее ожидания Тайка. – Они очень стеснительные, а там им никто мешать не будет. Остальные развлекаются, кто и где захочет на поляне. Королева у костра.

-Так эти столбики, - наконец, начало доходить до Таалис. Она почувствовала, как краска невольно заливает лицо и пунцовеют уши. – Эм..

Тайка рядом весело хохотала, забавляясь реакции подростка возле себя.

-Прости, - смахнула она слезы, - все время забываю, что ты сама еще ребенок.

-Да, да, - неловко пробормотала нельх, безуспешно пытаясь остудить лицо и прийти в себя. Нет, она подозревала о том, что происходит на празднике, но не думала, что все настолько… насколько. – Ладно, хотя бы мужского внимания можно не опасаться, раз они будут все связаны.

-Не бойся, все маги будут заняты нами, так что тебе бояться их не стоит.

-А вас?

-Ну, - коварно улыбнулась Тайка с видом заговорщика, - нам-то глаза никто не завязывает, а градус веселья будет высок. Так что я даже подумываю, может, мне тебя похитить от прочих?

-Не издевайся, а? – под веселый смех ведьмы Таалис терла кончики длинных ушей в попытке вернуть себе самообладание. – Слушай, может, я лучше в деревню вернусь? Здесь вам будет не до меня, самой мне тоже не очень-то хочется маячить на ваших пьяных глазах. Боюсь, я все еще далека от ваших обычаев и взглядов.

-Если бы ты не была нужна королеве, я бы тебя отсюда отпустила сразу же, - согласно кивнула Тайка.

-Королеве? Зачем я ей? – встрепенулась нельх.

-Вообще-то, это сюрприз. Но ты обещаешь сделать удивленный вид, - предупреждающе подняла палец одноногая ведьма.

-Обещаю, - не моргнув глазом, произнесла Таалис. О неприятностях и всякого рода неожиданностях лучше знать заранее. Особенно тех, которые явились с щедрой руки королевы.

-С тобой изъявил желание встретиться один маг. Если ты захочешь провести ночь в его обществе, разумеется. Сам он будет связан и даже спрятан в шатре, чтобы ты нас не смущалась.

-Ты сейчас издеваешься? – недоверчиво спросила девочка. Сказанное ведьмой было похоже на чей-то розыгрыш. – Это шутка?

-Я серьезно. Погоди, не ворчи, - замахала руками Тайка. Кувшин от неловких движений свалился на траву, расплескав все содержимое. – Эх.. Это глава Ордена Ворона. Он давно хотел поговорить с тобой, как я слышала. Решил таким образом это провернуть. Иначе его бы сюда не пустили.

-Твою же… - в сердцах буркнула Таалис. Только этого счастья ей не хватало. – Отказаться можно?

-Конечно. Но ты обещала, что я тебе ничего не говорила. А узнаешь обо всем, когда попадешь в нужный шатер.

-Это похоже на заговор, - вслух подумала Таалис. Вздохнула. Выбора у нее не так много, подводить одноногую ведьму не хотелось. – Ладно, посмотрим. У меня к нему как раз один разговор есть.

-Какие могут быть дела в такую волшебную ночь?! – воскликнула Тайка, обводя поляну рукой.

Молочная жемчужина луны медленно поднималась из-за горизонта, пока еще тускло пробиваясь через заслон из деревьев и кустов. На темно-синем покрывале неба горели бесчисленными огнями звезды. Ветра почти нет. А ведь с утра было пасмурно и ничто не предвещало такой красоты и умиротворения природы. Словно та желала праздника ничуть не меньше жительниц Леса.

-Красиво, - согласилась Таалис. – Тебя Радей не потеряет? Или вдруг его самого кто украдет, пока ты тут меня караулишь?

-Чтобы украсть его, надо сильно постараться, - хихикнула Тайка.

Сегодня на всех ведьмах были колпаки. Правда, с некоторых из них уже давно слетели, не в силах удержаться на головах. Жительницы Леса веселились, танцевали. Некоторые пытались петь или играть на музыкальных инструментах. И если в начале ночи получалось неплохо, то ближе к полуночи языки и пальцы стали заплетаться, в головах поселился ветер и эйфория безоблачной ночи и сумасшедшего праздника.

Тайка действительно провела все время возле нельха. Девушку с такой соседкой никто не трогал, так что Таалис боролась с выбором, поблагодарить ведьму или извиниться за то, что невольно мешает веселью. В конечном счете сделала обе эти вещи, чем умилила подвыпившую ведьму. Тайка налетела на девочку, сжала в объятиях и чмокнула в щеку от переизбытка чувств.

На этой веселой ноте к ним подошла Лурин. На воительнице этой ночью красовались короткие шортики, открывающие вид на потрясающие ножки, и короткий топ без лямок. В кои-то веки не было ножен, как отсутствовало любое оружие, без которого обычно ведьма не показывалась. Во всяком случае Таалис ее без меча не видела никогда. Кстати, только сейчас вспомнила, что ей обещали показать, как совмещают магию и оружие, но так и не показали.

-Вы как тут? – судя по голосу, Лурин выпила не так много, как ее подруги. – Тайка, тебе еще не хватит? Ночь только началась, а ты уже шатаешься как осинка на ветру.

-Это потому что сложно удержаться с этой палочкой, - икнуло пьяное создание, прижимая к себе посох.

-Да уж, вижу. Ты до Радея-то дойти сможешь? Мы его в шатер определили.

-Хм? Зачем? – нахмурила брови одноногая ведьма. – Я…

-Ты никого и ничем не смущаешь, - отмахнулась Лурин от подруги. – Это просьба Радея. Сказал, что предпочитает наслаждаться тобой на этом празднике в одиночестве, а не ловить кузнечика по всей поляне.

Шагая за высокой ведьмой, Таалис занималась тем, что рассматривала праздничную поляну. Спрашивать у Лурин подробности о цели их путешествия оказалось бесполезно, та отмалчивалась с видом заговорщика, да и в целом Таалис знала о той с щедрой руки Тайки. Так что она просто крутила головой по сторонам, стараясь не сильно реагировать на некоторые особенности праздника полной луны в лесу Ведьм.

Всюду горят костры, оттеняя своим светом звезды. Возле них танцуют пьяные ведьмы в красивых и довольно открытых нарядах. Музыкальные кристаллы встречались повсюду на невысоких столбиках, спасая положение с пьяными музыкантами. Так что веселье было в самом разгаре.

Кстати о столбиках. Она все поняла правильно, к большинству из них в самом деле были привязаны прибывшие маги, обнаженные. Для большего удобства те лежали на каких-то досках, расположенных под небольшим углом.

Таалис отвела взгляд от одной из пар и предпочла уткнуться в землю под ногами. Нет, кажется, она еще до такого не доросла, хотя, казалось бы, должна была уже ко всему привыкнуть, общаясь с этими странными людьми, зовущимися магами. С другой стороны, здесь свой собственный маленький мир, со своими правилами и законами. Живут так не одно десятилетие, и всех все устраивает. Собственно, наверняка именно под воздействием разного рода факторов такое положение дел и выстроилось.

Все равно смущает.

-Королева желает тебе хорошего отдыха, - с улыбкой указала Лурин на шатер, возле которого остановились.

-Угу, спасибо, - и, помня о словах Тайки, спросила. – Не скажешь, что меня там ждет-то? Зная вашу королеву, буду опасаться худшего.

-Развлекайся и получай удовольствие, - ответили ей вновь коварной улыбкой. Лурин буквально растворилась среди своих соратниц. – Тебе вреда никто не причинит.