Рыцарь похлопала его по плечу.

— Живой?

Младший Цепеш улыбнулся.

— Живой, босс, как же иначе?

— Кто это был вообще?

Эфингем почесал затылок.

— Как сказать… Это был парень. В плаще и, кажется, не местный. Он пытался что-то узнать у прохожих, а когда я предложил помощь, он вдруг как побежал…

Эмма задумалась. Неужели враг проник так близко? И самое интересное, что им не собираются говорить, в чём тут дело.

— Неужели из-за одного человека отменили собрание, да ещё и генерала отправили на преследование?

— Похоже на то, — шмыгнул носом Эфингем. — Или же нам просто чего-то недоговаривают.

Среда, 2 июля 2025 года 5:00 после полудня

Территория бывших США, нынешние владения Британии

Тринадцатая колония

Чикаго, Иллинойс

Графство Стратмор и Кингхорн

Ллойд шёл через холл, глядя на своё отражение в высоких винтажных зеркалах. Он слышал голоса в соседнем зале, куда дворецкая отвела его «гостей». Вообще странно, что они пришли так поздно, учитывая, что его машина оказалась в центре событий.

— Граф.

Сухо кивнул Род, пока остальные служащие повскакивали. Он же сидел за высоким столом. Гротескная, на фоне третьего рыцаря, чашечка чая в розовом фарфоре была не тронута.

— Здравствуйте, третий рыцарь Родерик Валлори, — Ллойд пересёк залу, пока каждый его шаг отдавался звонким эхом. — Что же привело вас ко мне сегодня?

Один из подручных третьего быстро достал откуда-то флешку, вопросительно глядя на рыцаря. Ллойд потёр пальцами глаза, чувствуя резко навалившуюся усталость.

— Возьмите.

Высокая дворецкая поставила перед Родом открытый ноутбук, чтобы его подручные наконец вставили флешку. Мысленно, Аддерли уже посоветовал «гостям» сунуть её кое-куда в другое место и едва не хлопнул себя по лбу. Перекинулся всего парой фраз с Белоголовой, а теперь сам выражается как сапожник. Его щеки вспыхнули, благо все были отвлечены галантной дворецкой, что приставала к третьему рыцарю со злополучной чашкой. Ллойд мог гордиться, что у него работает эта леди. Бертильда выделялась на фоне всех остальных дворецких, кого встречал Аддерли. Девушка со строгим нравом, она носила короткое, чуть выше колена, черное платье, ярко-рыжие волосы, а в них металлическую невидимку, чтобы закалывать набок непослушную челку, и очки в красной оправе с цепочкой.

— Спасибо, Бертильда, — граф отодвинул свой стул, ожидая, когда к нему повернут ноутбук.

Таким образом, он сидел прямо напротив рыцаря и его двух помощников. А позади него так и осталась стоять дворецкая, сложив руки в перчатках за спиной.

— Вот видеозапись, — Род действительно повернул экран к графу. — Что вы мне на это скажете?

Со скучающим видом, Аддерли упёрся подбородком в руку. Там были представлены записи с камеры-наблюдения, где хорошенькая машина Ллойда уезжает прочь на приличных скоростях.

— Что вы делали вчера на окраине города, в разрушенном гетто? — прорычал Родерик.

— Понимаете ли, — усмехнулся Ллойд, совершенно не пораженный увиденным. Он знал, на какие риски идёт, направляясь по указанному адресу. — Именно там, на том самом месте, многие годы назад я расстался со всем тем многим, что объединяло меня с терроризмом. В моменты, когда в мою душу прокрадывается крамольный вопрос — верно ли то, чем я занимаюсь? Я отправляюсь туда, чтобы убедиться в верности выбранного пути.

— Вы хотите сказать, — рыцарь ударил кулаком по столу, перевернув чашку с чаем. — Что не заметили взрыва, прогремевшего на половину улицы?!

Дворецкая мягко положила руку на плечо Аддерли.

— Я рад, что вы озаботились покушением на мою жизнь. Дайте мне несколько минут, и я вспомню, кто помимо моих слуг мог знать о моём визите в это место, — Ллойд задумался вполне искренне, перебирая варианты. — Быть может, Спенсер Уэйд, но его я подозревать не в праве — он мой товарищ…

— Вы держите меня за идиота?! — прорычал Родерик, вскакивая со стола. — Энди, улику! — он вытянул руку в требовательном жесте, ожидая, что названный Энди уложит туда необходимый предмет.

Мужчина засуетился, в панике разыскивая нужную вещь в сумке, наконец выуживая зип-лок с белоснежным платком, на котором филигранно было вышито: «Л.А».

— Вы причастны к пропажи принцессы! — выплюнул Родерик прямо в лицо графа, швыряя улику на стол. — Это ваши инициалы были оставлены на месте её пропажи, а потом, чёрт вас дери, вы появляетесь на месте предполагаемого удержания её высочества!

Берта едва заставляла себя молчать, но спокойно держала чайничек, в случае чего готовая не только на убийства. Её сад алых роз давно нуждался в удобрении. Правда в следующую же секунду, Бертильда уже ничего не видела, кроме девушки, что позади третьего с помощниками медленно пересекала холл. На ней была надета рубашка Ллойда, и она босиком, при чём совершенно спокойно, шла куда-то по своим делам.

— Прошу прощения, — поклонилась Берта, направляясь прямо к Лу.

Ллойд несколько смутился, тут же вклиниваясь обратно в разговор:

— А не превышаете ли вы свои полномочия? — невозмутимо вставил он в прерванный разговор.

— Я… Крайне рекомендую вам, граф, — успокоившись, рычал Род. — Будьте бдительны. Мало ли, что может случится в гетто.

— Не нуждаюсь в ваших советах, что схожи на угрозы. — отрезал Аддерли. — Кто-нибудь, проводите этих господ до их машины.

Род замер.

— Мы ещё не закончили.

— Закончили, Родерик, — твёрдо ответил граф. — И лучше бы вам удалиться.

Он вдруг увидел то, как неслышно сражается с блондинкой Берта, пытаясь затолкать её в каморку. Та всё время уворачивалась от дворецкой и норовила выскочить в залу. Это последнее, что увидел из их сражения Аддерли. Бертильда наконец угомонила эту девчонку и тащила её по ступенькам наверх.

— Отпусти меня! — рыкнула Лу. — Я есть хочу!

— Я что-то тебе принесу в комнату, — пыталась справиться и с собой, и с ней дворецкая. — Здесь же третий рыцарь, куда ты лезешь?!

— Ну так если он меня не убьёт, я с голоду подохну, — жаловалась повстанка, как её живот согласно заурчал.

Выдохнув, Берта втолкнула её в одну из комнат, ранее принадлежавшей матери графа. Она была самой близко расположенной к лестнице на втором этаже. Дворецкая подвела её к окну.

— Не выходи отсюда, пока не увидишь, что Родерик уходит, слышишь?

Говорила Берта с трудом. Теперь и эта комната, и её рубашка пахли так же как невесть где валявшаяся и как часто мывшаяся террористка, пытавшаяся всё это скрыть половиной флакона духов. Не казенных ли?! — приторно, что невозможно было дышать.

— Баттори!

Крик сопровождался ударом отлетевшей двери о стену. Лу увидеть точно ничего не успела. Её толкнули в грудь. Пятой точкой вперёд она летела из окна, чувствуя дежавю. Правда на этот раз её встретил пышный куст роз, в котором она утонула. Сквозь листики, девушка смотрела наверх, где из окна свесился Род. Его цепкие глаза скользили по саду, где ветер трепал аккуратные цветы.

— А не превышаете ли вы свои полномочия? — рыкнул вбежавший следом Ллойд, глядя на дворецкую, которую вжали в подоконник. — Какого… Дьявола?!

— Я… — третий развернулся к двери. — За вами, девятнадцатый граф, могут следить эти помойные крысы. Советую нанять охрану.

— Не нуждаюсь в ваших советах, — отрезал Аддерли. — Бертильда, проводи этих господ до их машины.

Род замер на мгновение, потом ощерился, облизнув пересохшие от азарта губы раздвоенным языком.

— Так и быть. Но я, уверяю, ещё вернусь.

— Ну наконец-то, — угрюмо протянула Лу, когда за ней потянулись руки дворецкой. — Я сама едва корни там не пустила.

— Снова жива? — Берта пыталась выпутать шипы из светлых волос, чтобы не поломать стебельки оставшихся цветов.

— Да, тут было мягко. Мягче, чем крыша машины.