— Берта, — сухо поприветствовал слегка загнанный голос графа. Голос его был тихим, будто отдаленным. Явно была включена громкая связь. — Я попал в щепетильное положение.

— Ох, — пораженно выдохнула дворецкая, снова пытаясь отплеваться. — Неужели, милорд? Что случилось?

— Дай трубку ей, — выдохнул Аддерли. Мужчина был явно напряжен и, судя по его просьбе и интонации, не напрасно.

— Ей? Милорд, я…

Даже не уточнив, про неё ли шел разговор, Лу оторвала трубку от уха Берты. Та попыталась возмутиться, но лишь обреченно стукнулась лбом о столешницу.

— Какого дьявола ты трещишь по телефону, вместо того, чтобы отзывать этих полоумных от собственного поместья? Клянусь, если они не рассосутся до вечера, то я…

— Лу?! — послышался тихий девчачий голос из трубки, за которым последовал облегченный вздох графа.

— Кейт?.. Что ты там?.. Тебя что, схватили?!

Из динамика послышался звонкий смех и шорох, видимо, от перехваченного телефона.

— Нет, чтоб тебя! Это мы его поймали! Я… — запнувшись, Кейт резко сменила интонацию. — Как? Почему ты… Якшаешься с ним? Ты что, подстроила свою смерть и спелась с этим подонком?! Вот вообще не сомневалась, что такая как ты на это способна! Да ты хотя бы знаешь, что он!..

— Кейт, — втиснулся ещё один раздраженный голос. — Задание.

— Какое к черту задание? Что вы делаете? — Лу наконец-то отпустила дворецкую. Берта резко разогнулась, пошатнулась, от прилива крови, схватилась за висок и чуть снова не повалилась на стол.

— Мы должны устранить одну цель, — отозвалась Кейт.

— А теперь устраним сразу две, — согласно ответил Карл, после чего послышался щелчок предохранителя.

Берта, осознав, что целятся явно в Ллойда, снова подскочила.

— Стой, идиот, — спокойно произнесла Фишер и осела на стул, раздраженно поправляя платье. — Я застряла у этого аристокрашки дома. Убьешь его — и мне, чтобы выбраться, придётся чистить целую свору из десятков вооруженных гвардейцев, что облепили его поместье.

— Он поставил охрану?..

— Нет, — наконец подал голос сам Аддерли. — Это чертовски длинная история, которую я бы предпочел рассказывать без приставленного к голове пистолета, — он, со свойственным ему аристократизмом, будто уже забыв о смертельной опасности боли, что горячей струной пронизывала все тело, аккуратно промакивал кровоподтеки белоснежным платком. Выжидающе посмотрев на Карла, он понял, что навстречу рассказчику террорист идти не спешит. — Но если вкратце, то третий рыцарь не поверил в смерть вашей подруги и просто мечтает её уничтожить.

— Уничтожить?.. Почему именно тебя? — Кейт снова обратилась к телефону.

— Не знаю, черт, — она приложила два пальца к переносице.

— Очевидно, из-за того, что именно она засветилась на экране, — выдохнул Карл.

— Да, но все ведь знают, что она работает не одна, — подхватила синеволосая. — Так почему же?..

Её речь прервал слышимый издалека крик. Синхронно обернувшись в сторону площади, откуда он доносился, все трое замерли.

— Что у вас там за девка орёт? — уточнила Лу, заметно напрягаясь.

По мере приближения крика, стали слышны ещё и тяжелый стук подошвы о мостовую от бега. Мимо переулка пронеслась знакомая фигура. Вопя и истерично размахивая руками, Ленни даже не сразу заметил товарищей. Остановившись, он сделал пару шагов назад, смотря на друзей и незнакомца круглыми глазами.

— Бежим!

— Чего?.. — недоумевая переспросил Карл.

Вместо ответа, со стороны площади послышался пронзительный писк взрывного устройства.

— Твою мать! — гаркнул Карл и, схватив Кейт за локоть, ринулся за уже убегающим Ленни. — Ты что, вообще обнаглел?! А как же план?!

— Вас не было пять минут, я устал! — не оборачиваясь объяснился парень и прибавил скорости.

Ллойд, что бесполезно вытянул руку в момент, когда мужчина пробегал мимо него, рассерженно стукнул кулаком о плитку.

— Надеюсь, хоть телефон мне вернут… — с досадой выдохнул Аддерли. С трудом поднявшись на ноги, он, следуя за нападающими, пытался бежать, но травмированное тело слушалось с неохотой.

В момент, когда граф лишь успел вывернуть из переулка, его резко покачнуло. Все звуки потухли, оставляя лишь мерзкий звон и рычащее эхо взрыва.

Пятница, 4 июля 2025 года, 21:45

Чикаго, Иллинойс

Подорванная площадь

Никки была с этим мерзким рыцарем, которого Сэм просто ненавидел. Он переживал за сестру, поэтому шел встретить её. Обычно Кроу отпускал малышку часам к десяти, потому что сам возвращался в свое логово. Сэм не хотел, чтобы девочка ходила ночью одна, поэтому как всегда шел за ней. Казалось, все словно застыло во времени.

Он плыл в своих мыслях, рассуждал, что может там ничего и не происходит. А как ещё подростку успокоить раненное сердце? Только предаваться самообману.

Странный стоял вечер, вернее... почти ночь. Казалось, даже ветер успокоился и не трепал ни одного листика. Сэму сразу это показалось странным, и взволнованный подросток слегка ускорился. Нужно только встретить малышку, дальше все точно будет хорошо.

Взрывная волна ударила по нему, опрокидывая на землю. Сэм и сам не понял, что произошло, поднимаясь с грязных коробок, словно механическая, заведенная игрушка. По виску стекала струйка крови, и без того грязная одежда стала ещё хуже, теперь пропитанная ещё и дождевой водой из лужи, отягощая рукава. Но он, словно оглушенный взрывом, оглядывался, стараясь понять, что только что произошло.

И, глядя вперед, где полыхала часть площади, куда он шел, Сэм уже всё понял. Множество мыслей сменяли друг друга, но ноги неслись, чеканя подошвами обуви имя сестры.

«Никки».

«Никки».

Подбежав к северному входу, Сэмми замер. Площади уже не было. Не было и арки, не было и половины полукруглого здания. И даже величественный суд стоял покосившись, скорчившись, обнажая клыки белых сколов колонн. Пытаясь вдохнуть, он взглядом искал хотя бы что-то, за что можно зацепиться, но виднелись лишь разруха и обломки. Все вокруг превратилось в такой ад, что страшно было даже просто находиться рядом. От раскаленных камней веяло жаром, обжигая кожу на расстоянии.

Начинался пожар, окутывающий всю площадь, это немного вырвало подростка из ступора. Он испуганно огляделся, из-за разрушений даже не сразу узнавая, где какое здание находится. Спотыкаясь об обломки, не слушая предостерегающих криков, он несся к тому зданию, из которого обычно выходила Никки. Старинное, покрытое завитушками, оно напоминало Сэму театр.

Сейчас же на его месте была только червоточина, раскрывшая свою пасть и пожирающая душу и сознание парня. Было страшно, просто невыносимо жутко, словно перед ним был настоящий монстр, сожравший его маленькую сестру. Разница только в том, что монстра всегда можно победить, а как одолеть взрыв и его последствия — Сэмми пока не знал.

Схватившись за горло, он сделал аккуратный шаг, чтобы подойти ближе, но снова замер, заметив медленно плывущую фигуру. Мужчина, что появился на пустыре, выглядел комично. Разодетый в белое, будто бы заспанный, он склонил голову, рассматривая что-то.

Тонкие пальцы лениво легли на бледную венку длинной шейки маленькой девочки, что лежала сейчас, белая, словно скатерть, на разваленной кровати. Почти печально усмехнувшись, Джерси отнял руку от бездыханного тельца, не обнаружив пульса.

— Жаль… — промурлыкал тот, любуясь хрупким телом. — Ты была… Неплоха.

Сэмми, наклонившись, увидел нежный детский силуэт, что валялся на обломках сломанной куклой небрежного кукловода. Рухнув на колени, мальчик закрыл себе рот, чтобы не заорать от вида крови, что медленно стекала из приоткрытого ротика на пол.

«Никки» — звучал эхом звон алой струи.

Пятница, 4 июля, 2025 года, 21:45

Территория тринадцатой колонии Британии