Девушка круто развернулась на каблуках и вышла, хлопнув дверью. Да, это было грубо, но справедливо. Едва ли кто-то кроме неё мог бы донести до графа правду. Они были почти ровесниками, но учитывая службу Ллойда, Берта гораздо дольше варилась во всей внутренней кухне. Не считая её матери, никто не жил этим поместьем и этой семье так, как она. И дай Баттори слабину — этот ещё мальчишка запросто приведет к ним в дом целую толпу нищих и бездомных, пока в другом крыле будут устраивать притон проститутки. На втором же баллу, что устроил здесь Ллойд вернувшись — пьяная аристократия избавила их от целой стены, уже тогда Бертильда поняла, что нужно надевать ежовые рукавицы.

Она не позволяла Ллойду заходить слишком далеко, была той самой, кто держал всё в своих руках, но… и ей приходится считаться с желаниями графа, пусть даже самыми глупыми. Берта позовет медсестру, но Ллойд сам должен помучаться с названной сестрой. Как и всегда, очень скоро он поймет, как ошибался, поймет, что Берта права, но дворецкая не станет облегчать ему эту участь.

***

Ллойд услышал странный звук и повернул голову. Девушка в постели зашевелилась и наконец открыла глаза.

— Какого черта?..

— Не сквернословь, — граф поднял чашку и отхлебнул. — Ты ведь девушка.

Лу сцепила зубы и медленно вертела головой, пытаясь понять, где вообще находится. Помещение было светлым и просторным. Она лежала в кровати, а за столом рядом сидел граф, перебирая какие-то бумажки. Попытавшись стянуть с себя одеяло, девушка снова громко охнула:

— Да какого же черта!..

Граф поднял вверх указательный палец, призывая замолчать.

— Да, я раздел тебя, — оправдывался он. — Но предварительно мне пришлось тебя мыть. Это твои вещи на первое время, — он кивнул на кровать, где лежало странное бежевое платье.

Конечно, о том, как он пихал её за ноги в ванну, поливая холодной водой, Ллойд промолчал. Он вздернул подбородок и встал, сцепляя руки в замок.

— Ты должна мне.

— Как-то не по-братски, — усмехнулась Лу, спуская ноги на пол и бегая по комнате в поиске вещей, которые она могла бы нацепить, прикрыв наготу

— Я узнал тебя, Белоголовая, — продолжал он. — Твои фото повсюду. Узнал, но не выдал. Так зачем ты решила играть со мной в свои игры?

Лу молчала, скользя глазами по графу.

— Хотя нет, — отмахнулся Аддерли. — Неплохо иметь в должниках террористку.

Поиграв желваками, девушка вздёрнула нос.

— Тогда ты знаешь, зачем я здесь, — прорычала Лючия.

— Безусловно, — без сомнений подтвердил граф и отошел в сторону, без страха поворачиваясь к блондинке спиной. — Но ты многое не учла. Видишь ли, убив меня, ты и сама погибнешь в течение нескольких минут. «Мне не жалко и жизни, чтобы перегрызть горло такому негодяю, как ты», верно? Тогда тебе будет любопытно узнать, что твои друзья ещё живы. Они непременно полезут мстить, и непременно погибнут, оставляя от вашей честной компании лишь слушок на ветру.

В ответ девушка лишь промолчала, отмечая, как боль горячими потоками струится по всему телу.

В комнату постучали.

Высунув нос, она наблюдала, как Ллойд поднялся и направился к двери. Невысокая женщина сообщала, что к нему пришли. «Тринадцатая», — по одному лишь говору поняла Лючия.

Вскоре, Ллойд прикрыл дверь, вернулся и присел на корточки около кокона Лу.

— Я уйду ненадолго. Постарайся не устроить здесь террор.

Обиженно насупившись, девушка только и ждала, как захлопнется дверь. Она подскочила, отбрасывая одеяло, и зарылась в те самые бумаги. Какие-то справки, личные дела и счета. Листы разлетались в разные стороны, орошая весь пол.

— Чёрт, да что же происходит?..

Первым делом, ей нужно было что-нибудь выведать, а затем подобраться к графу и прикончить его так тихо, чтобы успеть сбежать. К черту план, узнать бы, что там с остальными. Захватят власть они как-нибудь потом, а вон узнать все ли живы... Лу хотела немедленно.

10:30 до полудня

Территория тринадцатой колонии Британии

Владения девятого принца Британии, губернатора Сазерленда

Восточный район Чикаго

Эмма старалась дышать ровнее. Они разделялись по двое, а сейчас встретились все четверо. Патрулирование было не сложным и весьма формальным. Обычные дела их не касались, а встреча с каким-нибудь Декстером из «Падших» была невозможной. Осталось надеяться, что Аластеру это скоро надоест и они снова примутся за тренировки.

Ей в команду дали троих, из которых она хорошо знала лишь Эфингема, довольная таким раскладом событий. Первый столп и второй столп оказались довольно просты в общении, да и их внешний вид и характер не вызывали в ней отторжения. Арчибальд, первый столп, был высоким широкоплечим мужчиной, с совершенно белыми волосами и бородой, но при этом смуглой шершавой кожей, покрытой мелкой веретеницей боевых шрамов. Луис, второй столп, оказался худощавым парнем в очках, рационально изъясняющийся и поправляющий сползающую на глаза каштановую челку.

— Предлагаю здесь разделиться, — высокий и тощий второй столп поправил указательным пальцем очки.

Эмма кивнула, но как-то равнодушно. В тот раз она разделялась с ним, вторым, и была в несколько противоречивых чувствах. Он не отталкивал, но выделялся каким-то занудством. Луис таскал с собой записную книжку, периодически записывая туда какие-нибудь крылатые фразочки Эммы. Или вывески. Или просто всё подряд. Ручку он хранил за ухом, где развевались каштановые прямые пряди. Они были непослушными, но прямыми. Зелёные, за тонкими линзами, глаза лениво скользили всюду, не пропуская ни малейшей детали. А в целом, покладистый и умный, он не обременял четвёртую какими-то проблемами. Разве что слишком нудно рассказывал ей на протяжении сорока минут о важности сохранять рабочую форму в идеальной чистоте.

— Теперь я с нашим лидером, — хищно улыбнулся первый столп. — Удачной прогулки, детишки.

Кивнув, Эфингем облегчённо потащил за собой Луиса. Тот же первым делом завёл шарманку о производстве хлопка. Эмма лишь смотрела им вслед, улыбаясь с того, как второй с детской наивностью сначала убегает от кошки, а потом по инициативе Эфингема пытается её погладить.

— Ладно, идём, — сказала девушка, оборачиваясь. — Ауч!

Она с силой врезалась в грудь Арчибальда, падая на пятую точку. Мужчина усмехнулся и подал ей руку.

— Осторожнее, миледи.

Эмма прикусила язык. Сказать бы ему, что здесь она главная, так ледяные серые глаза были совсем в этом не заинтересованы. Белые, зачёсанные назад волосы с выбритыми висками притягивали взгляды. Точно, как и точно такого же цвета щетина. Фигуру его было слишком плохо видно под плащом, но ударившись, Эмма могла бы поклясться, что он из стали.

— Не ушиблась?

Даже в этом вопросе сквозило равнодушием. Он спрашивал, но ответ его не волновал. Казалось, этого человека ничего не может интересовать. Действительно, словно кусок стали проскрежетал вопрос.

— Нет, всё отлично.

Девушка первой направилась вперёд. Так они и шли какое-то время. Молча.

— Стой, Аннандейл, кажется, там кто-то есть.

Эмма обернулась на переулок, куда показывал пальцем первый столп. Сырой и тёмный, наверняка с тупиком, переулок выглядел отталкивающим. Но, вздёрнув нос, четвёртая схватилась за кобуру. Она слушала за спиной шаги Арчи и почему-то ещё сильнее боялась идти. Словно своим телом тот перекроет ей выход, превратившись в стену. Но Эмма всё равно шла. Рука на кобуре тряслась, а между сырыми стенами веяло холодом. Но там, перед тупиком оказались лишь мусорные баки, где рылась какая-то облезлая кошка.

— Здесь никого, — она обратно обернулась, едва ли не закричав.

Хоуп схватил её за запястье и буквально втолкнул в стену. Он тут же перехватил второе, вздымая высоко над её головой. От удара затылком, четвертая туго соображала, чувствуя лишь как её розовые волосы лезут ей же в рот.