— Гореть мне в аду за это.

Джина отвернулась, не в силах смотреть, но звук никуда не исчез. Он разлетелся по пустой улице, словно заглядывая в каждую дверь и спрашивая вечно ничего не видящих жителей, почему этой ночью они все спят. Не спала только Джина, вся мокрая от проливного дождя. Она смотрела, как люди завели машину, трогаясь и скрываясь за поворотом. Видела она и крошечное тело без одно туфельки.

У которого вдруг шевельнулись пальчики.

Среда, 18 июня 2025 года

Территория современной британской колонии, бывшие США

Окраина Чикаго, заброшенное здание на выезде из города

Серые здания бледного города смотрели тускло, переглядываясь друг с другом в отражениях. Этот райончик, когда-то пышущий пусть не роскошью, но добрым достатком, теперь достался обездомевшим и отчаявшимся — тем, кому некуда было идти.

Тем, кого никто не ждал.

Когда-то, далекие восемнадцать лет назад, она была постоялицей этого отеля, на чьи руины теперь смотрела. Встав перед знакомым фасадом, она вздохнула, осматриваясь. Казалось, будто вся жизнь здесь застыла в той же нелепой позе, как в те далёкие годы. Лишь деревья слегка изменили витиеватый узор веток, вздымаясь теперь над зданием и кидая на него тяжелую тень. Те же птицы жадно клевали те же крошки. Лишь окна теперь глядели с оскалом, сверкая зубьями разбитых стекол.

Джина уверенно поднималась на третий этаж разрушенного отеля, зная, что её там встретит. В руках она крепко сжимала шуршащие пакеты с увесистым грузом. Каждый раз, собираясь накормить шесть голодных ртов, женщина знала, на что шла. Это было не слишком просто, даже для такой, как она. Нет, ребята были совсем не привередливыми, но уж очень много едят пять мужиков.

Многие из знати нередко рассуждали, чего же не хватает тринадцатым? Множество вакантных рабочих мест, изобилующий рынок возможностей… Ты можешь исполнить заветную американскую мечту и стать кем угодно! От разнорабочего до прислуги…

Бедность, нищета, отчужденность… Тринадцатый не считался человеком. Тринадцатый считался инструментом в руках имперской машины.

Здесь, в бывшем логове покоя и уюта, расположилась повстанческая группировка. Они нескромно называли себя «Последняя Американская Надежда», сокращенно ПАН. Группа молодых ребят, возглавленная опытным лидером, чья цель совпадала с задачей многих прочих группировок. Полное подавление действующей власти и освобождение юной Америки из лап захватчиков-британцев.

Выйдя на лестничную клетку, Джина аккуратно прочистила горло, предупреждая о своем присутствии, но привычной суеты не последовало. Её встречала лишь кипящая жизнь их убежища. Оставив пакеты, Джина прошла вглубь помещения, заглядывая в одну из комнат.

— Боже, Лу! Ты что, шутишь? — высокий рыжеволосый парень стянул с кровати одеяло, глядя на переплетенные в сладострастии тела. — Нашла, чтоб тебя, время!

Джина почти ужаснулась увиденному, прижимаясь спиной к стене и смущенно улыбаясь в прижатую ко рту ладонь.

— Отстань, Джей… — светловолосая повстанка на импровизированной постели лишь отстранилась от своего поджарого партнера. — Я только вернулась после двух суток дежурства…

И это было правдой. Лу всего минут двадцать назад влетела на базу и тут же, без лишних прелюдий, кинулась на шею Карла, своего боевого товарища. Попутно раздевшись, они завалилась на груду коробок, стянув на себя навес, сохранявший от пыли её белоснежный байк.

Лу и Джей вступили в ряды ПАН, устав от жизни безымянных тринадцатых, вместо гордого звания американцев, и решили следовать своему призванию. Пока они, конечно, мало чем могли похвастаться, да и рук в группировке не хватало.

— Карл, а ты-то думаешь, что творишь? — спросил рыжеволосый Джей, за ногу стаскивая боевую подругу с коробок.

— Мне предложили, а я что — отказаться должен? — усмехнулся Карл, вальяжно раскинувшись на импровизированной постели.

— Распорядился сам командующий, так что заводите движки, — лишь фыркнул в ответ Джей.

Обычно они занимались грабежом и убийствами, называя это мелким хулиганством. Последние два дня Лу пролежала на крыше со снайперской винтовкой, пытаясь снять младшего инспектора полиции, который горделиво заявлял о своей «коллекции» тринадцатых, нескромно пытая их прилюдно. Джей же в это время добывал информацию о следующей цели, шастая по злачным местам богатеев. Стоит отметить, что задачу они оба выполнили достойно, однако… с некоторыми оговорками. За Лу организовали погоню, а Джею отвесили щедрую порцию тумаков.

Карл поднялся с грубого ложа и, натянув на тело трусы, вышел из комнаты, а после испуганно вздрогнул, заметив притаившуюся Джину.

— Ой… — по-детски удивился мужчина, почесывая колючий ежик волос на голове. — А ты здесь… Давно, Джина?

— Мама! — радостно обернулся Джей, а женщина, поняв, что ее раскрыли, появилась в дверном проходе.

— Я вам поесть принесла, а тут… Такое, — то ли оправдываясь, то ли упрекая выдавила из себя она.

— Мам, скажи, что ты ничего не видела! – Лу, казалось, была готова провалиться сквозь землю от смущения, но вовремя вспомнила, что её, вообще-то, уже куда-то гонят. Она обернулась на Джея: — Почему снова я? — она шлёпнулась на пол, открывая глаза и глядя в потолок. — Мам, скажи им, чтобы в этот раз разбирались сами! У меня всё тело ломит от скачек через гетто.

Джей едва сдержался, чтобы не съязвить, почему это у Лу всё ломит. Неудивительно, что с такими же жалобами обращался к товарищам Карл.

— Ты мобильная, — Джей натянул на глаза защитные очки с толстыми голубоватыми линзами, чтобы не глазеть на названную сестру. — Договаривались же, быстро и незаметно. На мне водила, ты проберешься внутрь и зачистишь Карлайла без лишнего шума. Ты исполняешь, а мы на подхвате. Пора разобраться с этим графом.

— А? — Лу села, шокировано хлопала глазами, стаскивая пропахший потом комбинезон с одной из коробок. — Уже сегодня? Так скоро!

Джина мечтательно улыбнулась, прислушиваясь к разговору неразлучной парочки. Они не являлись друг другу родней, но выросли вдвоем под её крышей, из-за чего часто называли матерью, а друг друга братом и сестрой. Именно она когда-то рассказала им о группировке, узнав об их подвигах через общих знакомых. Группа героев, противостоящих британскому национализму. Все они устали от жизни безымянных тринадцатых. Они решили бороться за законное гордое звание американцев и следовать своему призванию. Джей долго упрашивал Джину, но она так и не рассказала, откуда взялась малышка Лу. Рыжий повстанец мог бы гордиться собой, зная, что он лично воспитывал Лу. Сам учил заплетать светлые, слегка вьющиеся, волосы. Драться, стрелять и даже убегать, если прижмёт. Он старше её почти на десять лет, но такое чувство, что рядом с ней и ему снова двадцать.

Им приходили заказы на цели от неизвестных клиентов. Джей отвечал за сбор информации, Карл за подготовку техники, Ленни был ответственен за прочие детали — костюмы и реквизит. Лу была боевой единицей, Кейт добывала провизию, а их командующий…

Из пустого коридора раздался грубый мужской голос, отчего Лу поспешила застегнуть молнию на комбинезоне. Охрипший то ли от многолетнего стажа курения, то ли от беспокойного недавнего сна, командующий группировки ввалился на этаж, гневно ворча:

— Джей, мать твою, Купер! — прорычал он, плотно сжимая брови.

— Совершенно ни к чему трогать мою мать… при моей матери, — усмехнулся он. — Да, Босс?

— Какого черта на базе снова посторонние? — зашипел он, косясь на женщину, но уже с какой-то хитринкой в темных глазах. — Тем более перед важной вылазкой!

— И давно ли это я стала посторонней, Роберт? — мягко улыбнулась Джина. Её тонкая ладонь легла на плечо командующего, и она чувственно взглянула на него.

Лицо, испещренное морщинами и мелкими шрамами, что были получены в ходе тяжелых битв и нелегкого быта, удлинилось, и Роб на мгновение осекся, видя собственное отражение в черных глазах напротив.