Отнекиваясь от собственных неуместных мыслей, он отстранился от Джины. Не зная этих двоих, можно было бы легко предположить, что они крепкая пара, через многое прошедшая и многое повидавшая, но они оставались лишь близкими друзьями на протяжении вот уже двадцати лет. Неизвестно, какие чувства были скрыты в их сердцах.

— Пять минут до общего сбора в центре зала. Бегом! — будто смягчившись, приказал командующий и устранился, направляясь на место предполагаемого собрания.

Спустя назначенное время, все члены ПАН сгруппировались в большом зале.

— Так, — строго объявил Роб. — Повторяем план действий и выдвигаемся.

Джина прошла вглубь комнаты, внимательно наблюдая за собравшимися.

— Сегодняшняя наша цель — Граф Карлайл, один из известнейших в Чикаго политиков. Автор книг «Как приручить тринадцатого» и «Причины истреблять грязную кровь». Из названий содержание ясно. Падлу нужно устранить чисто и без лишней шумихи. Ясно вам, эпатажная пятерка? В прошлый раз вы чуть не засветились на телевидении! Готовы выдвигаться?

Джей усмехнулся, косясь на счастливую Лу, что стащила с макушки чёрные защитные очки.

Да начнётся веселье!

***

Мотор ритмично ревел, отдавая вибрациями по всему телу. Лу сильнее прижала ногами бока железного коня, резко поворачивая влево. Где-то вдалеке маячила белоснежная машина графа и пара машин сопротивления. Официального заявления о его перемещении не всплывало, так что и большого количества охраны приставлять необходимости не было. Наверняка полиция догадывалась об утечке информации, но Лу это мало волновало. Она обогнала пару медленно снующих машин, выворачивая руль. В один момент она просто не заметила, как из переулка выехал старенький седан и с трудом избежала столкновения. Машина цвета мокрого асфальта посигналила, а худосочный британец высунулся из окна, выкрикивая грубые и непристойные слова в её адрес.

Лу обернулась на него в полкорпуса и, откинув низкий капюшон, выставила язык, показывая средний палец. Бесячий же бриташка!

Уже спустя секунду Джей, с кодовым номером Джи-5, дал знак, что он на позиции, и их операция официально началась. Поравнявшись с белой машиной графа, Лу пригнулась, упершись грудью в руль, чтобы сам Карлайл её не заметил. Выровнявшись, она кулачком постучала в окно пассажирского сидения. Водитель повернулся к ней, не успев заметить, как ему в висок летел локоть Джея, что подъехал с другой стороны, прямо к открытому окошку. Как только водитель выпал из машины в движении на асфальт, а железного коня Джи-5 успешно подхватил Ленни, девушка немного сбавила скорость и снова легла на руль.

Им нельзя было привлекать внимание и сворачивать с назначенного пути. Джей вёл точно за чёрным внедорожником впереди, буквально чувствуя, как Лу свешивалась с байка, когда граф позади него обернулся, чтобы выглянуть в окно. Только всё улеглось, Джи-5 осторожно надавил на кнопку разблокировки дверей. Сзади клацнуло. Карлайл вздрогнул, поправляя идеально уложенные волосы белой перчаткой. В то же мгновение, одна из дверей открылась.

Лу передала байк соскочившей с седла Ленни Кейт, врываясь внутрь и захлопывая за собой дверь.

— Ну привет, — она достала из чехла на поясе длинный охотничий нож. — Готов ответить за свою жестокость, Карлайл? — она улыбнулась и сделала выпад. — Я дарую тебе милость, граф.

***

— Чистая работа, — Ленни швырнул девушке бутылку пива. — Мы отлично справились!

Вся команда подхватила его восторженный возглас, высоко вздымая бутылки. Джей зубами открыл свою, отхлебнул глоток и поднялся. Он вскочил на хиленький столик, что жалобно пискнул под его весом.

— Я хочу поблагодарить вас всех, ребята, за сегодняшний день. Особенно звезду нашего вечера — Лу! — он указал на сестру раскрытой ладонью, отчего та горделиво усмехнулась. — Мы ещё на шаг приблизились к нашей главной цели! Убийство Карлайла — это настоящее достижение. Но не стоит забывать, — он на тон опустил голос, — что граф — самая низкая ступень из тех, что мы могли достигнуть. Эти аристократы решили, что раз колонизировали Америку, мы стали всего лишь нумерованными. А это не так. Мы люди. Мы — американцы! Карлайл не имел права держать людей в рабстве!

— Только он об этом не знал, — рассмеявшись подхватил Карл, мечтательно наблюдая за Лу, что устремила восторженный взгляд на брата.

— Вот именно, — Джей сделал глоток. — Они все из себя такие правильные, педантичные и всюду тыкают своим этикетом. Но их забыли научить самым элементарным правилам!

— И мы их им научим! — рассмеялась Лу.

— Мы их проучим, — подхватила Кейт.

— И я уверен, — продолжал Джей, когда все затихли, — мы здесь, чтобы преподать им урок. И мы дойдём до Императора!

— До Императора!

Внезапно всё их веселье как рукой сняло. В коридоре послышались грузные тяжелые шаги.

— Командующий! — вскрикнула Кейт, но было уже поздно.

Мужчина вошёл и угрюмо уставился на пирующую команду.

— Смотрю, вам весело. Особенно тебе, Джей.

— Ладно вам, командующий, — попыталась защитить повстанца Лу. — После такого задания грех не отметить.

— То есть, вы считаете, что это достойно празднования? — суровый голос источал холод.

— Почему бы и нет? — Джей резко спрыгнул со стола, отчего на пол пролилось несколько капель дешевого пойла. — Мы отлично справились.

Командующий не ответил. Он взял со столика пульт и включил телевизор. На каждом новостном канале была одна и та же женщина с микрофоном. Она давала репортаж о смерти графа Карлайла, указывая рукой на закрытую белоснежную машину.

— Ого, прямо по телевизору… — восхищенно пискнула Кейт. — Что здесь плохого?

Командующий сухо ткнул пальцем в экран, чтобы все продолжали смотреть.

— Нам неизвестно, был ли это хорошо спланированный террористический акт или несчастный случай, — тем временем продолжала репортёр, — но мы точно можем утверждать, что в этом замешана Белоголовая всадница.

На весь экран предстала фотография с близкого ракурса как, высунув язык, Лу выставляет средний палец.

Кто-то охнул.

— Таким образом, за любую информацию о Белоголовой будет назначена награда. Просьба всех небезразличных…

Дальше они уже не слушали, а командующий выключил телевизор.

— Что бы это могло значить? — вздернул бровь мужчина.

Лу достала из ящика ещё бутылку и бросила её капитану, с хитрой улыбкой на губах.

— Что я теперь знаменитость?

***

— Подъем, Эл-1, — привычно окликнул знакомый голос.

— Твою мать, Джей, ты хоть раз в жизни дашь мне выспаться? — девушка попыталась натянуть на себя пыльный кусок ткани, но друг лишь снова с силой дёрнул его на себя.

— В следующей жизни, крошка. Давай. Кэп сказал, что это что-то срочное.

— Как и каждое грёбаное утро… — устало выдохнула повстанка и, слегка подняв корпус, дождалась пока Джей, доверившись, скроется в дверном проёме, плюхнулась обратно.

— Я съем твою овсянку, Лу! — донесся смеющийся голос из коридора.

Девушка раздосадовано застонала, но поднялась и на ходу принялась мастерить высокий хвост. Следуя по таким знакомым коридором, где глазу приелась каждая соринка, она безрадостно махнула Карлу, что склонился над очередным побитым жизнью мотором, а встретившись взглядом с Кейт, лишь сухо кивнула в ответ на бурное приветствие.

Лу никогда не позволяла себе таких слабостей, как открыто демонстрируемое недовольство, тем более недовольство собой, но сейчас она была так истощена бессонными ночами и беготней за собственной тенью, что разрешила себе ненадолго перестать скалиться каждому встречному.

С ранних лет её окружали стервятники, которые, увидев мягкое место, тут же вцепятся в него клыками и когтями, разрывая и вгрызаясь в податливую плоть. Именно поэтому так часто приходилось нападать первой.

Первый и единственный раз, когда она посмела перечить командующему, она запомнила на всю жизнь. Напоминанием остались не те гадкие, но такие мощные слова, не бледнеющий шрам, что пролегал от ключицы к шее, а раскаленный взгляд, что был переполнен осуждением и разочарованием.