— Мы позовем принцессу Шеннон сюда, — Сазерленд растянулся в ещё более зловещей улыбке.

Но Биа словно этого и не замечала.

— Старшая сестра приедет погостить?! — на глазах принцессы даже выступили слезы благодарности.

— Ну, совсем скоро будет открытие музея имени меня, — Сэлл самодовольно ткнул себя пальцем в грудь. — Там-то я и сделаю ей официальный запрос на посещение зоны тринадцать.

— Просто невероятно! — Биа захлопала в ладоши. — А мне можно будет присутствовать на открытии?

— Ну конечно, — губернатор откинулся на спинку кресла. — Можешь начать подыскивать подходящее платье. Там будут камеры и трансляция на всю Британию!

— Звучит просто потрясающе! — счастливая принцесса запрыгала на месте. — Спасибо, братик! Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!

Сэлл лишь ухмыльнулся.

— Ну, можешь тогда идти, — Сазерленд и сам встал. — Осталась ведь всего неделя.

Биа кивнула и, помахав на прощание, направилась к двери.

— Александра, проведи вице-наместницу до её покоев.

— Не стоит беспокоиться, мой принц, — подал признак жизни второй. — Я прослежу, чтобы она добралась в целости и сохранности.

Выдержав паузу, Сазерленд кивнул.

— Поспешите.

Филлип нагнал девушку в коридоре.

— Вы в порядке, вице-наместница?

— Я в восторге, Филлип, — Биа звонко рассмеялась. — Если приедет Шен, всё сразу наладится.

— Прошу прощения, — Лип покрылся красными пятнами от смущения, — я не много знаю о старшей принцессе. И никогда её не видел. Какая она?

Вице-наместница задумалась.

— Ну, Шеннон добрая. Она честная, сильная и очень красивая! Изящная блондинка, с завораживающими переменчивыми глазами. Они то серые и ледяные, когда она печалится, то небесно-голубые, когда спокойна. А когда радуется — они похожи на океан.

— Вижу, вы её очень любите…

— Шен все любят, — промурлыкала принцесса.

— Кроме Сазерленда, верно?

Биа помрачнела.

— Верно. Они не ладят. Несмотря на то, что Шен со всеми дружна. Я слышала, — вице-наместница перешла на шёпот, — она даже с прислугой ласкова. И они её любят и действительно готовы жизнь отдать.

— Что ж, я восхищён, — Филлип улыбнулся. — Видимо, таким и должен быть настоящий правитель.

— Именно так, — Биа снова помрачнела. — Но все унаследует Освальд…

— Его-то я хорошо знаю, — понизил голос второй, — к огромному сожалению.

— Да, они-то с Сазерлендом два сапога пара, хоть и не родные, — Биа вдруг снова засияла. — Зато с Шен приедет Фрида!

— Ещё одна родственница?

Принцесса отрицательно помотала головой.

— Одна из двух рыцарей сестры. Она милая и немножко стеснительная. Мы дружили, пока отец не сослал меня сюда.

— Кстати, об этом, — второй вдруг стал серьёзен. — Вы не думали взять себе рыцаря? Кажется, защита бы вам не помешала.

Биа замерла около своих покоев. Слегка смущенно опустив глаза, она проговорила:

— До завтра, Филлип. Спокойной ночи.

Понедельник, 30 июня 2025

Чикаго, Иллинойс

Зал собраний во дворце губернатора зоны 13

Эмма стала ненавидеть собрания ещё сильнее, чем раньше. Проводи их кто-то другой, она могла спокойно клацать жвачкой и делать вид, что её здесь нет. Хорошая музыка в наушниках, мысли о том, как все присутствующее сгорят в аду... Но с тех пор, как в колонию приехали Цепеши, чтобы им неладно, Эмма стала заложницей этих собраний. Нельзя было пропустить очередную колкость и агрессию Аластера. Его нужно было как-то заставить вернуть Эфи значок, но пока... приходилось лишь слушать его распоряжения и усиленно думать.

— Мы поступим следующим образом. Разделимся на четыре команды по четыре. На каждый из четырёх районов города.

Аластер заметил поднятую руку шестого рыцаря. Мерзковатого хищного человека, которого Эмма с трудом переносила.

— Но нас семнадцать, милорд.

— Верно подмечено, шестой, но первый не участвует в распределении. И, прошу, я командир личного отряда военачальника, шестой столп. Для остальных я полковник Аластер. Ещё вопросы?

Ответом служила тишина. Но Эмма бы хотела, конечно, спросить. Например, с какого черта полковнику нужен личный отряд столпов? У самого кишка тонка? Или боится грязной работы? Притащил с собой пятерых придурков, мнивших себя лучшими, подобно своему командиру. Но раз вопрос не прозвучал, отвечать на него не пришлось:

— Отлично, — Аластер хлопнул в ладоши. — Сейчас я буду называть номер отряда и его лидера. Чьи имена я назову — выходите сюда.

Откашлявшись, он открыл папку.

— Прошу заметить, я составлял отряды, основываясь на личные дела каждого. Итак. Северная часть, сэр Рэмси, третий столп личного отряда военачальника.

Эмма фыркнула, скосив глаза на сэра Рэмси. Просто невероятно странный человек. Казалось, он похож одновременно на всех людей вместе. Абсолютно ничем не выделяющийся мужчина, которого они все едва ли узнают в коридорах дворца. Это такая комуфляжная экипировка?

— Западная часть, командующий личной армией губернатора Сазерленда — сэр Кит.

Едва ли не спотыкаясь, мужчина из дальнего ряда поспешил на центр. Его Эмма сразу узнала. Хороший человек, можно даже сказать честный, с его волей, пойди он по головам, Кит добился бы куда большего. Но он был человеком тихим, с присущей таким людям невзрачной внешностью.

— Восточная часть, четвёртый рыцарь Эмма Аннандейл.

Опешив до глубины души, девушка едва смогла подняться на трясущихся ногах. Она?! Не второй, не третий, не даже шестой? Почему она? Казалось, теперь все взгляды устремлены на неё. Неловко поёжившись, Эмма расправила плечи вздёрнула подбородок. «Не теряй лицо, Эм».

— И, наконец, я своей персоной, — вышел к ним Аластер. — На мне и моей команде южный округ.

В зале так и висело неловкое молчание. Родерик прошёлся раздвоенным языком по нёбу. Надо же. Маленькая Эмма отхватила лидерство и её командам будут подчиняться. Что будет, если его распределят к ней? Да чтобы он, эту мелкую… Да и остальные были крайне недовольны. Остальная четвёрка личного отряда лорда Цепеша с неприкрытым желанием расправы смотрели всё туда же, на Эмму. Так уж вышло, что не оспоришь Аластера, что командует всей этой идиотской задумкой, третьего столпа, что внушал странное чувство оцепенения, да и старого командующего, что прошёл на своём веку не одну войну. А вот она, крошка Аннандейл, вполне годна пойти на корм.

— Теперь, прошу остаться лишь лидеров. Мы обсудим участников ваших команд и распределим их, — он глянул на остальных. — С подчинёнными у лидеров завтра на шесть утра собрание и инструктаж. Списки увидите на губернаторской информационной доске.

Никто и не шелохнулся.

Аластер ухмыльнулся.

— До завтра, господа.

***

Понедельник, 30 июня 2025 года 6:00 до полудня

Территория нынешней Британии

Тринадцатая колония

Чикаго, Иллинойс

Графство Стратмор и Кингхорн

Тонкие руки нежно перебирали красные пряди, будто играя с прирученным огнём. Бертольда млела от мягких движений. Наверное, если прислушаться, то можно было услышать, как она мурчит. Уткнувшись лбом в крепкое плечо, она изредка вела головой, подставляясь под ласки любимых рук, при этом ведя характерно немецким носом по тёплой коже мужчины. Такой нежный и родной, её граф, с которым они прошли так много невзгод. Только она, Берта, знала его настоящего, только она была достойна этих ласк. Только она тысячи раз встречала его от других женщин пьяного, приводила в чувство и все равно любила ещё сильнее, чем раньше.

Такая слепая любовь, доступная лишь раз в жизни, Бертольда видела, какой граф Аддерли бабник и наглец, но, в то же время, она видела и другую его сторону. Вот такую близкую, сокровенную, где Ллойд настоящий. Он знает о ней все, он готов жизнь ради неё отдать и даже намного больше! Как бы он не задирал юбки другим, Аддерли всегда приходил домой, где самыми ласковыми руками дарил Бертольде неописуемое наслаждение.