Чикаго, Иллинойс

Казармы рыцарей круга

Эмма открыла глаза, с непониманием глядя в потолок. Её разбудил взрыв? Или это... страшный сон? Стояла глубокая ночь и такая же глубокая темнота. Она только хотела было перевернутся на бок, как завыла сирена. Глубокий пронизывающий вой отдавался эхом от стен, звеня в голове. Освещение сменилось на аварийное, заливая всё вокруг слабым алым светом.

Четвёртая мгновенно спрыгнула с кровати, подлетая к шкафу. Форма, оружие. Она едва ли не врезалась в умывальник, споласкивая лицо ледяной водой и засовывая зубную щётку в рот. Вся в мыле, она прошлась по волосам расческой, пока на автомате застёгивала ботинки. Сирена всё ещё не прекращалась, а учитывая этот факт — угроза реальна.

Встав на носочки, Эмма стащила со шкафа небольшой деревянный ящичек.

Да начнётся охота.

***

Кейт сама не заметила, как отделилась от остальных. Она бежала по тёмным улицам, где лишь иногда испуганные жители гетто выглядывали из окон, но тут же снова прятались. Ей казалось, что погоня следует за ней по пятам. Грохот, звон мечей, выстрелы и крики — все это было так близко, что буквально опаляло её затылок. Тёмные волосы липли от пота ко лбу, а легкие горели огнём. Она больше не могла бежать и искала переулок, чтобы спрятаться.

Она всё ещё любила Джея.

Всё в этом городе, да и в этом мире, напоминало ей о нем. Даже на обшарпанных и облитых помоями стенах кое-где ещё висело его лицо с пометкой живым или мёртвым. Кейт любила тонуть в его объятиях, любила покой, который умел даровать только он. Глупые шутки, нелепые подарки, странные встречи. Джей был настоящим. Он открывал душу и боролся. До последнего. До самого конца.

Она вбежала в проулок, замерев и прислонившись к нише за мусорными баками. На фоне ночной Луны стоял лишь фонарный столб, лампочку в котором никогда не меняли. Сердце колотилось, буквально разрывая грудную клетку. Несколько солдат пробежали мимо, не заметив притаившуюся девушку. Она тихо выдохнула, но не спешила шевелиться.

Кто-нибудь мог решить вернуться и проверить проулок.

Как вдруг послышался странный звук, словно кто-то прыгнул на что-то железное. Сердце Кейт рухнуло в пятки. Она медленно подняла голову и осмотрелась.

На баках пусто, на крышах тоже. Проследив ещё чуть выше, она в ужасе сглотнула.

В свете Луны прямо на фонарном столбе виднелся женский силуэт. Длинные волосы трепал ветер вместе с короткой юбкой. Руки неизвестной были заведены за спину, хотя на поясе трудно было не заметить длинные ножны меча.

Но самым пугающим и невероятным было лицо, на котором бликами отражался лунный свет.

— Что… это? — с паникой прошептала Кейт.

С заострёнными ушами, на девушке была рыжая маска лисы, из-под которой выбивались розовые волосы. Словно издеваясь, фигура обернулась, демонстрируя хорошенькое личико четвёртого рыцаря. С опозданием, но Кейт поняла, что та все это время стояла спиной, а маска была на затылке, немного приминая волосы, словно на лице бы она мешала. Руки девушки были сцеплены в замок, будто она не убивать пришла, а любоваться красотами Чикаго.

Не произнеся ни слова, Эмма спрыгнула со столба на крышу, а с крыши уже на мусорные баки, прямо около бледной до смерти Кейт. Так и оставаясь на крышке бака, четвёртая с характерным звуком достала из ножен не слишком длинную катану.

На Кейт сейчас смотрела маска.

— Всё-таки, Чикаго ослепительно красив, — воодушевленно произнесла Эмма и щелкнула жвачкой. — Как жаль, что такой мусор как ты любил портить его своими грязными руками.

Повстанка попятилась, с ужасом вглядываясь в пустые лисьи глазницы, на морде которой светилась хитрая улыбка.

Вдруг четвёртая обернулась.

— Что, не понравилась маска? Не переживай, ты ей тоже.

В одно мгновение Эмма прыгнула. Острие катаны целилось точно в грудь девушки, но та в последний миг вышла из оцепенения и перекатилась по земле. На ней звякнул автомат на потертом ремне.

— Аластер говорит, что скот не должен взрывать площади, — четвёртая приближалась к ней медленно, волоча катану по земле.

— Да пошла ты! — изо всех сил крикнула Кейт, поднимаясь и пытаясь бежать.

Она очень быстро уткнулась в стену тупика. Путь к улицам преграждала Аннандейл, приближаясь всё ближе.

— Тебе повезло, что тебя нашла я, — продолжала подходить рыцарь. — Любой другой из наших не дал бы тебе просто умереть. Они бы забрали тебя и долго-долго пытали, — она выставила вперёд катану, едва ли не касаясь её кончиком подбородка Кейт. — Так что просто назови мне адрес, имена, да и все, что знаешь. Я обещаю убить тебя быстро.

Террористка зарычала и с вызовом глянула на четвёртую.

— Да. Пошла. Ты. На…

— Неверный ответ.

Эмма замахнулась, собираясь одним остриём прочертить порез на девушке, вовремя замечая, как та двумя руками схватила автомат.

Звук выстрелов разорвал тишину, очередью отражаясь от стен. Четвёртая, не слишком дергаясь, резко присела, одной ногой ударяя Кейт по коленям. Взмахом катаны та разрезала ремень к огнестрельному оружию и выбила его уже другой ногой из рук упавшей террористки.

Она нависла над Кейт.

— И вот такие как ты борются против империи? — Эмма вдруг свободной рукой перевернула маску с волос на лицо. — Даже смешно.

Она рывком вонзила меч в правое плечо синеволосой, пробивая землю так, чтобы Кейт не смогла пошевелиться. Четвёртая опиралась на его ручку, пока вслушивалась в пронзительный крик боли.

— Так вот. Кто и где? Не заставляй меня смотреть на кровь.

Сомкнув в ярости губы, синеволосая левой рукой выхватила нож и с силой полоснула им наотмашь. Лезвие лишь оцарапало лисью маску, что всё ещё насмешливо смотрела прямо на неё.

Легким движением руки Эмма скрутила кисть террористки, прикладывая к земле и резко вгоняя ей в ладонь её же нож.

Раздался ещё один крик.

— Ты же сама делаешь себе больно, идиотка, — четвёртая клацнула жвачкой и достала из кобуры аккуратный, выкрашенный в розовый, «глок». — Имена. Мне нужны имена.

Кейт лишь плакала, глядя на лунное небо. Больно. Страшно. Больно. Страшно. И эта жуткая маска всё улыбалась, не предвещая ничего хорошего. И уж точно никакой скорой смерти.

Эмма опустила ствол и прицельно выстрелила девушке в ногу. Теперь та уже визжала. Кровь тихо впитывалась в землю, да и не была видна на темно-синей ткани её формы.

Скучно.

Тяжело вздохнув, Эмма перевела пушку на другую ногу террористки.

— Стой! — Кейт кашляла и визжала из-за сорванного голоса. — Я скажу. Всё скажу!

— Ладно, — четвёртая опустила ствол. — Имена.

— Джей.

— Что за Джей?

— Мой парень, — Кейт закрыла глаза, из которых струились слёзы. — Вы казнили его недавно на электрическом стуле, — было видно, что каждое слово ей даётся с трудом. — И мне помогли отомстить.

Эмма удовлетворенно кивнула, поднимая «глок» и целясь синеволосой в лицо.

— Кто тебе помог?

Кейт вдруг перестала чувствовать боль. Тело расслабилось, а в голове появился лёгкий туман. Она ждала этой пули.

— Кто?! — уже прикрикнула четвёртая, с силой ударяя по ручке катаны.

Но Кейт и сейчас не ощутила боли. Она открыла глаза, вглядываясь в улыбающуюся маску лисицы.

— Белоголовая… Это её рук дело.

***

Лу сидела перед телевизором, стараясь не отсвечивать. Берта в самом деле обиделась за произошедшее и полностью её игнорировала. Лу поела, даже больше, чем ей хотелось, стараясь занять чем-то мысли. Последним, что она слышала — был взрыв, причем явно рук неугомонной троицы. Было слегка волнительно, хотя обычно Лу не занималась такими вещами, как лишние дурацкие мысли. Сейчас они навязчиво лезли в голову.

Бертольда позади гостьи хлопотала со шторами, что резко пришлось повесить поверх прекрасных занавесок, привезенных из Индии. Чтобы в свете телевизора с улицы нельзя было через окна разглядеть Белоголовую. Берта тоже иной раз косила глаза в телевизор, ожидая любых новостей. Она ужасно волновалась о графе, но старалась ни словом, ни делом этого не показать.