Эрдан и Даррен поцеловали мои руки, помогли устроиться в экипаже, обменялись рукопожатием с Ральсеном и… мой путь в столицу начался.

Экипаж был увешан лучшими артефактами, снимающими усталость с лошадей, создающими комфортную температуру внутри, и прочими, для удобства в поездке.

Но всё равно я устала. Больше из-за своих переживаний и тревожных мыслей, которые никак не хотели пропадать из моей головы. Я пыталась листать учебник, что мне дал Даррен, чтобы отвлечься, но помогало ненадолго.

Добавляло волнения присутствие Ральсена на соседнем сиденье. Мы не разговаривали, дракон был полностью погружен в свои мысли, но аура опасности от него все равно ощущалась мной очень отчетливо. Пусть не так, как вначале, но еще весьма чувствительно.

Надеюсь, я привыкну. Эрдан же ему доверяет и Даррен тоже. Значит, и я должна.

Незаметно для себя я уснула и проспала почти весь остаток пути.

Мы прибыли в столицу на рассвете, когда ещё было раннее утро.

Как мне пояснил Ральсен, у меня оставалось всего четыре часа, чтобы привести себя в порядок после дороги и немного отдохнуть. Сегодня заканчивался набор на курсе.

Поэтому мы так торопились с поездкой. Для меня ещё держали место, но мне следовало прибыть как можно скорее, чтобы лично подтвердить намерение учиться и поставить все необходимые подписи на заявлении.

Ральсен доставил меня в академию за полчаса до начала работы приёмной комиссии. Экзамен мне тоже предстояло сдавать сегодня.

Я даже не нашла в себе силы смотреть по сторонам, когда мы ехали по столичным улицам. Слишком напряжена была и взволнована предстоящим испытанием.

Это же главная магическая академия королевства! И я буду там учится?

Сама академия поразила меня сразу.

За величественными шпилями, возвышающимися над дымчатым городским пейзажем, показались академические темные башни, а затем и само внушительное сооружение Столичной Магической Академии. Ее древние каменные стены, потемневшие от времени, хранили секреты веков, древнее нее в столице только королевский дворец. Да и то его постоянно перестраивали и реконструировали за это время.

А вот Академию нет. Только достраивали и расширяли, сохраняя основные здания в неприкосновенности. Магия…

Страшно и ужасно волнующе представить, что я буду ходить по тем же самым коридорам, что и маги тысячу лет назад.

Главный вход вел в просторный внутренний двор, вымощенный гладким серым мрамором и окруженный крытыми колоннадами. Фонтан в центре двора бурлил магической энергией, его струи мерцали и переливались, создавая завораживающую симфонию звуков.

Студенты и преподаватели спешили по своим делам.

Я невольно остановилась, чтобы переждать небольшой приступ паники и неуверенности в своих силах. У меня все получится. Мои драконы в меня верят и я не должна их подвести.

Ральсен не торопил меня, за что я была ему очень благодарна. Кивнула ему и проследовала за магическим указателем, что хорошо просматривался перед входом. Мой безмолвный страж пристроился за моей спиной.

Внутри академия была настоящим лабиринтом из просторных залов, высоких сводчатых потолков и узких коридоров. Без указателя, путеводной нитью сияющего перед моим магическим взором, я бы точно заблудилась.

Нужно привыкать и быстро. И запоминать дорогу.

Мне очень нравилось пока все, что я видела. У Даррена мне тоже понравилось, но это же столица. Тут явно стремились выделиться во всем. Стены были украшены гобеленами, изображающими сцены из истории магии, а под ногами лежали инкрустированные мраморные полы. Даже потолок был расписан впечатляющими картинами эпических битв магов.

Я невольно засматривалась и замедляла шаг, чтобы лучше все разглядеть.

Наконец, мы дошли до нужного кабинета.

Неожиданно я оказалась первая в очереди — оказалось, здесь с ночи были служащие Эрдана, которые заняли место в очереди и держали его для нас.

Меня зачислили практически сразу. Экзамен и вправду был чистой формальностью. Я справилась за две минуты. Выдохнула от облегчения.

Далее мне сообщили, что как раз через час будет первая установочная встреча с куратором моей группы. Сами занятия начнутся не сразу. В моём распоряжении будет еще несколько свободных дней, чтобы подготовиться и закупить всё необходимое для обучения и практики.

Первая встреча с куратором Специальных Королевских Курсов Прикладной Артефакторики должна была состояться в здании где-то в глубине академического городка.

Хорошо, что Ральсен учился здесь раньше. Он и проводил меня до места, а я старалась запоминать дорогу и мысленно составляла схему академии для себя.

Мой сопровождающий пугал всех окружающих, следуя за мной молчаливой тенью, нарушая молчание лишь для того, чтобы указать путь и подсказать поворот.

Довёл меня до аудитории, заглянул, всё тщательно осмотрел, сказал, что здесь безопасно, и он будет ждать меня снаружи.

Да… Это было всё… пожалуй, очень непривычно. Ральсена я пока откровенно боялась. Он казался больше конвоиром, чем сопровождающим.

Я ведь сколько времени справлялась самостоятельно. При мысли, что каждый мой шаг будет настолько контролироваться, становилось немного грустно.

Впрочем, если мужьям от этого будет спокойнее… Да и я смогу, наверное, привыкнуть.

Учиться мне точно будет интересно. И это все-таки главная академия королевства. Тут и библиотека должна быть просто роскошная. Как же мне повезло!

В аудитории было пока всего трое человек: двое людей и один дракон.

Я решила воспользоваться временем и пройти в дамскую комнату. Путь к ней Ральсен тоже мне показал, заодно проверив безопасность.

В дамской комнате я уже совсем успокоилась и настроилась на учёбу. Учиться я любила.

Но, когда я вышла в коридор и направилась в аудиторию, мне удалось пройти всего десяток шагов — дверь одной из боковых аудиторий распахнулась, меня схватили сильные мужские руки и затащили в тёмную комнату.

— Попалась, красотка, — раздался незнакомый мужской голос, низкий и хрипловато-вкрадчивый.

— Ты просто роскошна, рыжик, — добавил другой мужской голос, тоже незнакомый, но очень похожий на первый, — давай познакомимся. Поближе.

Конец первой части