Даррен замолчал, глядя пустым взглядом в стену.

— И что это было за проклятье? — тихо спросила я, прикусывая губы от расстройства.

Мне было так жаль эту юную драконицу, которую обманул ее жених.

— Богиня лишила нас истинных. Возможности встретить ее когда-либо. Оба рода. Сначала никто не заметил, но потом… Потом, когда поняли и осознали, было уже поздно, — с горечью добавил он.

Я ждала его дальнейших слов и Даррен заговорил снова. Хрипло, тяжело выталкивая из себя слова.

— Дракон может продолжить свой род и без истинной, но вот крылья… Крылья у нас обретают силу только при встрече со своей парой. Богиня лишила нас неба. Целые поколения… Мы уже седьмое, Ния, расплачиваемся за проступки наших отцов и дедов.

— Значит, этот шанс для вас…

— Этот шанс нам дала богиня, огласив список своих условий. Всё просто и сложно одновременно. Мы с Эрданом обретаем истинную. Одну на двоих. Самую хрупкую и слабую из возможных. И мы должны ее сберечь и защитить от любой опасности. Обрести и сберечь.

Я шокировано слушала его откровения и уже жалела, что вывела его на этот разговор.

— Я сейчас максимально честен и открыт перед тобой, Ния. А теперь так же честно и открыто тебе скажу, что мы не отступим и не откажемся от нашей связи. Время у нас еще есть. Метка требует закрепления не сразу.

Я просто растерялась, не зная что ему ответить. Потом бросила взгляд на мужскую шею и поспешно отвела глаза. Все ложь. Он открыт только на словах, а на деле… Оба носят артефакты блокирующие истинность. Обманывают не только меня, но и богиню. Лицемеры!

Не собираюсь я становится их истинной. Если богиня так меня наказывает за мою строптивость, то я лучше снова с черной меткой буду ходить. Но ведь они говорили, что без закрепления связи мне грозит смерть! Тоже лгали, наверно, чтобы склонить к принятию их связи.

Двое! Драконов! Богиня, за что ты так зла на меня?

— Я не смогу, не смогу вас принять… — очень тихо прошептала я.

— Я понимаю, Ния, — Даррен с посмотрел на меня с сочувствием и теплотой, но я ему уже не верила. — Это сложно. Мы с Эрданом два года притирались друг к другу после того как все узнали. Мы не станем требовать от тебя невозможного. Конечно, нам потребуется лучше узнать друг друга. Познакомится ближе.

Похоже, что на моём лице отразилось недоверие, потому что он принял строгий вид.

— Но, Милания, это никак не должно отражаться на твоей профессиональной деятельности. То предложение я сделал тебе вполне серьезно, без оглядки на нашу истинность. Подумай еще немного. Я не буду торопить. А вот твоей защитой я буду заниматься и без твоего согласия, — неожиданно выдал он.

— Что? — возмутилась я.

Дракон хищно подобрался.

— Да, Ния. Я поставил свою защиту на весь дом. То, что ты тут живешь совершенно одна — это очень опасно. Пока она будет настраиваться, мне придется заходить каждый день, чтобы ее подпитывать.

— Нет! — я вскочила со стула. — Я против! Мне не нужна защита и я ее не просила! Я и сама могу позаботится о себе.

Понимала, что поступаю очень несдержанно, а может даже и ужасно невоспитанно, но согласится с ним…

— Почему вы распоряжаетесь тут как у себя дома? Я благодарна за вашу помощь, но дальнейшая инициатива не желанна для меня.

Даррен тоже поднялся. Медленно выпрямился во весь свой внушительный драконий рост. Посмотрел сверху вниз.

— Милания, я буду приходить каждый день. Пока это будет необходимо. И вы согласитесь на это, если не хотите, чтобы я проводил все последующие ночи под вашими окнами, охраняя ваш сон лично.

Шагнул ко мне и неожиданно стиснул мои плечи своими ручищами.

— Дракон обрел свою пару. Он рвется наружу, чувствует связь. И его никак не успокоить, если он будет считать, что его истинная в опасности, — свистящим шепотом продолжил он. — Именно поэтому я сегодня здесь оказался. Дракон почувствовал опасность. И он оказался прав. И теперь, Милания, клянусь, я с тебя глаз не спущу. Даже против твоей воли, но моя защита будет здесь стоять. Не упрямься. Ты меня с ума сводишь, девочка.

Такой резкий переход со спокойного уравновешенного тона к яростной атаке ввел меня в замешательство. Я буквально потерялась. Его глаза прожигали меня насквозь. Даже метка начала странно покалывать.

А потом, я совсем растеряла все здравые и правильные мысли, потому что Даррен резко наклонился и поцеловал меня прямо в мои приоткрытые от удивления губы.

Это было неправильно, совершенно недопустимо, но после секундной заминки по телу разлилась волна острого, возмутительно неприличного удовольствия.

Ошеломляющее по своей силе открытие. От поцелуя оказывается можно запросто потерять сознание. Я, например, была на грани обморока. А еще оказывается от ласковых, но властных движений мужских умелых губ и языка начинает сладко ныть грудь, низ живота и подкашиваться колени. Голова кружится, серебристые колокольчики звенят в ушах и во всем теле появляется удивительная легкость, словно оно парит где-то в воздухе.

Даррен проник одной рукой в мои волосы и нетерпеливо дернул за узел, который я впопыхах соорудила на затылке. Шпильки полетели в разные стороны, а тяжелая копна волос опустилась мне спину. В них сразу зарылись обе ректорские ладони.

И снова неправильная реакция. Я должна была возмутиться и попытаться вырваться из мужских объятий, а сама едва подавляю неприличные стоны от того, что делает со мной этот дракон. Запрокидываю голову назад, не в силах остановить его. А он оттягивает золотисто рыжие пряди, собирает в кулак, снова распрямляет пальцы и зарывается еще глубже в мои волосы.

И целует… Богиня, как же он целует! Мои губы словно в алтарь превратились для одного безумного фанатика, который теперь алчно терзает и молится им одновременно. Тону в этих ужасающе прекрасных ощущениях.

Барахтаюсь, но не могу выплыть. Тогда я сдаюсь, закрываю глаза и полностью отдаюсь неизведанным ранее чувствам.

Меня сносит этим потоком, как бурной горной рекой.

Ошеломленная, оглушенная и почти ослепленная своим первым настоящим поцелуем, я не заметила, как он закончился.

Даррен неожиданно отстранился. Нежно провел по моим губам подушечкой большого пальца, пока я пыталась перевести дыхание и собрать хоть какие-то мысли в голове.

— Какая же ты невинная, Ния. Просто чудо невероятное, — задумчиво произнес он, лаская взглядом мое лицо. — Такая красивая и такая удивительно чистая… Убийственное сочетание.

Он прикрыл глаза и на его лице отразилась целая гамма чувств.

— Богиня знала кого посылать нам в истинные, — тихо произнес он уже своим прежним спокойным тоном.

Бережно погладил меня по голове, а мне бы и хотелось отскочить назад, но ноги еще совсем не слушались и в голове один сплошной звон. Но больше всего пугало странное желание получить еще один поцелуй от дракона. Причем немедленно, прямо сейчас. Губы горели от его откровенных взглядов, наливались сочной пульсирующей краснотой. Я откуда-то знала, что он тоже очень сильно хочет меня поцеловать, но сдерживается.

Я тоже смогу. Давай, Милания. Всего один шаг назад. Сделай его.

Но ректор сам отступил, правда сначала он еще раз прямо взглянул мне в глаза.

— Завтра я зайду после обеда. Проверю и подпитаю защиту. На сегодня еще хватит. Благодарю за чай, Милания, — непререкаемым серьезным тоном сказал он, словно ничего не случилось между нами минуту назад.

Затем он наградил меня еще одним странным, но очень волнующим взглядом и направился к выходу.

— До завтра, Ния, — произнес он, прощаясь на пороге моей лавки.

Но взгляд своих пронзительных синих глаз так и не отвел, пока я не закрыла за ним дверь. Так и стоял на крыльце и смотрел на меня. Очень хотелось быстрее хлопнуть дверью и отгородиться от его взгляда и от него самого, но я заставила себя все сделать плавно и чинно, как положено.

Кивком попрощалась, а когда защелкнулся замок, то бессильно сползла прямо там на холодный пол.