Но когда вышла из ванной, посвежевшая от водных процедур, обстановка в спальне выглядела напряженной.

Нет, драконы ничем не показали мне этого. Они оба уже успели одеться и щеголяли свежими отглаженными рубашками. Эрдан также приветливо улыбнулся и показал на застеленную кровать, где уже лежало аккуратно разложенное изящное платье на мою фигуру. Модного кроя и с красивым цветочным орнаментом по подолу шуршащей юбки. Даррен молча, спокойно рассматривал меня, стоя у окна. И на его лице не было ни намека на тревогу.

Отчего же меня пробирает дрожь?

Потом я поняла. Это нити нашей связи вибрируют от напряжения. Драконы сумели скрыть внешние проявления, но внутреннюю связь они не догадались перекрыть полностью. Ведь цепей на них уже не было.

Я посмотрела на обоих пристально, не скрывая от них своего волнения.

— Расскажите мне, пожалуйста… — просто попросила, опустившись на кровать рядом с новым платьем.

— Что ты хочешь, чтобы мы рассказали? — приподнял брови Даррен.

Я посмотрела в его серьезные сапфиры.

— Что-то произошло. Я же чувствую. Вы просили меня не скрывать от вас ничего, а сами сейчас делаете это…

— Лани, тебе будет лучше… — начал Эрдан.

— Расскажем, Ния, — оборвал его Даррен. — Ты права, нужно поговорить. Но все разговоры только после того, как ты оденешься, и мы позавтракаем.

Драконы схлестнулись взглядами, но почти сразу снова сосредоточили их на мне. Как я поняла, Даррен победил в этом противостоянии. Я тоже не стала спорить. Оделась под их жадным голодным присмотром. Было полное впечатление, что если мы сейчас не спустимся в столовую, съедят меня…

Подрагивающими торопливыми пальцами заплела простую косу и привычно заколола ее шпильками наверху.

За завтраком, несмотря на то что я проголодалась не меньше драконов, проглотить хоть что-то оказалось чрезвычайно сложно. Невидимая расторопная прислуга накрыла стол просто идеально. Ароматы дразнили и приятно щекотали ноздри, и глазами хотелось съесть все-все. Но предстоящий разговор волновал мою впечатлительную натуру и не давал расслабиться. А еще я жутко волновалась о том, как я выгляжу в новом платье с такой простой прической, и восхищенные взгляды драконов почему-то не успокаивали.

Наконец, Эрдан не выдержал.

— Лани, милая, тебе нужно поесть. Восстановить силы. Это очень важно. И мы с Дарреном не выпустим тебя из-за стола, пока ты не опустошишь всю тарелку, — он мягко накрыл одной рукой мои пальцы, а второй принялся накладывать мне из всех блюд самые жирные аппетитные кусочки.

Я с ужасом взирала на объем этого непосильного задания. Потом в мою ладонь мягко вложили вилку и пододвинули тарелку.

Драконы смотрели непреклонно. Пришлось съесть все, и лишь в конце я почувствовала благодарную сытость. Эрдан был прав…

— Теперь вы мне расскажете? — требовательно спросила я, когда после завтрака мы устроились в кабинете Эрдана.

Тут тоже все было строго, но буквально кричало сдержанной роскоши, но я почти ничего не успела рассмотреть. Тревога во мне разрослась уже до необъятных размеров и давила на грудь.

— К нам сегодня во сне приходила богиня, — остро взглянув на меня признался Даррен.

Отчего-то у меня тревожно сжалось все внутри. Хотя, чего мне бояться? Я ведь выполнила все условия. Приняла своих истинных.

Почему же драконы так мрачны?

Эрдан опустился на одно колено перед моим креслом и взял мою холодную ладонь в свои руки. Стиснул почти до боли, но потом опомнившись отпустил немного. Пристально взглянул в глаза и поцеловал прямо сердцевину моей ладони. Потом прижал ее к своей щеке.

— Это ничего не меняет, Лани. Ты все равно наша, — хрипло произнес он, напугав меня еще больше.

— Что? Что она сказала? — задыхающимся шепотом спросила я.

— Богиня высказала недовольство, что наше испытание так быстро закончилось, — сквозь зубы ответил Даррен, глядя мне прямо в глаза. — После закрепления связи, у тебя должны были появится наши брачные метки. Богиня решила, что наше испытание продлится еще один год, и метки у тебя появятся только по истечении этого срока. Если мы сохраним нашу связь истинных…

Я с удивлением слушала его. Ведь я совершенно ничего не знаю про традиции драконов и ритуалы, что сопутствуют брачному союзу. А что значит брачная метка?

Оба дракона полыхали таким бешенством, что мне немного стало страшно. Эрдан понятно, как всегда ярок в своих реакциях, моего золотоволосого ярого дракона только моё присутствие удерживало от открытого проявления эмоций. А вот видеть неприкрытую ярость всегда невозмутимого ректора было просто жутко.

— Что означает брачная метка? — решилась уточнить я.

Даррен глухо зарычал и закрыл глаза, успокаивая свое дыхание.

— Она означает, что ты стала истинной спутницей дракона, и связь соединила нас до конца дней, — ответил мне Эрдан.

В его голосе явственно прозвучали рычащие нотки.

— Это значит, что я стала вашей женой? Так просто? А если этой метки нет…

— Если ее нет, то любой дракон может проявить внимание и посягнуть… — тут и Эрдан несдержанно зарычал и стиснул мою руку в кулаке.

— Лани, не бойся, — Эрдан умудрился улыбнуться мне почти ласково. — Да, нам трудно держать себя в руках. Брачной метки нет, и наши звери бушуют от ярости. Так и хочется схватить тебя и запрятать в пещеру… Чтобы никто не смел даже смотреть! Но тебе совершенно точно нечего бояться, — он с усилием перевёл дыхание и осторожно поправил прядь волос на моём плече.

— Почему она так поступила? — растерялась я. — Я же… приняла вас обоих, как она и хотела…

Жуткая слабость накатила, и я обессиленно откинулась на спинку кресла. Меня затопило такое разочарование и обида на богиню и ее непонятное решение, что плакать захотелось. Я действительно не понимала, почему она так поступила. Зачем еще мучить драконов? Чего она хотела этим добится?

— Ты все сделала правильно, сердце мое, — сквозь силу улыбнулся Эрдан.

Он вдруг поднял меня на руки, уселся и устроил меня у себя на коленях, заключая в свои горячие и надёжные объятия.

— Да, Ния, это не твоя вина совершенно, — Даррен уже тоже овладевал собой, во всяком случае, выглядел он теперь намного спокойнее, — я думаю богиня хочет проверить именно нас с Эрданом. Поэтому она и явилась к нам ночью. Не тревожься. Мы справимся. Если богиня хочет увидеть, как мы будем беречь нашу истинную, то она увидит это. Все будет хорошо.

— Что она еще сказала? — севшим голосом спросила я.

— Что иногда сложнее удержать, чем получить… — мрачно ответил Даррен. — Но мы не отступимся, Ния. Плевать на крылья, за столько лет мы уже привыкли жить без неба, подождем еще год, но ты… Ты наша и ничто не сможет этого изменить. Драконы уже признали тебя своим главным сокровищем, поэтому будут защищать до последнего вздоха, чтобы там не думала богиня. Не бойся ничего, — решительно произнес он.

— Значит, я уже вышла замуж? — легко улыбнулась я, вычленив главное из их объяснений. — А церемоний никаких больше не будет?

— Ну что ты, милая, конечно будет, — встрепенулся Эрдан и поцеловал мои пальцы, — для тебя самое яркое торжество, все что захочешь. Платье, украшения, цветы, экипаж…

— А чего ты сама хочешь, Ния? — подошел к нам Даррен и мягко провел по моим волосам. — Я слышал у людей принято приглашать много гостей и устраивать пышный праздник с угощениями и танцами.

— Да, — смутилась я. — Но сначала обычно объявляют о помолвке, и тоже ее празднуют, а потом уже свадьба… Но я бы не хотела ничего большого и пышного. И гостей тоже не хочу никого. Хотелось бы просто что-то красивое для нас троих, — тихо прошептала, прикрыв глаза.

Перед глазами почему-то промелькнула картинка пустынного пляжа и яркого заката, на который мы трое любуемся, взявшись за руки. Да, я бы хотела что-то подобное. Символическое и романтичное, без лишнего пафоса и вычурности. Просто, чтобы запомнить этот день…