В голове билась одна мысль: ”Откуда оно здесь?”

Очень медленно повернула голову. Активирующая нить была прикреплена к двери. Я похолодела от ужаса. А если бы кто-то пришел до меня? Кто-то из клиентов? Случайный прохожий?

Во рту растекалась противная горечь. Меня прошиб холодный липкий пот. Я выпрямилась и очень осторожно спустилась с крыльца.

Что делать? Что же мне делать. Паника мешала сосредоточится.

Я знала этот артефакт. Дед показывал его мне, но работать с ним никогда не разрешал. Говорил, что очень опасно. Его использовали шахтеры и строители дорог, чтобы взрывать неподдающуюся скальную породу. Взрывать! Мою лавку хотят взорвать вместе со мной!

Богиня! За что ты так жестоко со мной?!

При мыслях о богине я вспомнила кое о чем. Вернее кое о ком. Мне нужно срочно найти Даррена или Эрадана. Они помогут.

Взглянула с сомнением на алую полосу горизонта. Академия уже закрыта. Где находится дом Даррена я тоже не знала, как и где живет Эрдан. Но лавка Виррайнов должна быть еще открыта. Может я застану его там?

Богиня помоги хоть в этом! Больше мне не у кого просить помощи.

Мне вдруг стало так холодно и страшно. Я только сейчас осознала насколько я одинока и уязвима.

Навесив простенькое заклинание с парящей надписью перед крыльцом, что лавка закрыта, я побежала по знакомой дороге.

Хоть бы он был там. Хоть бы был. Про то, что еще вчера я видеть никого из драконов не хотела, я уже забыла.

Перед заветной дверью грудь снова кольнуло сомнением, но я отбросила его подальше и решительно стукнула изящными молоточком по специальной пластинке.

Меня встретили очень услужливо и вежливо, но на все мои попытки дознаться, здесь ли Эрдан и можно ли его увидеть, лишь разводили руками. Да, хозяин здесь, но просил его не беспокоить. У него много работы.

Я совсем уже отчаялась, как заметила, что Виррайн спускается по лестнице. Он не сразу заметил меня, задумался о чем-то. А заметив, лицо его на мгновенье вспыхнуло неприкрытой радостью, но потом снова вернуло маску холодной учтивости.

— Андис, обслужи, пожалуйста, нашу гостью по самому высшему разряду. Это мой особый клиент, — спокойно попросил он у мужчины рядом со мной.

Перевел взгляд на меня, вежливо улыбнулся.

— Милания, очень рад вас видеть. Прошу меня простить, у меня сейчас очень много срочных дел, но мои служащие выполнят все ваши просьбы.

Развернулся резко, и его спина принялась отдалятся, а потом скрылась за дверью.

На меня такое отчаяние накатило. Дыхание перехватило от страха, что он снова вот так уйдет, и я больше никогда…

Нет!

Рванула за ним под удивленным взглядом служащего, который только и успел входную дверь передо мной открыть.

Сбежала по ступенькам вниз. Эрдан быстро удалялся, намереваясь сесть в экипаж, что стоял у дороги.

— Эрдан!

Дракон обернулся на мой отчаянный вопль.

А мне было сейчас совершенно все равно, кто меня видит и кто слышит кроме него. Подлетела, не чувствуя ног. Только бы не ушел!

На его лице отразилось беспокойство. Потом он развернулся и решительно зашагал мне навстречу. Подхватил сильными руками, прижал к себе, когда я вне себя от паники чуть не врезалась в него.

— Лани, на тебе лица нет. Что случилось?

Из глаз дракона пропал весь наносной лед. Изумрудный взгляд пылал тревогой и бережной заботой.

Я не успела ничего ответить Эрдану, как за спиной прозвучал другой мужской голос. Низкий, вибрирующий от беспокойства.

— Ния.

Всего одно слово, а на меня уже такое облегчение накатило… Даррен тоже здесь…

В этот раз я не могла обмануться его напускным спокойствием, сейчас в голосе Даррена я отчётливо распознала тревогу.

Быстро оглянулась и замерла от яростного блеска сапфировых глаз дракона. Он стоял в двух шагах от нас и смотрел. Пристально, с требовательной настойчивостью. В самой глубине зрачков проглядывало волнение.

Эрдан отреагировал на появление ректора неожиданно: мгновенно выпрямился и заслонил меня от него, задвинув себе за спину.

Даррен нахмурился.

— Нет, Милания прибежала к тебе не из-за меня, Эрдан, — заявил он и спокойно добавил: — я не нарушал договорённости дать нашей, — выделил он голосом, — истинной, время и пространство для спокойного размышления.

— Почему тогда ты не в академии? — с опасными интонациями в голосе спросил Эрдан.

— В наши договорённости не входила необходимость отчитываться… — начал было Даррен, сжав кулаки и гневно сверкая глазами исподлобья, но тут его взгляд упал на меня.

Выражение его лица тут же смягчилось.

— Ния, — с успокаивающими интонациями произнес он, — ты сама просила оставить тебя одну, мы с Эрданом не приходили по твоей просьбе, но зверь в последние дни совсем уж рвётся с цепи. Я не мог это проигнорировать: пришёл осмотреть защиту на лавке. Надеялся увидеть тебя издали и хоть немного утихомирить своего дракона, — он прикрыл глаза, жадно вдохнул воздух, потом раздражённо дёрнул ворот своей рубашки. — Увидел, как ты бежала по улице. Пошёл за тобой на случай, если понадобится помощь.

— Вы не обиделись на меня?.. — чувствуя, как кружится голова от облегчения, дрожащим голосом спросила я.

На лицах драконов отразилось искреннее недоумение.

— На что? — с искренним изумлением уставился на меня Эрдан.

— Я… — растерянно переводя взгляд с одного на другого, резко втянула воздух, — я же отказала. Вам. Встретиться. Потом вы не приходили… Я подумала…

Всхлипнула, некрасиво шмыгнув носом. Слезы уже подступили к глазам.

— Похоже нам нужно объясниться, — оглянулся Даррен по сторонам.

— Согласен, — решительно кивнул Эрдан, — ко мне в кабинет.

Как и в прошлый раз драконы ловко подхватили меня под руки. Я и глазом не успела моргнуть, как сидела в кабинете Эрдана на диване с чашкой ароматного чая на круглом блюдце, а они сидели рядом со мной, рассматривая меня пристально и обмениваясь друг с другом хмурыми мрачными взглядами.

Чашка дрожала у меня в руках, пока я обжигаясь жадными глотками пила ее горячее содержимое. Чай согрел, я перестала трястись и подняла глаза на мужчин.

— Теперь, Ния, когда ты немного успокоилась, — начал Даррен, — давай для начала кое-что проясним.

Он сделал паузу. Остро взглянул мне в глаза.

— Драконы не обижаются, Ния. Тем более на свою истинную. Ты ничем не можешь нас оскорбить или обидеть. Запомнила?

Пока я ошеломлённо хлопала глазами, Эрдан мягко забрал пустую чашку из моих рук, снова задрожавших от нахлынувших эмоций. Поднёс мои холодные пальцы к своим губам, нежно поцеловал, поймав мой взгляд.

— Ты наше сокровище, Лани, — с твёрдостью и неожиданной серьёзностью сказал он. — Ты хотела побыть одна, настаивала с такой требовательностью... Да, наши звери сначала немного вспылили. Первая реакция была резкой. Но мы с Дарреном потом остыли и решили, что раз уж начали защищать тебя от себя, вплоть до цепей, то…

Он оборвал себя и невесело усмехнулся:

— Увидел тебя сейчас в своей лавке, у меня зверь чуть наружу не вырвался. Ты с таким страхом на меня посмотрела… — Эрдан снова поцеловал мои пальцы, — Я опасался, Лани… наброситься на тебя прямо при всех. Прости, если невольно обидел. Даже цепь уже плохо сдерживает дракона. Но сейчас я вижу, что, похоже ты не за расходниками пришла.

Он мягко погладил мои пальцы. Взгляд его заострился.

— Ты должна рассказать нам, что случилось. Что с тобой происходит, Лани? Расскажи как есть.

Я закрыла глаза, чувствуя, как они наполняются слезами. С опаской поглядывая на мрачнеющие лица драконов, рассказала о беспорядке в лавке, сундуке, своих неясных подозрениях и метаниях, и закончила тем, что увидела только что у своего крыльца.

Когда договорила, в кабинете воцарилась опасная тишина, словно вот вот разразится сильнейшая гроза и засверкают молнии, настолько тяжёлым и даже гнетущим было молчание.