— У нас тоже сегодня был суматошный день, завтрашний будет не лучше, — сказал он, лаская взглядом моё лицо. — Послезавтра будет бал выпускников в академии, а я намерен наложить лапу на целую пачку талантливых артефакторов. Им очень понравится работать у Виррайнов. Поэтому нужно всё красиво обставить, я даже речь толкну, большую и красивую. У Даррена так вообще в академии дел невпроворот. Два дня не получится увидеться. Может, передумаешь?

Он так обаятельно улыбнулся, что я даже на мгновение забыла обо всех своих тревогах и сомнениях. Может и правда?..

А потом будто молнией ударило. Бал! Эрдан тоже будет там!..

Перед глазами промелькнули все мои недавние видения, рожденные буйной фантазией и приправленные неприятными злыми чувствами.

— Нет, не передумаю. Доброй ночи, Эрдан, — сухо произнесла я и поспешила выдернуть свою ладонь из его пальцев.

Сказала, и тут же пожалела. Но было поздно.

Холодея, я смотрела, как каменеет подвижное лицо Эрдана. Он выпрямился. Коротко кивнул и… ни слова не говоря, вышел из лавки.

Я продолжала не понимать, что со мной творится.

Меня продолжало кидать из крайности в крайность. То я была готова все бросить и бежать в поисках Даррена и Эрдана с целью извинится за свое поведение или хотя бы просто увидеть их. То на меня накатывало мутное безразличие, даже брезгливость от одной мысли, что они снова окажутся рядом.

Это пугало до невозможности. Я не знала, что думать. Лавку я проверила несколько раз, но мой дар был слишком слаб, чтобы выявить тонкое воздействие. И даже усилитель не мог до конца помочь.

Остатки гордости не позволяли обратиться за помощью к драконам. Хотя, откровенно говоря, я больше боялась их холодной реакции на свою просьбу. Сразу вспоминалось ледяное выражение глаз Эрдана, когда он прощался.

Я трусила. Да. Никак не могла себя побороть. А с лавкой, действительно было что-то нечисто. Я перестала находить вещи на привычных местах. Стоило мне отвернуться, как в комнате словно все мгновенно менялось необъяснимым образом. Мне начинало казаться, что я схожу с ума.

И этот жуткий сундук моего предшественника. Я перерыла его сверху до низу. Там было ровно двенадцать испорченных артефактов для поглощения влажности. Искореженных до такой степени, что они не подлежали восстановлению. Я выбросила все.

На дне сундука я нашла расписку от артефактора. Похожие я выдавала и своим клиентам. Слова грубияна-дракона подтверждались. Прежний хозяин лавки обязался поставить те самые артефакты в необходимом количестве, взяв в качестве аванса большую сумму. Всё правда.

Скорее всего, это те самые артефакты, что я нашла в его сундуке. Но вот, что с ними случилось? Не мог же он сам их так изуродовать. Не верю в такое развитие событий. Все очень странно. От кого же он бежал?

Расписку я тоже выбросила, только сундук не смогла. Он был чудовищно тяжел и неповоротлив. В моих силах только и возможно его было немного сдвинуть. И никаким артефактом облегчения веса он не поддавался.

Я решила нанять кого покрепче в следующий свой поход на рынок и все-таки избавиться от пугающей меня вещи.

Избавиться от лавки мне пока в голову не приходило. Точнее эта трусливая мысль мелькнула пару раз, но я упрямо прогнала ее. Я не сдамся так просто. Мне эта лавка так тяжело досталась. И я не побегу при первых же трудностях.

Вспомнила, как мне сложно было поначалу, когда я только прибыла в королевство. Сейчас я более твердо стою на ногах. Нет. Я точно не сдамся. Я буду бороться до последнего.

Эти мысли поддерживали меня эти три дня. Посетителей было много. Я головы не поднимала почти весь день. Работа помогала. Помогала отвлечься. И от тяжелых мыслей и от других воспоминаний.

Я неожиданно поняла, что мне чего-то не хватает. Не хватает спокойного серьезного голоса Даррена и ласкового бархатного Эрадана — тоже. Я скучала по драконам!

А они не появлялись. Точнее я их больше не видела. Все три дня!

Да они предупреждали, что у них много дел, но… вдруг что-то случилось?

Поймала себя на том, что сердце сжимается в радостной надежде от каждого звука дверного колокольчика. А вдруг… И разочарованно колет тупой иглой в груди. Снова не они. Потом накатывало раздражение от своей слабости. Невозможно же настолько привязаться к кому-то за такой короткий срок! Это неестественно! Я полная дура, что доверилась им настолько сильно!

Они обо мне забыли уже, и точно больше не придут.

Плакала потом, завернувшись в одеяло. А утром не понимала, что на меня нашло. Пусть не приходят, мне и одной неплохо. Сама справлюсь со всем.

В день бала я не плакала и не металась мыслями, что мне делать. Какое-то опустошение обрушилось.

Вообще ничего не чувствовала. Весь день провела в приемном зале за работой. Принимала и принимала заказы. Тут же делала ремонт по возможности и принимала новые… Улыбка просто приклеилась к лицу и вечером все мышцы болели и неприятно тянули.

На следующее утро, я поняла, что так больше не могу.

Болело все тело, и я с трудом заставила себя встать и спуститься вниз. Показалось, что я заболела, но жара не было. И других симптомов тоже.

Я просто придумываю — решила всё же я. Лягу сегодня пораньше.

Драконов я больше не ждала. Придут так придут. Внутри была настоящая пустыня равнодушия. Даже улыбаться клиентам больше не получалось.

Уже под вечер, когда я планировала закрывать лавку, в дверь ворвался мальчишка-посыльный.

Я вспомнила его. Видела в ателье, где чинила раскроечный артефакт.

— Госпожа, вам просили передать, — запыхавшись, протянул он мне свернутую записку.

Я развернула бумагу.

Давешний клиент просил меня снова зайти к ним. Хаври обещал солидное вознаграждение за срочность. Что ж… Деньги мне сейчас точно не помешают. Прогуляюсь заодно. Два дня просидела в лавке, не выбираясь на свежий воздух.

На этот раз сбились настройки в швейном цеху. Да еще так неудачно — сразу на трех артефактах. Я провозилась больше, чем планировала.

Возвращалась домой уже на закате. От усталости едва передвигала ноги. Поэтому не сразу услышала, что меня кто-то зовет. Только, когда уже подошла к крыльцу, обратила внимание.

— Милания, что же ты не слыхала, как я тебя звала? — с легким укором улыбается мне Рамила. — Совсем в своих мечтах вся. Так и споткнуться можно, милая. Не приведи богиня, расшибешься.

Каждая морщинка на её благородном лице упрекнула меня, и в то же время мне улыбнулась.

Я в ответ смогла только растянуть губы в ответной улыбке.

— Простите, Рамила, я правда не слышала вас, — извиняющимся тоном произнесла я. — Вы ко мне? Что-то починить нужно?

— Да, богиня с тобой, — тихим смехом смеется, она и сеточка морщин подвижно перемещается по лицу от уголков ее глаз. — Я просто пекла сегодня печенье. Твое любимоемсесе мы й. Вот и вспомнила о своем любимом мастере. Решила заглянуть. Держи, Милания, — она протянула мне корзинку, накрытую красивой вышитой салфеткой.

Из корзинки шел одуряющий запах свежей сдобы. У меня весь рот невольно наполнился слюной. А еще я вспомнила, что за своими переживаниями пропустила обед. Растроганно подняла глаза на старушку.

— Спасибо, Рамила. Даже не знаю…

— Не благодари, милая. Это я тебя все время вспоминаю с благодарностью. Так мне помогла. И все артефакты твои работают исправно. Я прямо не нарадуюсь.

Она тепло улыбнулась.

— Ой, а что это у тебя? Никак кто-то из твоих клиентов случайно обронил. Смотри там что-то блеснуло у перил — обратила она внимание на что-то внизу.

Я вяло проследила за ее взглядом. Да. Видно, кто-то потерял из клиентов.

— Доброго вечера, моя хорошая, я побегу. Мне еще нужно проведать одного знакомого, — торопливо попрощалась Рамила. — Рада была тебя видеть.

Я рассеянно попрощалась. Поднялась на крыльцо и нагнулась, чтобы поднять потерянную вещь. Пальцы замерли, не коснувшись цели. Я вся замерла, боясь даже дышать.