Драконы нахмурились и переглянулись. Мне показалось, что Эрдан собирается шагнуть ко мне и что-то сказать, но я призвала всю свою холодность.

— Мне нужно подумать, — мой голос можно было бы использовать вместо охладителя в артефакте для кастрации быков. — Откройте дверь. Будьте столь любезны.

Драконы снова переглянулись, Эрдан молча подошёл к двери и открыл её.

— Ещё раз спасибо, — сказала я, — всего доброго.

Не дожидаясь ответа, я вылетела из кабинета. Не помню, как я добежала до своей лавки. Опомнилась, только дёрнув на себя входную дверь и ворвавшись внутрь.

Постояла у входа, прислонившись спиной к двери, и пытаясь успокоиться и убедить себя, что я зря разнервничалась. Одно мне было ясно — с этими драконами я дел иметь не хочу и не буду. Плевать на Виррайна и щедрое предложение ректора. Сама как-нибудь пробьюсь.

Тут мой взгляд скользнул в сторону и упал на разбитое витражное окно, рассыпанные среди осколков артефакты и отвратительную надпись чёрной краской на стекле моей любимой витрины «убирайся, отступница, иначе смерть».

Драконы проводили раздосадованными взглядами выскочившую за дверь девушку. Эрдан собрался последовать за ней, но Даррен остановил его.

— Оставь ее, — жестким непререкаемым тоном произнес он.

Их яростные взгляды пересеклись.

— Ты слишком давил на нее, — прорычал Виррайн. — Выскочила вся перепуганная. Летит вон, не разбирая дороги, вляпается ещё куда.

— Да, распереживалась. Нужно дать ей время прийти в себя. Она к себе в лавку побежала, это рядом, некуда вляпываться, — задумчиво ответил Даррен, отходя к окну.

Там как раз хорошо просматривалась улица перед лавкой. Даррен проследил глазами удаляющуюся хрупкую фигурку. Эрдан присоединился к нему. Его ярость немного поутихла.

— Она была склонна принять предложение, — продолжил размышлять вслух ректор, — но потом резко передумала. Что-то заметила. Здесь. Это ее сильно испугало. А еще… Ты уловил ее эмоции? Наша связь крепнет. Мне показалось, я почувствовал разочарование.

Даррен отошел вглубь комнаты и устроился на широком кресле.

— Ничего я не почувствовал из-за этого проклятого артефакта! — зло бросил Эрдан, возвращаясь к своему столу.

Он залез за ворот рубашки и вытащил наружу цепь. С ожесточением почесал шею.

— Обязательно нам его носить? Может…

— Обязательно, — оборвал его Даррен. — Помнишь напутствие богини? Мы должны беречь нашу истинную. Ния — человек. И вдобавок абсолютно невинна. Мы не можем так рисковать. Нужно приручать ее постепенно. Если снять амулеты, наши драконы могут выйти из-под контроля. Хочешь окончательно испортить впечатление? Утром мы уже ее чуть не оттолкнули от себя.

— А ведь так все отлично шло! — Эрдан досадливо отбросил каталог на стол и резко взлохматил пятерней волосы.

— Нужно быть терпеливыми. А ты чего ждал? Зная богиню, испытание не будет легким, — примирительно сказал Даррен, изучая что-то в своей магической записной книжке.

— Неужели было мало, что нас обоих завязали на одну истинную? Вспомни, как мы эти два года притирались. Теперь это! Сколько еще ждать? Мой дракон с ума сходит от ее запаха. Рвется наружу, хочет потрогать, погладить, попробовать ее на вкус. Так трудно его сдерживать когда она рядом… Как ты умудряешься оставаться таким спокойным?

— У нее уже был истинный. И тем не менее она невинна… — продолжил размышлять Даррен, проигнорировав слова Виррайна.

— Да, и краснеет она невероятно мило. Так и хочется ее пунцовые ушки и щечки зацеловать. К чему ты клонишь? — заинтересовался Эрдан.

— Если такая невинная, наивная девушка решается на такой серьезный шаг, как отказ от истинности и бегство в совершенно чужую страну, то это о многом говорит. Я навел о Милании некоторые сведения. Она чужачка. Приплыла из северных королевств. Бросила все там и начала здесь сначала.

— Я тоже собирал информацию, — нахмурился Эрдан. — Все клиенты в основном дают восторженные и положительные отзывы о ее работе. Она большая умница. Пробивалась с самых низов. Очень старательная и талантливая девочка. Ты имеешь в виду, что ее бывший истинный был еще большим ублюдком, чем можно предположить? Она поэтому от нас так шарахается?

— Именно это, — кивнул Даррен. — Она очевидно, что-то вспомнила неприятное, связанное с ним. Совпадение скорее всего, но нужно будет учитывать и этот фактор. Я поговорю с ней завтра. Найду повод зайти в лавку…

— Почему опять ты? — ревниво прожег взглядом своего собеседника Виррайн.

— Потому что я лучше контролирую своего дракона, Эрдан, — спокойно парировал Даррен. — И я знаю, как строить беседу с такой молодой девушкой. Не забывай, что я каждый день имею дело с адептами академии.

Эрдан недовольно мотнул головой, не соглашаясь.

— Ты как хочешь, но я тоже включаюсь в игру. И я не меньше твоего знаю о том, как найти подход к девушке. Все женщины любят подарки. Достаточно…

— Она не примет от нас ничего из того, что ты собираешься ей подарить. Ния совершенно другая. К ней нужен особый подход.

— С чего ты взял, что не примет? Предлагаешь ей сундук глазков притащить к дверям? Я не против, все склады готов наизнанку вывернуть, но тебе не кажется, что это малость не романтично, — раздраженно произнес Эрдан, вышагивая по кабинету широкими шагами. — Такие нежные цветочки нужно баловать более изысканными вещицами.

— Она точно воспримет все твои драгоценности и дорогие подношения, как нечто обязывающее ее к чему-то. Испугается еще больше. Подожди, — замер Даррен. — Кажется, я знаю, что мы подарим. И отправь кого-то из своих опытных доставщиков. Проинструктируй дополнительно, чтобы ни при каких обстоятельствах назад дар не принимал. Очевидно, что у нас из рук она пока ничего не возьмет.

— Вообще-то идея с подарком была моя, — недовольно проворчал Эрдан. — Тиверса пошлю. Он самый ловкий.

Первая реакция на разгром в лавке — шок. Потом страх.

Неужели это Энжер меня все таки нашел? Он часто любил повторять, что у него хорошая память на обидчиков. Даже тетрадочку мне показывал, куда он своих конкурентов и соперников записывал, чтобы при случае вернуть «долг». Неужели он и до меня смог дотянуться через море?

А может это не он? И эта надпись, «отступница»… Мою почерневшую метку разрыва истинности видели только в старой лавке, когда я ещё не прикрывала её. Почему тогда угрозы только сейчас, а не год назад? Что-то не сходится.

Так некстати вспомнились странные гримасы прежнего владельца лавки. Он постоянно волновался и вздрагивал при наших встречах. Мешочек с золотыми так вообще буквально выхватил из рук в конторе нотариуса. Я все списывала на его желание быстрее покинуть город, но вдруг он мне соврал? Вдруг его тоже выжили отсюда?

Но кто? Конкуренты? Тогда почему он продал лавку мне, а не им? Как-то странно все.

А может это и вовсе поклонницы красавца-ректора заметили, что он прогуливался со мной и решились на такую злую шутку?

Я встряхнулась. Нет. Я не для того столько пахала, ночей над заказами не спала, чтобы потерять все из-за глупого страха. Энжер это или не он, я от своей цели не откажусь!

Взяла себя в руки. Вытащила из подсобки веник и совок, собрала осколки. Расставила обратно артефакты на полке. Развела магический порошок в воде и стерла надпись. Взглянула на его остатки. Нужно будет пополнить запасы. Чувствую, скоро мне пригодится многое для волшебной уборки.

Лавка вскоре снова засияла чистотой. Только окно пришлось плотно закрыть шторой. Вызвать стекольщика я смогу только вечером, после того как закрою лавку.

Звякнул колокольчик на двери, и я натянула приветливую улыбку. Нужно работать и выбросить из головы все. И драконов этих, и все их предложения, и неприятности с лавкой. Я профессионал. Справлюсь.

В конце концов, я видела, как могут действовать недобросовестные конкуренты. Насмотрелась на рынке. Просто думала, что в приличном квартале до такого никто не опуститься. Наверно, ошибалась. Все же я не настолько давно работаю. Я тут чужачка. Поэтому еще ко мне может быть такое отношение.