— За Эйданом.

— Госпожа, мы…

— Мы должны вернуться за ним, — перебила его Азара. — Я чувствую, Янким.

Он пристально посмотрел ей в глаза. Недоумение в его взгляде сменилось пониманием.

— Оставайтесь здесь, — сказал он. — Мы вытащим его.

— Я иду с вами, — возразила она.

— Госпожа Азара…

— Возвращаемся вместе.

Он ещё раз задержал на ней взгляд, а затем кивнул остальным. Группа развернулась и начала осторожно продвигаться обратно к замку. Они вернулись во двор и притаились у стены, наблюдая за развернувшейся у ворот схваткой. Защитники замка отчаянно пытались сдержать натиск врага, но было ясно, что силы неравны.

Взгляд Азары остановился на одинокой фигуре посреди хаоса битвы.

«Эйдан», — вздохнула она.

Его силуэт выделялся среди сражающихся — он был словно волк среди овец. Его движения были текучими и смертоносными, каждый удар меча находил свою цель с пугающей точностью.

Он был подобен урагану, сметающему всё на своём пути. Вражеские солдаты падали к его ногам, не успевая даже вскрикнуть. Тела, изувеченные глубокими ранами, усеивали двор, словно жуткий урожай смерти.

Удар его кулака отправил одного из нападавших в полёт, будто тот был пушинкой на ветру. Воин врезался в группу своих товарищей, сбивая их с ног. Азара с ужасом и восхищением наблюдала, как Эйдан крутанулся, уходя от удара копья, и в то же мгновение его меч описал широкую дугу, обезглавив сразу двоих противников.

Даже его собственные солдаты в страхе отступили, образовав вокруг него пустое пространство. Никто не осмеливался приблизиться к этому воплощению ярости, будь то враг или союзник. Стрелы свистели в воздухе, нацеленные на Эйдана, но каким-то невероятным образом все они пролетали мимо. Казалось, сама смерть отступила перед его неистовством.

Неожиданно на поле боя возникла пауза. Эйдан стоял посреди двора, окружённый телами павших врагов. Все застыли, глядя на него.

И вдруг до ушей Азары донёсся его крик, полный боли и ярости:

— Я убью вас всех! Убью всех до единого!

Азара застыла, наблюдая за происходящим. Как подобраться к нему? Как вырвать его из этого кошмара?

Внезапно в небе появилась новая угроза: огромный эволиск спикировал вниз, опасно приближаясь к земле. На его спине сидел наездник и восседал маг. Прежде чем Азара успела хотя бы вздохнуть, с рук мага сорвался поток ослепительного пламени, устремившийся прямо к спине Эйдана.

Время, казалось, замедлилось. Азара хотела закричать, предупредить, но её голос застрял в горле. Эйдан, к великому счастью, оказался быстрее. Молниеносно сместившись, он развернулся и крутанулся на месте. В следующий миг что-то блеснуло в огне, устремившись вверх. Эволиск вдруг издал пронзительный визг и начал стремительно падать. Осознание пронзило Азару — Эйдан метнул свой меч! С невероятной силой он поразил магическое животное в полёте, найдя брешь в броне.

Не теряя ни секунды, Эйдан ринулся к месту падения. Одним мощным ударом колена он проломил череп ошеломлённому наезднику. Затем, издав нечеловеческий вопль, он схватил мага, который ещё не пришёл в себя. В следующее мгновение произошло нечто, от чего кровь Азары заледенела в жилах — Эйдан голыми руками оторвал голову магу, словно тот был тряпичной куклой.

— Он силён даже для мракотворца, — с восхищением прошептал один из солдат рядом с Азарой. — Быстр и силён!

Эйдан, не останавливаясь ни на секунду, вернулся в гущу битвы. Он двигался с нечеловеческой грацией, уворачиваясь от копий и мечей. Голыми руками он сразил ещё одного противника, затем подхватил чей-то меч и вновь погрузился в кровавую бойню.

— Госпожа Азара, мы не можем вмешаться. — Голос Янкима вывел её из оцепенения. — Он обезумел. В таком состоянии он опасен для всех.

— Я должна его… — начала Азара, делая шаг вперёд.

Янким решительно прегради ей путь:

— Я не пущу вас. Можете наказать меня за неповиновение, но я не пущу вас туда. Это верная смерть.

Азара почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она понимала, что Янким прав, но каждая частичка её существа кричала о необходимости быть рядом с Эйданом, спасти его от этого безумия.

Внезапно вражеские солдаты начали отступать. В образовавшемся пространстве появились две фигуры в доспехах. Их появление заставило сердце Азары сжаться от страха, потому что они были безоружны.

«Снова маги», — поняла она.

Один из них поднял руки, и Эйдан вдруг оторвался от земли, беспомощно зависнув в воздухе. Второй маг выбросил вперёд ладони, и поток пламени окутал Эйдана с ног до головы.

— Нет! — завопила Азара, забыв об осторожности.

Крики ужаса и ярости разнеслись по двору — солдаты Дома Кастволк, видя расправу над своим лидером, бросились вперёд.

Огонь исчез так же внезапно, как и появился. Эйдан резко полетел назад, словно им выстрелили из катапульты, и пролетел через весь двор. Его тело с чудовищной силой ударилось о каменную стену замка, и он безвольно рухнул на землю.

— Эйдан! — закричала Азара.

Не раздумывая, она бросилась к нему. Её ноги, казалось, едва касались земли, когда она мчалась вперёд. Страх отступил, уступив место леденящей решимости.

Добравшись до Эйдана, Азара увидела, что несколько человек уже склонились над ним, пытаясь поднять. Он был без сознания, его голова безвольно свесилась на грудь. Вся его одежда сгорела дотла, оставив его обнажённым. Кожа была покрыта ожогами, но, к её удивлению, повреждения были не настолько серьёзными, как она ожидала.

— За мной! — раздался рядом резкий голос Янкима, обращённый к солдатам, держащим Эйдана. — Через сад! Быстрее!

Солдаты, не задавая лишних вопросов, подчинились приказу. Осторожно, но быстро они двинулись в сторону сада, неся бесчувственное тело своего господина.

Добравшись до стены, они преодолели её, помогая друг другу. Наконец, оказавшись на другой стороне, все бросились бежать, не сбавляя темпа. Их путь лежал на восток, прочь от этого места.

Языки пламени жадно лизали стены домов, превращая их в гигантские факелы. В воздухе стоял густой дым. Слышались крики, стоны раненых, лязг железа и треск рушащихся строений.

Внезапно сзади раздался шум — группа вражеских солдат настигла их. Все мгновенно развернулись. Завязался яростная битва. Мечи сверкали в отблесках пожаров, кровь брызгала на мостовую. Несмотря на численное превосходство врага, элитные вотрийские воины и четверо солдат Кастволков сражались с невероятным мастерством. Азара, прижавшись к стене дома, с замиранием сердца наблюдала за боем, не в силах ничем помочь. Один за другим враги падали, пока последний из них не рухнул замертво.

В какой-то момент она заметила одинокого коня, мчавшегося мимо них с пустым седлом. Азара протянула руку, концентрируя всю свою волю в одной точке, как учила её мастер Фьодалла в академии.

«Стой!» — мысленно приказала она.

К её облегчению, конь немедленно остановился, словно натолкнувшись на невидимую стену. Янким, мгновенно оценив ситуацию, бросился к животному. Он схватил поводья и быстро повёл коня к группе.

— Садитесь, — сказал он ей.

— Это не для меня, — возразила она. — Сядь и веди нас!

Со стороны, откуда они пришли, раздались новые крики — новые враги приближались к ним. Их было много. Слишком много.

— Садитесь! — приказным тоном воскликнул Янким.

Азара ловко вскочила в седло, понимая, что выбора нет.

— Уходите, госпожа! Быстрее!

— Посадите впереди Эйдана!

— Вы… — начал было один из солдат, но она оборвала его:

— Посадите его!

Не тратя время на споры, солдаты быстро подняли бесчувственное тело Эйдана и усадили его перед Азарой. Она обхватила его одной рукой, прижимая к себе, а другой схватилась за поводья. Эйдан был тяжёлым, и удерживать его было непросто, но Азара стиснула зубы, полная решимости.

— Скачите! — закричал Янким. — Мы догоним вас, госпожа Азара! Скачите же!

— Прошу, Янким, вернитесь живыми! — взмолилась она, встретившись с ним взглядом.