Терпеть не могу, когда меня лишают права выбора.

– А то что? – Губы пилота (которого я не выбирала), жаждущего попасть на корабль (с которым я пока даже не знакома), растянулись в улыбке, сулящей вызов.

– А то головка заболит. Сильно. Отпусти девушку, Ллот.

Голос Элроя, незаметно подошедшего к нам, был спокойным и каким-то металлическим. Будто он не человек, а робот. Глаза – холодное серебро, лицо бледное и невозмутимое, как у господина Рэйна.

Я таким Эла никогда не видела. Аж холодок пробежал по позвоночнику, и где-то под слоем хмельной беззаботности мелькнула испуганная мысль – хорошо ли я знаю того, кому решила довериться?

– Ничего личного, парень. – Ллот поставил меня на пол и демонстративно убрал с талии руки. – Но у вас с ней нет будущего. Она не принадлежит этой планете.

– Посмотрим, – все также холодно бросил телепат, взяв меня за руку. – Устала, мелкая? – совсем другим тоном спросил он, уводя меня прочь. – Как чувствовал, что нельзя тебя отпускать со всякими проходимцами, – проворчал старшекурсник, игнорируя возмущенное (или насмешливое?) фырканье иоширца. – Пойдем к твоей сестре. Она совсем загрустила.

– Что с ней? Ее кто-то обидел? Джет? Кай? Кто?! – начала сыпать вопросами я. – Э-э… а-а… но как же метка? – спохватилась на полпути. – Замаскировать бы ее чем-нибудь, правда ведь, бесит, – вздохнула, понимая, что раз наблюдатели сообща решили, что это для моего блага, в ближайшее время придется ходить с клеймом.

– Одолжи у сестры перчатку, – нашел самый простой и действенный способ Эл. – На первое время сойдет, а потом мы с тобой что-нибудь поинтересней придумаем.

Мы… с ним. Вместе!

Я сама не заметила, как сильнее сжала его пальцы, неосознанно желая держаться за этого человека крепче – так, чтобы никто и ничто не смогли нас разлучить.

Получится ли?

А где-то на краю сознания снова закопошились сомнения. Вдруг это вовсе не мои чувства, а навязанная менталом фальшивая любовь? Он ведь игрок – такой же, как Огненный. Девушки для парней такого сорта – всего лишь трофеи. Мы так мало знакомы, а я уже умудрилась в него по уши втрескаться. Не странно ли это?

– Не странно, – ответил на мои мысли телепат, разворачивая меня лицом к себе и чуть приподнимая пальцами подбородок. – Особенно для реинкарнации иоширянки.

Он и об этом знает? Ну да, знает – ментал ведь. Все мои мысли и переживания для него открыты. И все же… при чем тут моя прошлая жизнь?

– Что ты имеешь в виду?

– Уточни у своего учителя, – загадочно улыбнулся… очередной гад.

Вот же ж! Тут их целый рассадник, и все ко мне липнут!

– Эй, мелкая! – притворно возмутился Элрой. – Хватит чесать всех под одну гребенку. Я, может, и гад… местами. Но точно не один из многих. Да остальные мне просто в подметки не годятся! – пошутил он.

– Самый гадский гад? – рассмеялась я, расслабляясь. Сомнения отступили, мне опять стало легко и хорошо. – Король главгадов Таалиса. Или нет… Геры! А лучше – целой вселенной.

– Точно! – подмигнул мне парень, в котором не было ничего злодейского. – Для всех, если потребуется, готов быть гадом, кроме тебя. Доверься мне, Кристи, я не подведу.

Только я, наверное, чувствовала себя одиноко на шумной вечеринке в фантастическом антураже. И ладно бы просто одиноко… с этим я в состоянии справиться. Но у меня разом обострилась подозрительность. В поздравлениях и царящем вокруг веселье я чувствовала какой-то подвох. Вино, разносимое официантами, казалось странным на вкус, а полный иллюзий зал представлялся мне мрачным бункером, местоположение которого определить с помощью гаджета никак не получалось.

Это ли не повод для паранойи?

На самом деле, все здесь было круто и атмосферно, но… мне хотелось домой. Очень! В безопасность родных стен и под присмотр вездесущей Чумы.

Если бы Крис накануне не похитили, я бы, скорей всего, воспринимала устроенный Темным ангелом праздник иначе. Хотя сам организатор мне и не особо нравился. Слишком скользкий, еще и личностей куча. Писатель Савелий Туманов, продюсер Арс Гроу, лидер набирающей популярность группы «Темный ангел».

Сколько еще у него имен? А сколько возможностей? Какую цель он преследует, обхаживая мою сестру? И почему его бывшие подружки исчезают, как Ноеми Ларю, или и вовсе гибнут, как Мелоди Грэйс?

Наверное, все эти переживания были написаны на моем лбу, потому что народ, поначалу пытавшийся меня как-то растормошить, оставил свою пустую затею. Даже Крис сдалась, хотя они с Элом старательно веселили меня, засыпая шутками. Я улыбалась, кивала и… по-прежнему хотела домой. Хотя и просила мысленно парня сестры ей об этом не рассказывать.

Парня… хм. Не фальшивого, а самого что ни на есть настоящего. Не зря мне казалось, что в их отношениях что-то изменилось. Крис подтвердила мои догадки, заинтриговав обещанием рассказать подробности, когда вернемся в общежитие.

Поскорей бы!

После парочки быстрых мелодий заиграл очередной медляк, и сестра с Элроем отправились на танцпол, я же опять осталась одна.

Наконец-то!

От приглашений потанцевать, поступавших от парней, я с вежливой улыбкой отказывалась, от предложения выпить – тем более. Мне хотелось, чтобы все поскорее закончилось, но Крис по-прежнему жаждала праздника. И было бы свинством с моей стороны лишить ее этого удовольствия.

У сестры ведь второе рождение. Еще прорыв на любовном фронте, море внимания и вечеринка с размахом, как она и мечтала. Арс, как обычно, нашел, чем впечатлить нашу умненькую балбеску, но, к счастью, она предпочла другого.

К счастью же?

Никогда не думала, что буду радоваться ее отношениям с телепатом, однако на фоне остальных поклонников, нарезающих вокруг круги вокруг моей сестры, Элрой выглядел самым надежным. Да и за время нашего знакомства он еще ни разу не прокололся. Крис ему доверяла. Я – тоже. Но сможет ли он защитить ее, случись что? В прошлый раз это ему, увы, не удалось.

Вдруг похитители предпримут очередную попытку украсть мою сестренку? Что тогда? Сработает ли чутье телепата, помогут ли браслет и телепорт от господина Рэйна, станет ли маячком метка Ллота?

Черт! Надо было оставаться на Шииро – там явно безопасней.

С другой стороны, как мы узнаем о планах наших недругов, если нас тут не будет?

Заговорщики из числа «свободных людей» раскрыли себя, начав на меня охоту, и их всех в итоге переловили. Теперь кому-то понадобилась Кристина. Живая. Вопрос – зачем?

Кто-то в курсе ее необычных способностей? Или кому-то понадобилась иоширянка в человеческом теле? А может, за нее планируют получить выкуп у генерала? Крис ведь его единственная ученица. Одно было ясно: если она исчезнет с планеты, заказчики похищения залягут на дно, и служба безопасности их вряд ли вычислит.

Значит, мы с сестрой все делаем правильно, оставаясь в Таалисе!

Правильно же?

Вечеринка черт-те где, как по мне, в списке правильных дел была все же лишняя.

Вместо того чтобы расслабиться и насладиться праздником, я все больше мрачнела. Медленно, но верно распугала всех неравнодушных и вместе с цветами, которые незаметно проверила на предмет ментальных кодов и прочей гипнотической пакости, отошла в уголок, чтобы наблюдать за сестрой, никому не мешая.

Попытавшегося увязаться за мной Кая отправила разбираться с фанатками, которые недобро поглядывали в нашу сторону. Мои поклонники тоже тут были, но в отличие от оголтелых девиц, жаждущих автографа Огненного, они так не досаждали. Я ведь в «Стихии» пришла недавно, так что ко мне зрители пока еще присматривались. Принять никому неизвестную Акву после пропажи легендарной Мелоди людям было сложно.

Может, оно и к лучшему. Не хватало сейчас еще от бешеных фанатов букетом отбиваться.

Выбрав место потемнее, я активировала Уржика в надежде получить весточку от Аллегро, но он ничего больше не написал. Надо было взять с собой второй гаджет – общалась бы сейчас с Иоши, но мы все так поспешно ушли, что я не успела об этом подумать. Да и зачем мне инопланетный ИИ на вечеринке? Разве что в качестве шпиона. Уж он бы точно вычислил, где мы находимся и что это за «готический замок» такой.