– Я же обещал улучшить твои жилищные условия, радость моя. Забыла?

Арс Гроу улыбался, а я офигевала. ТАКИХ подарков мне еще не делали. Но бесплатный сыр, как водится, в мышеловке, а я туда ой как не хочу… даже за отдельную квартиру с телепортом.

– Спасибо, мне и тут хорошо, – отвела его руку в сторону.

– С сестрой?

– Именно поэтому и хорошо, – уточнила я, давая понять, что нам нравится с Евой жить вместе.

– А как же… – Он замялся, не зная, как выразиться покорректней. – Как насчет встреч с парнем? Тех встреч, где свидетели не нужны. – В голосе его появились бархатные нотки, от которых захотелось… выпить.

Плеснув себе холодного чая, я тоже сделала пару глотков, после чего сказала:

– Никаких проблем – у моего парня отдельная квартира на верхнем этаже этого здания.

– Кристи…

– Я не продаюсь за квартиры, – перебила его, ибо все это начинало утомлять.

– А за что ты продаешься? – не сдавался он.

– А на кой тебе приспичило меня покупать? – тем же тоном отозвалась я.

– Ты мне нравишься.

– Как Мелоди? Или Ноеми, – вырвалось у меня с доброй долей ехидства. – Что-то плохо кончают твои любовницы, Арс. А я еще молодая, хочется подольше пожить.

– Думаешь, я как-то связан с их смертью?

– А Ноеми мертва?

– Кристи, радость моя… Сдается мне, ты что-то хочешь у меня выведать, но заходишь издалека. Спроси – и, быть может, я отвечу. – Губы его снова растянулись в улыбке – той, которую я когда-то обозвала дьявольской.

Может, зря про актрису сболтнула? Вдруг догадается, что мы под него копаем?

– На самом деле вопросов к тебе много, и касаются они не только твоих подружек, – сказала я, перестав язвить. – Речь о книгах. Я твои детективы перечитывала на карантине. Возникли кое-какие мыслишки.

– Очень любопытно!

– Но сейчас не время и не место. У нас с сестрой планы, завтра наш… – Я замолчала, не зная, говорить ему про день рождения или не стоит. Вдруг он опять с ключами явится, используя эту информацию как повод для подарка.

– День рождения.

Упс! Оказывается, ангелочек уже в курсе.

В принципе, не удивительно. Я шерстила информацию про него, он – про меня. Это называется взаимный интерес.

– Да, – выдавила улыбку я.

– Не пригласишь? – начал наглеть он.

– Не уверена, что тебе будет комфортно в кругу наших с Евой друзей.

– Будет! Тем более у меня для вас с сестрой приготовлен шикарный сюрприз.

Попытка вежливо отказать провалилась с треском, еще и любопытство активировалось.

– Не ключи, надеюсь? – пошутила я.

– Нет, – рассмеялся он. – А ключи… что ж. Ключи пока подождут.

– Новую хозяйку?

– Благосклонности старой.

– А была и старая? – прикинулась дурочкой я.

– Кристи, ты все прекрасно поняла, – допив чай, сказал змей искуситель, окидывая меня таким взглядом, что я невольно поплотнее запахнула халатик. – И не забудь про сюрприз. Обещаю, тебе и твоим друзьям понравится.

Поднявшись, он направился в прихожую. А я, спохватившись, побежала за ним.

– Погоди, приглашение принесу, там адрес написан, – сказала, решив, что раз уж все так сложилось, не позвать его в ресторан будет неприлично. Или непрактично, ибо я уже была заинтригована обещанным сюрпризом, который очень хотелось увидеть. – Держи! – сбегав в комнату за открыткой, сунула ее Арсу в руку.

– Предложение платья из новой коллекции Аделины Ли будет отвергнуто, как и ключи от квартиры? – спросил Темный ангел, задержавшись в дверях.

– Аделина Ли! – восторженно выдохнула Ехидина, растеряв все свое ехидство. – Соглашайся, дура! У нее шикарные наряды.

Гм… наша новая «домовая» еще и за модой следит? Кажется, нас точно взломали!

– Это кто? – посмотрел на потолок Арс.

– Лира. И она, в отличие от нас, на праздник не идет, так что платья нам ни к чему, даже самые шикарные. Все, пока! Увидимся завтра, – попрощалась я с ним, закрывая дверь. Затем привалилась к ней спиной и выдохнула, прикрыв глаза.

Платья у этого модельера, действительно, были роскошные. Но в «мышеловку» меня по-прежнему не тянуло.

– Одного выпроводила, а что со вторым? – Ехидство к «домовой» вернулось до противного быстро.

– Так кто ты такая все-таки? – посмотрела наверх я.

– Лира.

– Хакер?

– Искусственный интеллект. Вроде того. Я, как Иоши, только девочка. Если хочешь, можешь называть меня Чумой.

Чумой?! Иош-ш-шкин кот! К нам кого приставили?! Чокнутый ИИ с далекого Иошира?!

– Так что с Каем Огненным, Кристи? Пусть и дальше сестру твою обхаживает, а тебя игнорирует? – вернулась к прежней теме Чума, не то сочувствуя мне, не то подначивая.

Черт! Верните уже прежнего «домового», а? Самого первого: обычного и даже примитивного.

– Сейчас и его выгоню, – решила я мстительно, потому что прохладное отношение Кая, которое он усердно демонстрировал мне в последнее время, действительно, задевало. – Нефиг по чужим квартирам ночью шляться и сестру мою отвлекать… от меня.

День выдался на редкость солнечным и теплым. Будто природа радовалась вместе с Крис, которая рассчитывала вернуться с полигона домой на собственном эш-байке. И меня заодно подвезти вместе с рюкзаком, где сидели двое: пока еще безымянный дракончик и… Иоши. Не тот монструозный роботон с клоунской головой, конечно, а всего лишь мой второй гаджет, который я купила, потеряв Уржика в предпоследний раз. Или в пред-предпоследний.

Хм, что-то часто он у меня теряется. А потом находится у господина Рэйна.

Кстати! Безопасник обещал вернуть мне браслет на свидании, но так и не вернул. И на вопрос мой о нашем совместном будущем тоже до сих пор не ответил. Еще и на контакт не выходит, хотя знает, что у нас с сестрой день рождения.

Вся эта ситуация нервировала, отвлекая от радостных субботних событий. Поэтому я постаралась сосредоточиться на приятных мелочах: прическа, платье, маникюр и, разумеется, поход на полигон вместе с Кристиной. Надо же ее поддержать.

Сделать это, к слову, пришло в голову не только мне. Когда мы пришли к зданию автошколы, там нас уже дожидались Элрой с мотолетом сестры, папа с тортиком «Вишборо» и Николас с загадочным футляром. Еще были Юки с Мэри, явившиеся с плакатом «Покажи им всем, Кристина!», другие претенденты на получение водительских прав и какие-то рандомные люди, которых я не знала, причем некоторые тоже явились сюда из-за Крис.

Откуда только узнали про ее экзамен? Я и не подозревала, что у сестры столько поклонников.

Страдая по Уржику, я достала дома из коробки новый мобильный, купленный с ребятами еще до посещения космического корабль, подключила его к сети и почти сразу услышала укоризненный голос учителя:

– Наконец-то! Приветствую вас, девочки! Ал с Чумой перекрыли мне все электронные лазейки, ведущие к вам, – пожаловался он. – Но до этого мобильничка они не добрали-и-ись. Значит, будем контактировать через него. Тайно! Согласны?

Как мы могли отказаться?

Так Иоши сегодня и оказался в моем рюкзаке вместе с кебером, которого я забрала с собой из-за ревнивицы-Каси. Пусть она и смирилась с его присутствием, почти не шипела уже и даже пыталась обнюхать малыша, но с утра у кошки был такой странный взгляд, что я решила не рисковать.

Крыло маленького дракона фиксировал специальный каркас, чтобы косточки правильно срастались, обезболивающие и противовоспалительные я ему с утра тоже вколола, так что чувствовал он себя нормально.

Вот я и вынесла его погулять: подальше от котэ. Надо будет и на время нашего вечернего отсутствия как-то их разделить. На всякий случай. Папу попрошу Каську к себе забрать до завтра, она там уже освоилась. Или, как вариант, отдам ему дракончика Аллегро. Заодно появится повод чаще видеться с иоширцем – должна же я навещать того, за кого мы вместе взяли ответственность.