Не верю!

Чем больше я думала обо всем этом, без конца сглатывая слюну, чтобы побороть противную сухость во рту, тем ближе подкрадывалась безысходность. Она, как зверь, загнавший меня в западню, тянула свои когтистые лапы к моему горлу, зловеще нашептывая:

– Ты одна, тебя никто не найдет… ты просто не доживешь до прибытия помощи.

В какой-то момент я перестала различать окружающий пейзаж, мне начало казаться, что я топчусь на месте или хожу по кругу. Песок забивался в ботинки, еще больше травмируя ноги. Колени подгибались, мышцы ныли, а желудок, в котором с утра не было ни крошки, периодически скручивало от рвотных позывов.

Я вся горела, и не факт, что только от «солнца». Организм изнывал от выпавших на его долю мучений, и моей упертости явно не хватало, чтобы удерживать его в рабочем состоянии.

А ведь, живя в комфортном и до боли знакомом Таалисе, я считала себя физически подготовленной. Но стоило очутиться за пределами купола, как выяснилось, что грош цена моей подготовке.

Прискорбно!

Время медленно ползло, продолжая свою изощренную пытку. Меня кидало из одной крайности в другую: от жалости к себе до лютой ненависти, от обиды на весь белый свет до надежды, которую, к сожалению, нечем было подкрепить.

Но кто-то же поддерживал меня ментально, когда я была в эль-каре! Кто-то помог мне успокоиться и спастись. Почему же этот кто-то теперь меня бросил?!

Обида и злость горьким ядом травили разум. Мозг временно отключился, зато активировался дар. Мощный, темный и агрессивный – весь в меня.

– Эй, ты?! – закричала я, наплевав на осторожность. Голос был хриплый и какой-то чужой. – Это ведь ты, да? Ты – мой корабль! Где ты, черт тебя подери?! – Топнув ногой, я вспенила песок. – Сейчас же отзовись!!!

И он, действительно, отозвался…

Или не он.

Забыв о боли и усталости, я схватила ножи и приняла боевую стойку, ошалело глядя, как по обе стороны от меня из песка поднимаются огромные блестящие змеи.

Все! Хана мне! Допрыгалась.

Зря огрызок копья выбросила, он был явно повнушительней ножичков. Прикрывая локтем лицо, я попыталась рассмотреть из-под него огромный металлический бок пустынного монстра, поднимавшего фейерверки песка…

Э-эм… Металлический?!

Сила моя с энтузиазмом отреагировала на происходящее, вытесняя отчаяние, а я, если честно, растерялась.

– Ты, мать твою, кто еще? – слетело с пересохших губ, искусанных в кровь.

Точно не мой корабль.

Или все-таки он?

Вдруг разумные формы жизни (металлические!) тоже со временем деградируют… например, в размерах?

За размышлениями я не заметила, как режим ступора переключился на исследовательский интерес. Когда же из-под растревоженной горы песка выбрался огромный железный паук, у которого, в отличие от биологического прототипа, было четыре ноги и тонкий подвижный хвостик (или хоботок?), я села. Плюхнулась прямо там, где стояла, потому что ноги подогнулись, отказываясь меня держать.

Вовремя, блин!

Несколько долгих минут «паук» покачивался на лапах-трубах, которые я изначально приняла за змей, потом вильнул «хвостиком», и… разинул «пасть», словно приглашая меня зайти.

Умом понимала, что взбесившийся дар поднял из-под земли какое-то древнее транспортное средство, и оно, в отличие от потерпевшего аварию эль-кара, «ожило». Более того, я чувствовала, что «паук» изучает меня с не меньшим интересом, нежели я его. Однако сходство с членистоногими напрягало.

Не знаю, сколько бы я так еще просидела, раздумывая: идти в гости к искусственному разуму с непонятными намерениями или нет, но музыка, внезапно раздавшаяся из темного провала, решила все.

С трудом поднявшись, я на дрожащих от слабости ногах поковыляла к призывно открытой двери железного чудища, «глаза» которого весело перемигивались красно-желто-зелеными цветами, будто сигнализировали о чем-то. А музыка играла все громче, быстрей, зажигательней. И усталость, мешавшая двигаться, отступала, а боль притуплялась.

Если это на самом деле мой корабль, я буду счастлива с ним подружиться.

И пофиг на его суперскромные (в среде звездолетов) размеры!

Я стояла возле танн-кара и машинально поглаживала вернувшегося ко мне Уржика, который старательно урчал, пытаясь поддержать меня и успокоить. Закатное небо казалось кроваво-красным, а рельеф пустыни, посреди которой зачем-то основали Таалис, выглядел пугающе пустым.

Нет, там было полно камней, песка и каких-то колючек, а вдали темным лесом поднимались похожие на угловатое строение скалы, но весь этот пейзаж будто замер. Ни ветерка, ни какого-либо другого движения – только бескрайняя пустыня, в которой так легко затеряться.

От осознания того, что моя сестра где-то там совсем одна, на глаза опять навернулись слезы.

Кристину так и не нашли. Хотя два спасательных отряда, прибывшие сюда вслед за нами, облазили все окрестности. Медики увезли в город раненого геранга и его погибшего напарника, обнаружить которых в эль-каре, в котором предположительно перевозили Крис, было еще страннее, чем увидеть этот раритетный экземпляр.

Нам такие на уроках истории в школе показывали. Откуда он, вообще, взялся? Не из прошлого ведь прилетел, правда? Или из прошлого? И куда, черт возьми, делась моя сестра?!

Уржик заурчал громче, уловив перемену в моем настроении. От просто бессилия я постепенно перешла к бессильной ярости. Прогресс ли это? Не знаю. Я видела, как туда-сюда ходят люди в форме, как о чем-то напряженно беседуют Ник с безопасником.

Никто не бегал, не суетился, а мне хотелось рвать и метать от вынужденной задержки. Почему мы здесь застряли? Почему не отправились вместе со спасателями искать Крис в горах? Почему не использовали телепорты, чтобы исследовать как можно большее пространство?

Почему, почему, почему?!

В висках стучало, кулаки сжимались, как и губы. Я изнывала от бездействия, не зная, что предпринять, потому что мне все запретили.

Совсем все!

Стоять вот разрешили в метре от танн-кара, и на том спасибо.

– Иди и разними их. – Голос Элроя разбил кокон моих мрачных мыслей. – Быстрей, Ева! Сейчас все на взводе. Твой брат особенно. Потеряв одну сестру, он отчаянно пытается защитить вторую.

– От кого?

Обернувшись, я увидела телепата, стоявшего в дверном проеме танн-кара.

– Догадайся с одного раза, – криво усмехнулся старшекурсник.

Я перевела взгляд с него на Николаса, что-то втолковывающего господину Рэйну, который стоял, убрав руки за спину, и с совершенно непроницаемым видом смотрел на моего брата.

Ох, ты ж! Как я раньше не поняла? Ник же видел, как безопасник обнимал меня на полигоне и в лаборатории, и как застегивал на моей руке Уржика, когда мы приземлились. Со стороны это все могло показаться довольно интимным, особенно если смотреть через призму братских «тараканов».

Сорвавшись с места, я побежала к ним, хотя мне было велено от танн-кара не отходить ни на шаг.

– Вы ведь отдаете себе отчет, что Ева еще маленькая, – услышала, приближаясь.

И этот туда же!

– Безусловно, – сухо ответил ему Аллегро.

– Вы прекратите ее преследовать?

– Нет.

– Да вы…

Огромный, как медведь, Ник по комплекции не уступал Джету. А в разъяренном состоянии он был пугающе свиреп. Попасть под руку ему в этот момент – равносильно самоубийству, но иоширец даже не пошевелился, не говоря уже про то, чтобы отступить.

Брат подался к нему, сжимая огромные кулачищи, и в этот самый момент я влетела между ними, намереваясь предотвратить непоправимое. Но, не успев опомниться, оказалась за спиной Аллегро.

Ник пару раз моргнул, приходя в себя. Нахмурился, посмотрев на меня, высунувшуюся из-за плеча безопасника, перевел взгляд на него, о чем-то сосредоточенно размышляя, потом кивнул и отступил. А спустя пару-тройку секунд еще и извинился.

– Подойдите к медикам, господин Ландау. У них есть успокоительное, – все так же холодно произнес господин Рэйн, в рукав которого я вцепилась.