– Это ни к чему, – буркнул брат, а я возразила:
– Очень даже к чему! Ты не в себе, Ник. У каждого есть предел прочности. Ты долго держался, но сейчас тебе, правда, следует послушаться совета Ала.
– Ала?!
Мне показалось, что светлые глаза брата налились кровью. Или это были отблески заката? Язык мой – враг мой. А все потому, что я тоже не в себе.
– А ну иди сюда, Ева! – брат протянул руку, чтобы достать меня из укрытия, но Аллегро сделал шаг в сторону, преграждая ему путь.
– Никто не смеет трогать госпожу Ландау, – процедил сквозь зубы мой защитник.
И этот не в себе, иначе бы дров в костер разгорающейся ссоры не подкидывал.
– Никто кроме вас-с-с? – зашипел Ник, балансируя на грани здравого смысла и беспочвенной (почти) агрессии. – Она моя сестра!
– Без разницы. Вы нестабильны, господин Ландау. Либо идете к медикам добровольно, либо я усыплю вас прямо тут и отправлю в лазарет принудительно. Когда вы спали в последний раз? – уточнил безопасник, не повышая голоса, но при этом тон у него был такой, что даже психанувший «медведь» растерялся.
Спал, хм… А ведь действительно. Николас вполне мог прийти на экзамен Кристины после ночной смены, потом было похищение, лаборатория с клонами и поиски, которые до сих пор ни к чему не привели – тут у любого крыша поедет, даже у опытного полицейского. Одно дело, держать себя в руках, когда речь о чужих людях, другое – когда несчастье коснулось семьи.
Но как бы я ни оправдывала брата, он все равно вел себя, как последний идиот! Генерал – не мальчишка из школы, который донимал меня на переменах, с ним ТАК разговаривать нельзя. Особенно сейчас, когда у нас всех одна общая цель – найти Крис. О чем Ник только думает?
– Я сейчас за ручку тебя отведу к доктору, – сказала, выходя из-за плеча иоширца. – Ты сам не замечаешь, насколько близок к нервному срыву. – И я, правда, взяла брата за руку, намереваясь выполнить сказанное. – Пошли. Поговорим заодно, – потянула его в сторону одного из танн-каров. Обернувшись, кивнула Аллегро, прошептав одними губами: «Извините».
– Евочка, милая, он же стар для тебя, – бормотал Ник, которого, похоже, заклинило на наших с господином Рэйном отношениях. Не знаю, что он там себе напридумывал, и знать не хочу. Мне безумно хотелось замять эту тему, потому что не время и не место, но я почему-то сказала:
– А Лана для тебя не слишком молода?
– Что? – Брат посмотрел на меня с высоты своего огромного роста.
– Ничего. Давай не будем обсуждать личную жизнь, пока не найдем сестру. Не твою личную жизнь, не мою, не Кристинину. Это неуместно и странно, Ник. Не знаю, что у тебя перемкнуло в голове, но ты любую особь мужского пола в нашем окружении воспринимаешь сейчас как врага. Причем с ходу, не разбираясь. До Элроя докопался, теперь к Аллегро пристал. Хочешь лишиться должности за несоблюдение субординации? Ты же был таким спокойным все это время. Что случилось, брат?
– Он так смотрел на тебя, надевая браслет. Это не забота и сочувствие. Ясно? А ты, мелкая дурочка, просто ничего не понимаешь.
Открыв рот, чтобы возразить, я его закрыла. Что-то доказывать ему сейчас – пустая трата времени. Пусть успокоится и, в идеале, немного поспит – толку от него все равно мало. Уржик, притихший на время, будто прислушиваясь к нашему разговору, внезапно ожил, сообщив о входящем сообщении.
– Хаос первозданный! – с досадой воскликнула я.
– Что еще? – напрягся Ник.
– Ресторан. Я совсем забыла о приглашенных.
– Думаешь, кто-то туда пошел после взрыва в автошколе?
Действительно. Такие новости разносятся быстрее, чем рождаются. Если кто и пришел в ресторан, то разве что на поминки.
Сердце сжалось от обиды и боли. Мы должны были сейчас праздновать в кругу друзей наше совершеннолетие, а вместо этого торчим тут, грыземся с братом из-за какой-то фигни и тихо сходим с ума от бессилия, потому что Крис до сих пор не с нами.
Вздохнув, я написала Каю, который спрашивал, как мое самочувствие, чтобы не беспокоился. Подумав немного, добавила, что я и Эл участвуем в поисках Кристины, потому что сочла нечестным скрывать такую информацию от друга – он ведь считает, что она погибла. Закончила сообщение обещанием, что позже все непременно объясню, потому что сейчас сильно занята.
Едва нажала на «отправить», как сигнал вызова снова тренькнул. Решив, что это Огненный жаждет подробностей, я мысленно выругалась и…
– Крис? – пробормотала, глядя на экран гибкого гаджета.
– В смысле? – Ник аж споткнулся от таких новостей.
– Не понимаю. Это шутка чья-то? Или она в городе, а мы зря ее в пустыне разыскиваем? Номер незнакомый, но манера ее. Это точно она! Или ее клон, – хотела пошутить, но поняла, насколько мрачно звучит такое сравнение.
– «Солнце, Солнце! Луна на связи! Это просто очешуительный квест, сестренка», – прочитал Ник и посмотрел на меня. Ниже шел набор каких-то цифр: подозреваю, это были координаты. – Ваши тайные детские прозвища? – спросил он, и я кивнула. – Она не в Таалисе а в сотне километров отсюда. Если сообщение не фальшивка, конечно.
– Но мы ведь ничего не потеряем, да? Если проверим.
Я смотрела на брата с надеждой. Он опять стал прежним: собранным, рассудительным и надежным, как скала. Никакой нервозности и попытки защитить меня от внимания иоширца. Ну, слава звездам! С этим обострением мы похоже и без медиков справились.
– Можем угодить в ловушку, – засомневался Ник.
– А если прощупать обстановку издалека?
– Прощупаем, – сказал безопасник, подходя к нам со спины. Наверное, он слышал наш разговор или Уржик скопировал для него информацию – не знаю. Сейчас меня это мало интересовало, главное, что мы летим искать Крис там, где она сама сказала. Надеюсь, это сестра, а не очередной фейк, как было с сообщением-ловушкой от лже-папы, когда я угодила в лапы Князя. – Господин Ландау…
– Я в порядке, – отмахнулся брат.
– Медики полетят с нами. Я настаиваю, чтобы вас осмотрели, – с нажимом произнес Аллегро. С нажимом, но без злости.
Ник кивнул, соглашаясь. Меня же будто подменили. Настроение скакнуло вверх, сил заметно прибавилось. Я, как собака, почуявшая беглеца, готова была мчаться со всех ног по следу. Ведь если Крис на самом деле там, мы ее непременно найдем. Скоро!
– Квест у нее… очешуительный. Вот зараза, – со смешком проворчала я, набивая ответное сообщение с вопросом, ответ на который знала только моя сестра. Настоящая!
Подтвердив таким образом ее личность, я воодушевилась еще больше. Написав «с днем рождения, Луна!», начала требовать подробности, но она, вернув мне поздравление, сказала, что я все скоро увижу сама. И отключилась. Ну точно зараза!
В танн-кар мне помог забраться брат, который больше не психовал, конечно, но безопасника ко мне все равно не подпускал, хотя и делал это не явно. Сев в кресло и пристегнув ремень, я задумалась над сообщениями Кристины.
Что, если этот квест – какой-то код, а я не догадалась? Почему она прервала общение? Ее кто-то контролирует? А почему не позвонила, раз есть доступ к мобильному?
Сомнения зашевелились, точно клубок змей, прогоняя эйфорию от радостных новостей.
– Дай-ка. – Эл, сидевший напротив меня в соседнем ряду, перехватил мою руку, чтобы прочесть сообщения. Да так и держал, пока не дочитал все, что написала Крис.
Взгляд, которым окинул его Ник, ушедший в конец салона, где находились врачи с походным набором лекарств и оборудованием, добрым не был, но я сделала вид, что ничего не заметила.
Я, конечно, предполагала, что он не одобрит наличие романтических привязанностей у меня и сестры, но чтобы настолько! Не знаю, что с ним такое – он сегодня совсем на себя не похож. Будто, правда, что-то сломалось в нем, и обычно адекватный человек превратился… в неадекватного. Пусть и в режиме коротких всплесков.
– Стресс и угроза потери открывают в людях не просто темные стороны, но и настоящие черные дыры, – тихо произнес телепат, отпуская мое запястье и отвечая на мои мысли.
