У меня же, правда, что-то вроде второго рождения! По ощущениям уж точно. И все это на фоне тотальной семейной лжи. Неудивительно, что мне охота забыться, покуражиться, напиться… почувствовать себя живой и взрослой, уйдя в отрыв, пока не закончились выходные.

Мне как воздух требовался позитив, и желательно побольше. Поход на рэтбол, посиделки с друзьями… что угодно! И даже обещанный Арсом Гроу сюрприз.

Хотя был момент, когда я начала подозревать его в моем похищении. Ева тоже поначалу на него грешила – он ведь обещал мне незабываемый день рождения – почему не такой? Но, когда выяснилось, что похитители геранги, а спаситель мой и вовсе иоширец, сестра сочла свои подозрения беспочвенными.

А я что-то задумалась. Ангел этот на то и темный, чтобы что-то темнить. Да и гипноз – его любимая фишка. Вдруг «демон», периодически управляющий нашей кошкой, он? Даже не удивлюсь! Впрочем, скоро у меня появится отличная возможность припереть белоглазого интригана к стенке и все выяснить, потому что ему виртуальное приглашение я тоже отправила. И про обещанный сюрприз нагло напомнила. Гулять так гулять!

– Крис, это что? – спросила сонная Ева, появившаяся на моем пороге с не менее сонной Каськой на руках.

Котэ после ночных событий от нас не отходила. Не обиделась, а, наоборот, ластилась и урчала, вероятно, чувствуя себя в чем-то виноватой. Только нифига она не виновата. А того гада, который использует для слежки за мной несчастное животное, мы непременно вычислим и накажем.

Возможно, с Элом посоветуемся – он же ментал. Но точно не сейчас. Вдруг решит, что это проблема, и испортит нам праздник, а животинке жизнь. Он в последнее время странно себя ведет. Иногда.

Поначалу сестра порывалась рассказать все Аллегро, но я запретила: если учитель решит, что ушастый ком шерсти для нас опасен (а он точно так решит), котейку мы больше не увидим. Чума тоже дала слово молчать, и я ей поверила. Такими темпами наша новая «домовая» скоро станет и нашей лучшей подругой.

– Ты о чем? – изобразила фальшивый зевок я, притворяясь, что тоже спала – зачем сестру лишний раз нервировать.

– Это! – сестра показала мне Уржика, на экране которого высветилось сообщение от Кая (вот ведь ранний птах!), в котором он подтвердил, что будет вечером у нас. Не только вечером, а и через полчаса тоже.

Любопытство – страшная сила, угу.

– Извини, – мурлыкнула я, не хуже заискивающей Кассандры. – Очень хочется праздника. Зря мы, что ли, платья новые покупали? И прически в каталоге выбирали, – надавила я на то, что для сестры обычно было важнее, чем для меня. – Посидим, пообщаемся… А еду готовую купим, чтобы не торчать весь день на кухне. Это же несложно, правда?

– Правда! – вздохнула Ева. – Только я рассчитывала посидеть вечером с семьей, а не с друзьями. Ладно, папу с Ником позовем в другой раз.

Я кивнула, поймав себя на мысли, что еще морально не готова к новым встречам с отцом, хотя ночью говорила обратное. К тому же напиться и как следует повеселиться в такой компании вряд ли получится. А мне хотелось именно этого.

Я не выспалась. Пришлось вместе с Каем, который явился около десяти утра, дегустировать энергетики, подаренные вчера Элроем. И один из них оказался просто бомбой, я даже сфотографировала этикетку, чтобы запомнить на будущее. За какие-то минут пятнадцать я из сонной мухи превратилась в пышущую энергией девушку, которой море по колено и горы по плечо.

Пока ведьмак, сидя на кухне, помогал мне составлять план из необходимых для организации вечеринки пунктов, я отвечала на вал сообщений от однокурсников и просто неравнодушных людей, жаждущих выразить мне… соболезнование.

Какое, к бесам, соболезнование?!

Все живы! Здоровы! А кто не жив, о тех лучше не вспоминать.

– Хватит психовать, Акварелька, – заметив, что у меня начинают трястись руки, сказал Кай. – Дай сюда гаджет.

– Зачем? – насторожилась я, прикрывая рукой Уржика от его посягательств.

– Пост в сеть зальем. О том, что вы с Кристи в порядке, а при взрыве погибла неизвестная девушка, чья личность еще не установлена. Пусть лучше пытаются выяснить, кто она, чем тебя до белого каленья доводят.

Поразмыслив немного над его предложением, я кивнула и, шепнув Уржику, чтобы не кусался, передала свой электронный браслет парню. Можно, конечно, было и с его мобильника такой пост опубликовать, но с моего будет выглядеть правдоподобней.

Пока он набирал текст, я думала.

Во-первых, о сестре, которая отправилась на рэтбол с Элроем, хотя это может быть опасно. Но переубедить жаждущую развлечений балбеску не удалось. Она демонстративно достала из-под воротника цепочку со связкой телепортов: от папы, от Арса Гроу и, самое важное, от Аллегро.

Последний в случае опасности должен был сработать, как Уржик раньше – то есть мгновенно переместить мою сестру к ее учителю. Вернее, послать ему сигнал, и уже безопасник, используя кулон, как маяк, телепортирует Крис к себе. А может, и еще как-то.

Господин Рэйн объяснял, но мы были в таком состоянии, что слушали вполуха. И все же наличие этой связки на шее сестры обнадеживало, хотя переживать за нее я меньше не стала. После вчерашнего было бы странно не переживать.

Во-вторых, мои мысли без конца возвращались к иоширским метками и к Ллоту, о котором рассказала нам ночью Чума.

С метками все было более-менее понятно. Рабскими метками в прошлом иоширцы клеймили пленников, делая их своей собственностью. Ответственность за меченных нес хозяин, он же о них и заботился. Для некоторых рабов это являлось благом, потому что такая метка спасала им жизнь, другим везло гораздо меньше, ведь иоширцы, как и люди, были разные, и жизнь некоторых пленников становилась хуже смерти.

Забавно, что брачные метки наблюдателей чем-то напоминали рабские. Они тоже устанавливали связь между парой, правда, в данном случае обоюдную. Да и забота при таком союзе подразумевалась взаимная, хотя уверена, что абьюзивные отношения встречались и у инопланетян. Слишком уж сильно иоширцы походили на нас, людей, несмотря на их долгожительство и высокоразвитость.

Что же касалось Ллота… там все было туманно. Оказалось, что квазиведьмак с забавными косичками – бывший первый пилот корабля, «сердцем» которого был Аллегро. Когда-то эти двое дружили. Сильно! Пока не разошлись во взглядах на жизнь, которую они вели.

В результате Ллот возглавил тех иоширцев, что разделяли его позицию, и вместе они отправились за новыми приключениями, наплевав на правила, соплеменников и незавершенные миссии. После гибели Иошира Ллот и его соратники решили, что все это попросту не имеет смысла.

И кто же такой этот загадочный спаситель Крис?

Бунтарь и провокатор, внесший раскол в ряды выживших после краха планеты иоширцев? Или романтик, ищущий новые миры и цели, способные вдохновить на подвиги?

Ответа я не знала. Чума же назвала Ллотегеро жаждущим власти лидером, которому было тесно в связке с еще более сильным и выдающимся иоширцем, коим она считала Аллегро.

Они, как ночь и день, физически не могли долго сосуществовать друг с другом. Тем не менее в них обоих нуждался «живой» корабль, который потерпел крушение во время неудачно завершившейся миссии… вскоре после ухода Ллота.

Чума не сомневалась (да и я тоже), что генерал до сих пор винит в этом бывшего друга, которого не оказалось на месте, когда он был так нужен. А даже если не винит, осадок все равно остался. Потому и отреагировал так, узрев в пустыне спасителя Крис. Аллегро ему больше не доверяет, и у него есть на то веские причины.

Что дальше происходило с Ллотом и его собратьями, отколовшимися от остальной группы наблюдателей, наша леди-ниформатор тоже знала, потому что была среди них. Уставшие от однообразия и от целей, которые после гибели Иоширской империи, не имели больше никакого смысла, они обосновались в системе нашей желтой звезды задолго до прибытия сюда звездолетов с Земли.