Какое-то время команда Ллота выходила на контакт с теми, кто остался выполнять задачи, поставленные перед космическим флотом Иошира, а потом связь оборвалась из-за предательства кого-то из группы. Или из-за несчастного случая. А может, и из-за вторжения извне. Этот роковой момент Чума как раз вспомнить и не могла. Жаль.

Поначалу Аллегро и его соплеменники думали, что Ллот и остальные просто не желают больше иметь с ними ничего общего и планируют строить новую иоширскую цивилизацию на одной из подходящих для этого планет.

А спустя годы… хотя, правильней сказать, столетия, оставшиеся после выполнения ряда миссий наблюдатели отправились на поиски бывших сослуживцев, считая, что иоширцев слишком мало во вселенной, чтобы пренебрегать друг другом.

Следы пропавших сородичей были обнаружены на Гере – планете, идеально подходившей как для них, так и для людей. Но ни самих иоширцев, ни их кораблей рядом, увы, не оказалось. Они все, как в воду канули.

Спустя время выяснилось, что группа Ллота либо была убита, либо добровольно перешла в состояние «закукливания душ», которые могли веками храниться в полупрозрачных кристаллах, как в шкатулках, напоминавших в большинстве своем каменные цветы.

А где самое подходящее место для роста таких «цветов»? Правильно! В горах.

Однако обнаружить тщательно маскирующиеся «шкатулки» со спящими душами было не так-то просто. Еще сложнее оказалось при обнаружении их забрать. Кристаллы прятались, как профессиональные шпионы, сливаясь с каменными глыбами. Едва уловимые вибрации, идущие от них, быстро гасли, и поиски приходилось начинать заново.

А потом на Геру прибыли люди, которых взяли под свое крыло наблюдатели. И именно среди них, спустя несколько веков, начали рождаться псионики с даром поющих.

Похожий дар у иоширцев тоже встречался, но, во-первых, редко, а во-вторых, он был из числа запрещенных, потому что такие ведьмаки могли похищать чужие способности вместе с душами их прежних обладателей.

Их называли пожирателями или похитителями душ. Столь опасный дар либо запечатывался сразу при обнаружении, либо его носитель изгонялся с Иошира. По официальной версии. На самом же деле были пожиратели, которые служил императору, используя свои якобы запрещенные способности во благо Иошира или его правящей верхушки.

Вот только среди оставшихся в живых наблюдателей таких уникумов, к сожалению, не оказалось. А их способности в поиске «закуклившихся» душ очень бы пригодились. Наверное, поэтому и ставились эксперименты над людьми в попытке сначала создать аналог иоширского пожирателя для поиска кристаллов, а потом и новые тела для тех, кто спит вечным сном в этих хрустальных «гробах».

Так в девятой колонии землян появились поющие. Более слабая и безобидная версия пожирателей. Я – одна из них. Пробудить кристалл могу без проблем, но закусить его содержимым нет никакого желания. Ну, или раньше не было.

Такие ведьмаки, как мы, в сопровождении двух охранников-квазаров находили готовые проснуться кристаллы в горах, помещали их в специальный футляр и доставляли в секретное хранилище. Правда, раньше мы наивно полагали, что собираем камни, способные служить энергетическим источником для нашего города, а не души погибших инопланетян. Впрочем, большинство и сейчас так считает.

Одной из этих душ, как недавно выяснилось, была Крис. Она не просто клон или моя близняшка – она реинкарнация кого-то из команды Ллота.

Возможно, он это понял, встретив ее и увидев трехцветную метку на скуле, потому и установил рабскую связь. Или просто очнулся в новом мире после сотен лет спячки и возжелал заполучить в свое распоряжение симпатичного гида. С него, как заявила сестра, станется.

На главный же вопрос, который нас всех мучил, ответа, увы, не было. Почему предводитель уснул под толщей песка в нормальном теле и полном здравии, когда вся его команда кристаллизовалась? Что за ужас с ними произошел? Как? За какие грехи? Они ведь просто хотели основать иоширскую колонию на Гере.

Достойных предположений не нашлось даже у всезнайки-Лиры. А уж она заинтересована в ответах была гораздо больше меня. Разумеется, я загрузилась. Мне для этого и меньшего хватает, а тут… непочатый край тем для размышлений.

Не придумай Крис устроить вечеринку, а Кай – прийти проведать нас прямо с утра, я бы весь день просидела в этой проблеме, нервничая и ожидая новостей от безопасника.

Он, кстати, на связь до сих пор так и не вышел. И это тоже напрягало. Я постоянно проверяла сообщения, надеясь, что Аллегро хотя бы пару строк мне напишет, а там были только чертовы соболезнования. Неудивительно, что я психанула.

– Готово! – сказал Огненный, возвращая мне Уржика, который тихо муркнул – совсем как Каська, которая отсыпалась после тревожной ночи в моей комнате и даже есть клянчить не вышла. – Подправь, если что-то царапает взгляд, и запости.

– Ничего не царапает, – улыбнулась я, довольная прочитанным. – Кай – ты супер!

– Ты, наконец, это признала? Польщен, – самодовольно ухмыльнулся Огненный.

– Список пиши, не отвлекайся, – буркнула я, желая сбить с него спесь. – Сам сказал, что спец в вопросе вечеринок. Вызвался – помогай!

– Не наглей, – вернувшись к составлению плана, проворчал ведьмак. – Могу ведь и передумать.

– Не вредничай, а? – сказала я, делая нам бутерброды, ибо мы оба еще не завтракали.

– Не буду, – не поднимая головы от списка, ответил он.

– И что тебе нравится в мужиках с потными ляжками? – поморщился Элрой, припомнив мне, какими мыслями я маскировала то, что ему читать не следовало.

– И я не понимаю, – согласился с ним Арс Гроу, который мало того, что тоже явился на игру, так еще и каким-то чудом место рядом с нами заполучил. Деньги творят чудеса, определенно. Ну, или столь любимые Темным ангелом ментальные внушения. – Бегает толпа по стадиону с мячиком. Скучно!

И это мужики говорят?! Папу бы моего сюда – он бы им расписал все плюсы этой игры, за полчаса обратив их в фанатскую религию.

– Да что б вы понимали! – возмутилась я, начиная страстно обожать рэтбол… вот прямо сейчас и начиная, потому что достали. – Пива дай! – потребовала, потянувшись за банкой, которую держал Эл. Моей банкой! Личной. Еле убедила этого блюстителя трезвого образа жизни (моего!), что, во-первых, я в полном порядке, во-вторых, не собираюсь напиваться до поросячьего визга, топя на дне бутылки свои проблемы, и, в-третьих, мне восемнадцать. Вчера исполнилось, если он вдруг забыл. – А чипсы? – Я выразительно посмотрела на него, мол, телепат он или где. Уж это-то желание мог предугадать. Если не с помощью пси-способности, то при содействии логики точно.

– Не увлекайся, – проворчал старшекурсник.

– Чипсами? – хрустнула рифленым «лепестком» я. – Заботишься о моей фигуре, дорогой? – съязвила, ибо после прихода Арса Элроя будто подменили: стал строить из себя заботливого братика, когда мне больше нравился напарник по проказам.

– Кристи… – Парень хотел, по-видимому, ответить на мои не озвученные претензии, но передумал. – Да делай, что хочешь! – бросил он, опять морщась. Может, я не права? Вдруг у него просто зуб болит? – Не болит.

Ну и слава звездам!

– Несмотря на то, что мы соперники, – немного помолчав, сказал воспитатель номер два (и свалился же на мою голову!), – сейчас я с ним полностью солидарен. – Темный ангел откинул назад свои распущенные волосы цвета воронова крыла. Красуется гад! – Ты слишком взвинчена, радость моя. И это заметно. Не налегай на алкоголь. Или налегай, но не здесь. Оставь это занятие до вечера. – Он загадочно улыбнулся, намекая то ли на нашу вечеринку, то ли на свой грандиозный сюрприз.

– Вы совсем того? – постучав по виску, спросила обоих. – Пришла отдохнуть, за Джета и его команду поболеть, – пробормотала, невольно потирая бок – после дружеских объятий квазара он малость побаливал. Парень так рад был меня видеть живой и невредимой, что лично вышел поприветствовать перед началом игры. Чуть не задушил в своих железных объятиях. – А вместо этого вынуждена выслушивать двух параноиков. Либо заткнитесь, либо, вообще, валите, – прошипела, делая очередной глоток.