– Лучше бы они обратно закрылись, – проворчала я, а Элрой улыбнулся. Молча. – Как думаешь, это Крис написала или кто-то, знающий ее секреты? – спросила, наблюдая, как он раз за разом скользит взглядом по буквам на экране Уржика, перечитывая повторно. – И что за квест, если все-таки она?

Парень пожал плечами.

И тут в голове, точно выстрел грянул. Квест, кролики, экстрим и прочие острые ощущения. Где-то я все это уже видела. Неужели сестру опять похитил Темный ангел?! Только особняком в Малахитовой ветви и рыбками на крыше он на этот раз не ограничился.

Чертов детективщик, который еще и певец, чтоб ему голоса лишиться, обещал нам незабываемый сюрприз на день рождения! Вдруг это он и есть? Незабываемый… хм. Сегодняшний поисковый «квест» я точно никогда не забуду!

– Если это Гроу, я его убью, – будничным тоном сказал телепат, откидываясь на спинку кресла.

– Я тебе помогу, – поддержала парня я, чувствуя, как снова просыпается злость.

А вместе с ней и жажда мести.

—–

*Пояснения к тексту:

Танн-кары – военный транспорт. Тяжелый, бронированный.

– Вкусно! – сообщила я, уплетая какой-то кисло-сладкий фрукт из железной банки.

Мне бы сейчас и залежалый бутерброд совершенством показался, потому что проголодалась я зверски. Причем ощутила это, лишь когда выползла из оздоровительного бокса, где меня не только раздели догола, но и подлатали, избавив от ожогов и залечив ссадины, а заодно и почистили каким-то розовым паром с приятным цветочным ароматом.

Поначалу я нехило так перетрухнула, особенно когда одежда на мне начала рассыпаться пылью. Решила, что сейчас и меня гостеприимный «паучок» на мелкие частицы расщепит. Прямо под зажигательно-привлекательную музыку, на которую я клюнула, как глупый карась.

Но нет. Со мной загадочный пар обошелся нежнее мыльной пены. А в дополнение всех восстанавливающих процедур, подозреваю, меня еще и просканировали, скачав из головы языковую базу. Представления не имею – как, но, судя по тому, что «паук» внезапно заговорил на моем родном языке – именно так все и было.

– Пить еще хочешь? – спросил приятный мужской голос, на котором со мной общался неопознанный маленький кораблик. Не мой! Но тоже весьма дружелюбный.

– Нет, спасибо. – Я покосилась на пять пустых бутылок, стоявших на полу, и на одну частично полную, гордо возвышавшуюся на овальном столике, который был продолжением полукруглого дивана. На нем-то я и сидела, скрестив ноги. На диване, а не на столике! Чистая, пушистая и даже одетая – потому что, попав в это помещение в чем мама родила, обнаружила серебристый комбинезон, похожий на те, которые носил экипаж на Шииро. Думала, утону в нем, но стоило надеть, как ткань спружинила в нужных местах, и костюмчик идеально сел по фигуре. – Так как, говоришь, тебя зовут?

– Имя повторять не буду, раз ты не в состоянии его запомнить, – усмехнулся смуглый парень лет двадцати пяти на вид, смотревший на меня с многочисленных экранов, висящих на стенах круглой комнаты, в которой я оказалась после санобработки.

Вернее, после того, что я приняла за оную, побывав в небольшом помещении, похожем на дезинфекционную камеру, где я парила, как в невесомости. Даже вздремнуть в процессе умудрилась! Такие быстрые результаты в Таалисе разве что капсулы Афродиты давали, и я невольно провела параллель.

Да и нанороботами тут все кишело – я кожей чувствовала интерес микроскопического муравейника ко мне. Наверное, это и был сам «паук». А молодой человек с забавными мелкими косичками, частично завязанными узлом на затылке, – всего лишь образ, выбранный ИИ корабля для общения со мной.

– Но как-то же я должна к тебе обращаться! – дожевав очередной кусочек, сказала ему.

– Зови меня Ллот. Коротко и легко запоминается, – сверкнул белозубой улыбкой аватар.

Угу, а еще так, кажется, именовали богиню Хаоса из земной мифологии, которая кошмарила темных эльфов и выглядела как паучиха. Почему я не удивлена?

Или ее звали Ллос? Впрочем, неважно!

– Так кто же ты такой, Ллот? – спросила, надкусив еще один фрукт. Форма у него была странноватая, зато вкус отменный. – Я таких машинок что-то в нашей истории не припомню. Сколько лет ты среди песков загорал?

– Сотен шесть, полагаю. Или больше. Я запустил анализ данных, но бортовой компьютер еще рабо… Кристи! – воскликнул парень с мониторов, когда я, подавившись, закашлялась.

Вкусно, ага! Доисторическая банка консервов – потрясный деликатес! Почему раньше об этом не подумала? Это же как… мумию фрукта сожрать! Законсервированную на века.

– Ты в порядке? – нахмурился Шоколадный Санта, получивший прозвище из-за цвета волос и оттенка кожи: не совсем темного, но и не светлого точно.

В Таалисе люди с таким цветом кожи тоже есть. А есть и потемнее. Сантой же я его окрестила за подарки. Костюм, вода, еда… здоровье, опять же! Без него у меня всего этого не было бы. Вот мысленно и чередовала прозвища: то Санта, то «паук», в зависимости от ситуации. Первым называла Ллота, когда он делал для меня что-то приятное, ибо я большой фанат шоколада, а вторым, когда закрадывались какие-нибудь подозрения.

– Нормально все! – буркнула, отодвигая банку. – Спасибо, я в порядке. Водички только хлебну. – То, что ей тоже много лет думать себе запретила. – Так что ты такое, Ллот? – переключилась на более интересную тему я.

– А что такое ты, Кристи? – прищурился черноглазый аватар.

– Я человек. Псионик, если тебе это о чем-то говорит. Мне восемнадцать лет и у меня сегодня день рождения, – зачем-то сообщила ему.

Наверное, хотела, чтобы поздравил, потому что до ресторана мне точно не добраться. Если удастся встретиться с сестрой – уже будет счастье. Шоколадный Санта, конечно, отправил на ее номер сообщение, которое я продиктовала. И мы даже с ней немного пообщались в мессенджере, но ощущения, что все это реально, не было.

То есть оно было, но… сомнения грызли. Вдруг «паук» со мной играет, усыпляя бдительность? Сколько он там закопанным провалялся? Вот теперь и отрывается. Музыку врубает, аватаром симпатичным меня очаровывает, подкармливает опять же… Зачем ему с такой забавной игрушкой расставаться?

– Я иоширец. Квазар, если тебе о чем-то это говорит, – копируя мою подачу информации, сказал Ллот. – Мне столько лет, что без помощи бортового компьютера не вспомню. Но душой я по-прежнему молод, – подмигнул он черным глазом и улыбнулся. – У вас принято поздравлять в день рождения?

– Д-да, – ответила я с запинкой, выпив еще воды.

Иоширец? Очередной? Или он один из тех, которые были в команде моего учителя, когда наблюдатели в космосе встретились с землянами?

– А подарки дарить?

– По желанию, – решила не наглеть я.

– Хм… – Парень на экране задумался, я же, спохватившись, воскликнула:

– Ты мне жизнь подарил! Ну, или шанс на оную. Я чуть не сдохла в этой пустыне, а ты, мало того, что подобрал меня, так еще и подлечил. Спасибо тебе огромное, Ллот! Век не забуду.

– Забавно, но я хотел сказать нечто подобное, Лучезарная. Ты ведь тоже подарила мне жизнь, пробудив ото сна. Точнее, шанс на оную. Предлагаю это отметить, скрепив наш союз брато-сестринским рукопожатием. Раз уж у нас тут у всех второе рождение.

– Союз? – заломила бровь я. – Рукопожатием?! – округлив глаза, уставилась на экран.

И чего я ему должна жать? Пульт управления, что ли? Так нет его!

– Буду твоим старшим братиком, сестричка, – заявил голос, в то время как изображение, мигнув, пропало.

В следующую секунду отъехала металлическая переборка, маскировавшаяся под стену, из образовавшейся ниши повалил пар, на сей раз зеленовато-голубой, а из пара, как из пены морской, вышел… Ллот. С виду вполне себе живой, ну или очень хорошо сохранившийся. Металлическая чешуя неожиданно золотая придавала его лицу воинственности. Одетый в такой же костюм, как у меня, только под цвет чешуи, парень с прической из мелких косичек направился ко мне, потягиваясь, как после долгого сна. Доспех, секунду назад переливавшийся на нем, втянулся в смуглую кожу, а в черных глазах зажглись золотые искры.