К счастью, мама Дракоши оказалась не только жива и здорова, но и на месте. Нас она почуяла раньше, чем мы приблизились к скале – вылетела стрелой из темного логова, закружила над нами, закричала. А потом опустилась на берег и бросилась к переноске, которую, предварительно открыв, безопасник поставил на песок.

Мы отошли на несколько шагов, чтобы не мешать их встрече, которая, как я и ожидала, была очень эмоциональной. Мать сразу признала сына, он ее – тоже. Никакие сторонние запахи не отпугнули кеберу от малыша. Они громко курлыкали, тыкаясь клювами друг в друга, ласково терлись и периодически подпрыгивали… оба.

Это все походило на какой-то ритуал, от которого за версту веяло счастьем. Я ловила его отголоски, постепенно избавляясь от тревоги. Аллегро снова обнял меня за плечи, и я с удовольствием оперлась спиной о его сильное твердое тело, чувствуя себя в кольце мужских рук, как за каменной стеной.

И когда моя тревога окончательно улеглась, завибрировал, яростно мигая огоньками, массивный браслет безопасника.

Кеберы, реагируя на внеплановое световое шоу, всполошились, загалдели и, взмыв в воздух, улетели. Правда, не в пещеру, а в сторону моря. Аллегро же, тяжело вздохнув, отпустил меня, нажал что-то на экране гибкого гаджета и, приложив два пальца к виску, прикрыл глаза.

Я наблюдала за ним, пытаясь по лицу понять, что там за новости. Но миссия была невыполнима, потому что держать лицо господин Рэйн умел лучше, чем кто-либо другой. И все же в какой-то момент его маска непроницаемого спокойствия дрогнула, веки поднялись, а черные с алыми всполохами глаза уставились куда-то мимо меня.

– Что… что там такое? – спросила я, шагнув к нему. Тревога, едва успев задремать, обрушилась на меня с новой силой. Схватив мужчину за руку, я впилась ногтями в его рукав и приподнялась на носочки, заглядывая в глаза. – Господин Рэйн… Ал… Что произошло?

– Корабль. – Словно очнувшись, он посмотрел на меня. Взгляд его потеплел, губы растянулись в странноватой улыбке. – Вышел из гиперпространственного туннеля недалеко от Шииро. Не волнуйся, девочка моя. Это просто корабль.

– Ни разу не просто, – пробормотала я, без тактильного контакта зная, что меня обманывают. Естественно, из благих побуждений. Как же еще? – Это ведь ЕЕ корабль, да? Кристины. Она несколько раз говорила, что чувствует его приближение. Вы уже знаете… – Я сглотнула, потому что в горле внезапно пересохло. – Знаете, кем она была в прошлой жизни? – голос пропал, и последний вопрос я задала шепотом. Безопасник молчал, а лицо его опять стало непроницаемым. В ночном полумраке оно казалось будто высеченным из камня, если бы не глаза. Я смотрела в них и видела бездну. Загадочную и пугающую. – Что это за корабль, Ал?! – внезапно громко и четко проговорила я.

– Баарсэро, – ответил Аллегро, что-то набирая на экране браслета, который, к моему огромному удивлению, сработал как голографер. Спустя каких-то пару секунд я уже смотрела на гигантского черного «кита», парящего среди звезд, и на боку его, точно кровоточащая рана, был зигзагообразный рубиновый росчерк. – Корабль-призрак.

Голос его высокопревосходительства не выражал никаких эмоций, но я точно знала, что генерал вовсе не спокоен. И однозначно не рад!

Да что же это за зверь такой… Баарсэро? И почему он призрак? Кем, черт возьми, была Крис в своей иоширской жизни?

Громкий плюх отвлек нас обоих от изучения призрачного звездолета. На самом деле призрачного, потому что это была его полупрозрачная голографическая копия, а не оригинал.

Я не успела понять, что происходит, как оказалась за спиной безопасника. Сердце замерло в испуге, пальцы впились в знакомый рукав. И только выглянув из-за плеча мужчины, я, наконец, смогла выдохнуть с облегчением, потому что на нас вовсе не напали неведомые морские звери или разъяренные геранги. Это были всего лишь кеберы, в благодарность притащившие нам рыбку, которую и скинули с высоты драконьего полета.

Отключив трансляцию, Аллегро поднял за хвост еще живой и активно извивающийся подарочек. Как только удержать умудрился!

– Готовить умеешь, милая? – спросил он, неожиданно усмехнувшись.

– Могу посмотреть в интернете… как чистить чешую, – ответила я, с удивлением осознавая, что эта несчастная рыбина вернула нам обоим хорошее настроение. Хотя готовить я, если честно, не собиралась. И вовсе не потому, что не умела. – Давай лучше ее отпустим. Такая отчаянная. Пусть живет, а?

– Пусть.

Пока возились с чешуйчатой дурой, которая, не понимая, что мы пытаемся ее спасти, упорно выпрыгивала из рук иоширца, причем в сторону берега, а не воды, я успела позвонить и Кристине, и Элрою, и Джету, но ни один из них не ответил.

Заняты? Не слышат сигнал вызова? Неужели они до сих пор фотографируются? Уже ведь поздно!

Перед внутренним взором промелькнул наш последний разговор с сестрой, ее странноватое поведение и загадочные улыбочки.

Хаос первозданный! О чем я только думала? Эта коза провела меня, как школьницу, ускакав вовсе не на фотосессию.

А куда тогда? На встречу с кораблем-призраком?

Не приведи звезды!

– Кристина! – воскликнула я, подбежав к безопаснику, который зашвырнул, наконец, перепуганную рыбу обратно в море. – Она пропала.

– Найдем, – ничего больше не спрашивая, пообещал Аллегро, будто без слов знал все мои тревоги и мысли.

Музыка гремела так, что закладывало уши. Люди веселились и смеялись, не обращая на нас никакого внимания.

– Потанцуем? – предложил Эл, который был в костюме некроманта – почти такой же, как на балу поцелуев, только без длинной черной косы.

Слишком мало времени у нас было на подготовку, чтобы наращивать волосы, да и сюда мы пришли не развлекаться, а работать. Если бы еще не этот грохот, сбивающий с толку, и не подозрительное отсутствие хозяина…

– Рада бы, но увы. – Я вздохнула, продолжая высматривать господина Гроу, который встретил нас на входе и даже поприветствовал, поцеловав мне ручку, после чего растворился в толпе. С концами!

Это и есть его очередной незабываемый сюрприз, да? Оригинально!

Маскарад меня, признаться, удивил. Нет, здесь все было вполне традиционно – заводная танцевальная музыка, куча гостей в карнавальных костюмах, преимущественно мрачной тематики, но вот антураж моим ожиданиям не соответствовал совершенно.

Я думала, что будут либо прошлые декорации с мечущимися по залам призраками, либо очередной вампирский замок в готическом стиле. Но павильон, где проходила вечеринка, походил на космический корабль, заросший мхом и какими-то черными лианами. Полуразрушенный, местами проржавевший, а еще что-то мне подозрительно напоминавший.

Шииро, может?

Хотя нет: на борту иоширского звездолета все сверкало от новизны и чистоты. На жуткие плети, свисающие с потолка, там не было и намека. Здесь же ими кишело все: от оборудования с мигающими огоньками до зеркальных панелей, торчащих из-под частично отодранной обшивки стен.

Не уверена, что на настоящих космических кораблях есть нечто подобное, но гостям же надо видеть свое отражение – вот дизайнер и выкручивался, как мог.

Вместо мягких диванчиков, тут стояли жесткие кресла, привинченные к полу. Дроны-официанты, летавшие по залам с подносами, шустро разносили напитки (в пластиковых стаканчиках!) и при этом умудрялись их не расплескать.

Вбухав кучу денег во все остальное, кто-то явно решил сэкономить на посуде. Надеюсь, не потому, что на нашем с Евой дне рождения народ перебил господину Гроу все фужеры.

Студенты – они такие… особенно если нетрезвые.

Здесь же гости были разных возрастов, что ничуть не мешало им знакомиться, общаться и прекрасно проводить вместе время. Даже ко мне пару раз непуганые кавалеры подкатывали, но как-то быстро сдувались на подлете, не выдерживая взгляда «некроманта».

Надо было костюм зомби в прокат взять. Или какого-нибудь поломанного трансформера. Такие персонажи пришлись бы кстати на этом празднике жизни. Да и желания знакомиться у мужиков заметно бы поубавилось.